Rintasyöpä koskettaa naisia, joiden kuolleisuus ja sairastuvuus on maailmanlaajuisesti korkea. Riski on suurin kehittyneimmissä maissa, mutta myös kehitysmaissa riski kasvaa selvästi. On hyvin dokumentoitu, että melatoniinilla on merkittäviä kasvainten vastaisia vaikutuksia, jotka on osoitettu eri syöpätyypeissä lukuisissa prekliinisissä tutkimuksissa. Rintasyövässä melatoniini kykenee häiritsemään estrogeeniriippuvaista solusignalointia, mikä johtaa estrogeenin stimuloimien solujen vähenemiseen, ja lisäksi on kuvattu melatoniinin ilmeinen neuro-immunomodulatorinen vaikutus organismissa. Useat prospektiiviset tutkimukset ovat osoittaneet käänteisen korrelaation melatoniinin metaboliittien ja rintasyövän riskin välillä. Tämä korrelaatio vahvistettiin havainnointitutkimuksissa, joissa havaittiin alhaisempia melatoniinipitoisuuksia rintasyöpäpotilailla. Lisäksi kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että melatoniinisynteesin vuorokausihäiriöt, erityisesti yövuorotyö, ovat yhteydessä lisääntyneeseen rintasyöpäriskiin. Tältä osin asianmukaisesta valo-/pimeäaltistuksesta ja valon valikoivammasta käytöstä yöllä sekä melatoniinin suun kautta annettavasta lisäravinteesta voi olla hyötyä korkean riskin naisille.
Tässä artikkelissa tarkastellaan nykyisten prekliinisten tutkimusten tuloksia, melatoniinin vaikutusmekanismia ja kliinistä tehoa rintasyövän hoidossa. Melatoniini yksinään tai yhdistelmähoitona näyttää olevan sopiva lääke rintasyövän varhaisvaiheiden hoitoon, ja sen toksisuus on dokumentoidusti vähäistä laajalla annosalueella. Näitä ja muita kysymyksiä käsitellään myös.