Meritähdet, jotka tunnetaan myös meritähtenä, ovat helposti tunnistettavia mereneläviä. Lempinimestään ”meritähti” huolimatta meritähti ei ole lainkaan kala! Nämä tähdenmuotoiset eläimet ovat yllättävän mielenkiintoisia otuksia. Lue lisää ja tutustu meritähtiin.
Meritähti
Meritähteä on yli 1,500 erilaista meritähti-lajia, joita on monenmuotoisia ja -kokoisia, mutta kaikki nämä eläimet koostuvat keskuskiekosta lähtevistä käsivarsista. Useimmissa lajeissa meritähdillä on viisi käsivartta, mikä antaa niille tähdenmuotoisen ulkonäön. Niillä on piikkinen iho, ja niitä on monissa eri väreissä, kuten punaisen, violetin ja keltaisen sävyissä.
Interenkiintoisia faktoja meritähdistä
Meritähdet kuuluvat mielenkiintoiseen eläinryhmään. Ne ovat muodoltaan uskomattoman ainutlaatuisia, ja niillä on mielenkiintoisia liikkumis- ja ruokailutapoja. Tässä muutamia hauskoja faktoja näistä kiehtovista otuksista.
- Meritähti nimeltä – Kaikki meritähdet kuuluvat taksonomiseen luokkaan Asteroidea. Luokka Asteroidea on saanut nimensä niiden tähden eli asteroidin muodon mukaan. Nimestään huolimatta joillakin meritähdillä voi olla jopa 50 käsivartta!
- Ei-niin-paikallaan-oleva elämäntapa – Ulkonäöstään huolimatta meritähdet voivat itse asiassa olla varsin liikkuvia. Vaikka ne liikkuvat suhteellisen hitaasti, meritähdillä on ruumiinsa alla putkijalkajärjestelmä. Näitä putkijalkoja käytetään virtaamalla vettä ”putkeen” ja käyttämällä imukuppimaista jalkaa tarttumaan pintaan.
- Tahmaiset syöjät – Näitä putkijalkoja voidaan käyttää myös apuna ruokailussa. Meritähti kietoo kätensä nilviäisen ympärille, repii kuoren auki ja sylkee mahansa ulos omasta kehostaan. Meritähden vatsa kietoutuu saaliin ympärille, sulattaa sen ja imeytyy takaisin meritähteen sisään.
- Lose a Limb? Ei ongelmaa! – Jos meritähti menettää yhden kätensä, se voi yksinkertaisesti kasvattaa toisen! Tätä prosessia kutsutaan ”uusiutumiseksi”. Jotkut meritähdet voivat jopa lisääntyä katkaisemalla yhden jalkansa tai jakautumalla kahtia. Murtuneesta jalasta kasvaa yksinkertaisesti uusi meritähti, prosessia kutsutaan ”pirstoutumiseksi.”
Meritähden elinympäristö
Meritähden 1 500 eri lajia asuu monissa erilaisissa meriekosysteemeissä. Niitä tavataan usein vuorovesialtaissa, koralliriutoilla, merilevämetsissä, mutasärkillä ja syvänmerellä. Tämä on yksi merieläin, jota ei tavata missään makean veden ympäristössä.
Meritähden levinneisyys
Meritähteä voi tavata missä tahansa valtameressä ympäri maailmaa, mutta suurin lajivalikoima on kuitenkin pohjoisella Tyynellämerellä.
Meritähden ruokavalio
Meritähdet käyttävät ravinnokseen simpukoita, sieniä, ostereita, kotiloita, etanoita ja muita pieniä selkärangattomia. Jotkut lajit syövät koralleja, ja jotkut suodattavat pieniä organismeja, kuten planktonia. Useimmat lajit karkottavat vatsansa ulos kehostaan, ja vatsa nielaisee ja sulattaa saaliin kehon ulkopuolella.
Meritähti ja ihmisen vuorovaikutus
Meritähtiä kuivataan yleisesti ja myydään uutuuksina turistikaupoissa. Tämä eläinten laajamittainen pyynti on köyhdyttänyt kohteena olevien meritähtikalalajien populaatioita. Joistakin lajeista on tullut jopa uhanalaisia voimakkaasti kalastetuilla alueilla.
Kotieläinhoito
Meritähteä ei ole kotieläiminä kasvatettu millään tavalla, mutta joitakin lajeja pidetään menestyksekkäästi akvaarioissa.
Onko meritähti hyvä lemmikki
Meritähti voisi mahdollisesti olla hyvä akvaarioeläin, jos se ostetaan vankeudessa kasvatetuista populaatioista. On tärkeää muistaa, että merivesiakvaarioiden hoito ja ylläpito on kallista ja aikaa vievää. Ehkäpä matkustaminen paikalliseen akvaarioon ja vierailu heidän kosketusaltaassaan on parempi vaihtoehto päästä lähelle meritähtiä.
Meritähden hoito
Meritähdet suosivat akvaarioita, joissa on runsaasti piilopaikkoja ja substraatteja tutkittavaksi. Ne vaativat erittäin vakaata vedenlaatua ja suolapitoisuutta, ja veden lämpötilaa on ylläpidettävä erittäin tarkasti niiden luonnollisen elinympäristön jäljittelemiseksi. Eri meritähtilajit vaativat erilaista ruokavaliota, joten muista tehdä tutkimusta.
Meritähden käyttäytyminen
Meritähdet ovat suhteellisen arkipäiväisiä, kun on kyse käyttäytymisen tarkkailusta. Ne liikkuvat hitaasti ja käyttävät suurimman osan ajastaan ravinnon etsimiseen. Kiinnostavimmat tulokset saat etsimällä time-lapse-videoita meritähtien ruokailusta ja vuorovaikutuksesta.
Meritähden lisääntyminen
Monilla eri meritähtialajeilla on erilaisia lisääntymisstrategioita. Useimmilla lajeilla on ulkoinen hedelmöitys, jossa munat ja siittiöt päästetään veteen hedelmöittymään. Jokaisessa meritähden käsivarressa on lisääntymiselimiä, joita kutsutaan ”sukurauhasiksi”. Nämä sukurauhaset varastoivat sukusoluja eli lisääntymissoluja, jotka vapautuvat hedelmöityksen aikana.