Massachusetts Bay Company oli Englannin kruunun vuonna 1629 perustama kauppayhtiö, jonka tehtävänä oli asuttaa laaja alue Uudessa-Englannissa, joka ulottui Merrimack-joen pohjoispuolella sijaitsevasta 4,8 kilometrin etäisyydeltä Charles-joen eteläpuolelle. Sen otti nopeasti haltuunsa John Winthropin johtama ryhmä puritaaneja, jotka halusivat perustaa uskonnollisen yhteisön Uuteen maailmaan. Ensimmäiset siirtolaiset purjehtivat Englannista vuonna 1630 ja perustivat Massachusetts Bayn siirtokunnan, jonka keskus oli Boston. Heihin liittyi pian muitakin uudisasukkaita, lähes kaikki puritaaneja; vuoteen 1640 mennessä Bostoniin ja naapurikaupunkeihin oli asettunut 20 000 siirtokuntalaista, ja siirtokunta oli kukoistava menestys.
Puritanistijohtajat olivat vieneet mukanaan Uuteen Englantiin yhtiön peruskirjan; tämä teko mahdollisti sen, että he pystyivät hallitsemaan itse itseään, ja merkitsi sitä, etteivät Englannissa asuvat kuvernöörit ja osakkeenomistajat hallitsisi heitä. Puritaanit taivuttivat peruskirjan omiin tarkoituksiinsa ja muuttivat yhtiön uskonnolliseksi kansainyhteisöksi. Heidän tavoitteenaan oli ollut perustaa ihanteellinen kristillinen yhteisö – ”kaupunki kukkulalla”, kuten Winthrop sitä kutsui – johon Englannin ja koko maailman katseet olisivat kohdistuneet. Winthrop valittiin uudelleen kuvernööriksi, ja teokratia oli itse asiassa perustettu. Toukokuussa 1631 puritaanijohtajat sopivat tunnustavansa vain kirkon jäsenet vapaamielisiksi (äänioikeutetuiksi ja viranhaltijoiksi). Yhtiön virkamiehistä tuli siirtokunnan tuomareita. Kirkon papit määrittelivät ortodoksisuuden, ja siirtokunnan tuomarit panivat sen täytäntöön. Toisinajattelevat tukahdutettiin tai karkotettiin.
Varhainen peruskirjan kyseenalaistaminen estettiin Englannin sisällissodan puhkeamisella 1640-luvulla; noin 50 vuoden ajan Massachusetts Bay Colony kehittyi puritaaniseksi kansainyhteisöksi, eikä Englanti juurikaan puuttunut asiaan. Vuonna 1684 Kaarle II:n hallitus kuitenkin kumosi yhtiön peruskirjan. Siirtokunta sulautettiin lyhyeksi aikaa laajaan mutta lyhytikäiseen (1686-88) Uuden-Englannin hallintoalueeseen, johon kuuluivat New Hampshire ja New Jersey sekä niiden välissä sijaitsevat siirtokunnat. Plymouthin ja Mainen kanssa siirtokunnasta tuli osa yhtenäistä Massachusettsin kuninkaallista siirtokuntaa vuonna 1691; Massachusetts Bay Companyn asettamat uskonnolliset lait kumottiin suurelta osin.
Oscar Zeichner
Bibliografia: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (Lahden siirtokunnan rakentajat) (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (Massachusettsin lahden yhtiö ja sen edeltäjät) (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).
.