Kysymykseen voidaan vastata tyydyttävästi vain, jos annetaan tietty asiayhteys. Esimerkiksi:
A: Jätin poikaystäväni, koska hän petti minua.
B: How’dja know? = Mistä tiesit? koska A:n lause on menneessä aikamuodossa.C: Useimmat amerikkalaiset omistavat AK-47:n.
D: How d’you know? = Mistä tiedät? koska C:n lause on preesens.E: Ammun tyttöystäväni, jos hän pettää minua.
F: How d you know? = Mistä sinä tietäisit? koska E:n lause on futuuritilanne.
Huomaa, että muutin supistuneita muotoja. Tein sen, koska puhuttujen englanninkielisten lauseiden ääntäminen muuttuisi. Se ei tarkoita, että kirjoitettu muoto muuttuisi. Kaikki eivät voi tai halua tai vaivaudu antamaan lukijoille tarkkaa foneettista transkriptiota siitä, miten he sanoisivat tällaiset lauseet.
Toinen seikka: E-F-dialogissa käytetään vähiten ”miten meni”. Luulen, että useimmat äidinkieliset puhujat sanoisivat ”Mistä tiedät”. Tiedän, että tietäisin.
Epäselvät lauseet ovat jatkuva ongelma kaikissa kielissä. Kuuntelijoiden ja lukijoiden on tulkittava niitä parhaansa mukaan. Kun olet kuitenkin aktiivisesti mukana keskustelussa, voit aina pyytää puhujaa selittämään. Kun taas luet, sinun on käytettävä lukemassasi tekstissä olevia vihjeitä selvittääksesi asioita. Se ei yleensä ole kauhean vaikeaa, mutta ei ole mitään takeita siitä, että se aina onnistuu, vaikka niin monet kirjoittajat luottavatkin siihen, että lukijat osaavat aina lukea heidän ajatuksiaan.