| Megatherium | |
|---|---|
 |
|
| Megatherium americanum sellaisena kuin se esiintyi elokuvassa Walking with Beasts | |
| Tieteellinen luokitus | |
| Sukup: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Luokka: | Mammalia |
| Luokka: | Pilosa |
| Suku: | †Megatheriidae |
| Heimo: | †Megatheriini |
| Alahko: | †Megatheriina |
| Suku: | †Megatherium |
| Tyyppilaji | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
|
| Viitattu laji | |
|
|
| Synonyymit | |
|
|
Megatherium (tarkoittaen ”Suuri peto”) oli Pohjois-Amerikassa endeeminen sarvikuonon kokoisten maaoravien suku, joka eli pleistoseenista lähtien olemassa noin 5.3 miljoonaa vuotta. Sen koon ylittivät vain muutamat muut maannisäkkäät, mukaan lukien nisäkkäät kuten Indricotherium ja jotkut norsut.
Esi-isä
Sarvikuonon kokoista Promegatheriumia on ehdotettu Megatheriumin esi-isäksi.
Kuvaus ja ominaisuudet
Kuvitus Megatheriumista
Painoltaan lähes norsun verran, Megatheriumin on täytynyt olla yksi vaikuttavimmista eläimistä, jotka ovat koskaan kulkeneet maan päällä. Se oli massiivinen maaorava, jota peitti pitkä tumma karva. Sillä oli valtavat kynnet, ja se saattoi kävellä takajalkojensa varassa jopa kahdeksan tonnia, suunnilleen yhtä paljon kuin sonninen afrikanelefantti. Vaikka se oli ensisijaisesti nelijalkainen, sen jalanjäljet osoittavat, että se pystyi ottamaan kaksijalkaisen asennon. Kun se seisoi takajaloillaan, se oli noin kuusi metriä pitkä, eli kaksi kertaa niin pitkä kuin norsu. Tämä laiskiainen käveli nykyisten muurahaiskarhujen tapaan jalkojensa sivuilla, koska sen kynnet estivät sitä asettamasta jalkojaan tasaisesti maahan. Megatherium-lajit kuuluivat runsaslukuiseen pleistoseeniseen megafaunaan, suuriin nisäkkäisiin, jotka elivät pleistoseenikaudella.
Megatheriumilla oli vankka luuranko, jossa oli suuri lantiovyötärö ja leveä, lihaksikas häntä. Suuren kokonsa ansiosta se pystyi syömään korkeuksissa, joihin muut nykyajan kasvinsyöjät eivät yltäneet. Megatherium nousi voimakkaiden takajalkojensa varaan ja käytti häntäänsä kolmijalan muodostamiseen, jolloin se pystyi tukemaan massiivisen ruumiinpainonsa samalla, kun se käytti pitkien etujalkojensa kaarevia kynsiä vetääkseen alas oksia, joissa oli valikoituja lehtiä. Sen leuassa uskotaan olleen pitkä kieli, jota se käytti vetääkseen lehtiä suuhunsa samalla tavoin kuin nykyaikainen puulisko.
Käyttäytyminen ja elinympäristö
Megatheriumin uskotaan olleen kasvissyöjä, vaikka on esitetty, että sen pitkien kynsien ja erittäin vahvojen eturaajojen ansiosta se saattoi kerätä lihaa tai jopa tappaa eläinlajeja, kuten glyptodoneja. Fossiilisoituneet jalanjäljet osoittavat, että se käveli usein takajaloillaan, vaikka siitä, miltä se silloin näytti, on paljon keskustelua. Megatherium asui Etelä-Amerikan vähäpuustoisten alueiden metsä- ja niittyympäristöissä.
Fossiileja ja lisätietoja
Joitakin tuhansia vuosia sitten Amerikka oli jättiläismäisten maaoravien maa. Ne olivat hieman vaikuttavampia kuin puissa asuvat serkkunsa, mutta olisivat luultavasti olleet yhtä kummallisen näköisiä. Megatherium oli valtava, lähes kuusimetrinen laiskiainen, ja koska se kuoli sukupuuttoon niin hiljattain, Pohjois-Amerikan kuivista luolista on löydetty muumioitunutta nahkaa ja lantaa, joiden avulla on voitu rekonstruoida, miltä se näytti ja miten se käyttäytyi. Suurin yllätys on tullut Megatheriumin fossiilisista jäljistä. Ne ovat paljastaneet sen hämmästyttävän tosiasian, että nämä jättiläiset kävelivät säännöllisesti pystyasennossa takajaloillaan. Jättiläislaiskiaisten on täytynyt painaa lähes neljä tonnia (lähes yhtä paljon kuin afrikkalaisen norsun), joten vain kahdella jalalla käveleminen olisi rasittanut niiden luustoa valtavasti.
Jättiläislaiskiaiset olivat useiden eri laiskiaislajien ryhmä, jolle oli ominaista suuri muoto ja koko. Ne saivat alkunsa oligoseenikaudella noin 35 miljoonaa vuotta sitten ja elivät Amerikan mantereilla, ja ne saavuttivat useiden tonnien painon ja noin 4 metrin pituuden. Jotkin jättiläislaiskiaislajit kuolivat sukupuuttoon vasta pleistoseenin loppupuolella. Toisin kuin nykyiset laiskiaiset, ne eivät asuneet puissa, vaan elivät vain maassa. Ne olivat kömpelöitä, hitaasti liikkuvia eläimiä, joilla oli matala kapea kallo ja hyvin pieni määrä aivomassaa. Vartalo päättyi epätavallisen pitkään paksuun häntään. Takajalat olivat paljon vahvemmat kuin etujalat. Kävellessään eläin ei kävellyt koko jalalla, vaan vain reunoilla. Megatheriumilla on kehittynyt vain poskihampaat, jotka olivat hyvin pitkät ja tetraedrisen muotoiset. Suuresta painostaan huolimatta eläin kasvoi takajalkojensa ja etujalkojensa varassa nojautuen puunrunkoon, josta puuttui meheviä lehtiä. Lehdet eivät olleet näille eläimille vain ravintoa. Ne söivät myös ruohoja, eivätkä ehkä halveksineet raatoja.
Ihmiset ovat asuttaneet Amerikan mantereen 30-10 tuhatta vuotta sitten, ja viimeiset jättiläislaiskiaiset katosivat mantereelta noin 10 000 vuotta sitten. Tämä johtaa oletukseen, että näitä eläimiä metsästettiin. Ne olivat luultavasti helppoa saalista, koska ne liikkuivat nykyisten sukulaistensa tavoin hyvin hitaasti.
Mediassa
- Megatherium esiintyi elokuvassa Walking with Beasts.
Galleria
Lisää kuva tähän galleriaan
Megatherium/Galleria