Lähes jokaisessa kahvilassa myytävän chain historia ulottuu tuhansien vuosien taakse. Muinainen masala chai (joka tarkoittaa ”maustettua teetä”) on täynnä tarinoita kuninkaallisista ja yrttilääkinnästä. Se on kehittynyt tuhansien vuosien aikana lukemattomiksi variaatioiksi ja maailmanlaajuiseksi fanijoukoksi.
Varhaishistoria
Tarujen mukaan masala chain historia alkoi tuhansia vuosia sitten muinaisessa kuninkaallisessa hovissa. Joidenkin legendojen mukaan se luotiin 9 000 vuotta sitten, kun taas toiset väittävät sen syntyneen 5 000 vuotta sitten. Eräiden tarinoiden mukaan hovi sijaitsi nykyisen Intian alueella, kun taas toiset katsovat masala chain olevan peräisin Thaimaasta. Siitä huolimatta sanotaan, että eräs kuningas loi sen puhdistavaksi, elävöittäväksi ayurveda-juomaksi.
Jopa varhain masala chai valmistettiin monenlaisista mausteista ja monin eri menetelmin. Sitä tarjoiltiin joko kuumana tai kylmänä lievien vaivojen lääkkeenä. Tuohon aikaan mausteisen makea juoma ei sisältänyt teelehtiä eikä se ollut kofeiiniton.
Mustan teen saapuminen
Vuonna 1835 britit perustivat teeviljelmiä Assamiin, Intiaan. Siellä tuotetut mustat teet löysivät tiensä paikallisiin masala chai -resepteihin. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun masala chai, joka sisältää mausteita, maitoa, makeutusainetta ja teetä, ilmestyi sellaisena kuin se nykyään tunnetaan. Tällä seoksella ei kuitenkaan ollut joukkovetovoimaa alueella, sillä tee oli ensisijaisesti vientitavaraa ja liian kallista useimmille intialaisille.
Massasuosio Intiassa
1900-luvun alussa brittiläisomisteinen Intian teeyhdistys alkoi edistää intialaisen teen kulutusta Intian sisällä. Koska musta tee oli kallein ainesosa, myyjät käyttivät maitoa, sokeria ja mausteita pitääkseen haudutuksensa maukkaana ja pitääkseen kustannukset alhaisina. Masala chain suosio levisi.
Masala chain suosio kasvoi Intiassa entisestään 1960-luvulla, kun koneellistettu teetuotantomuoto teki mustasta teestä kohtuuhintaista intialaisille massoille. CTC (Crush, Tear, Curl) -teestä puuttuvat ne vivahteet, joita monet kaipaavat koruttomassa teekupissa. Sillä on kuitenkin rohkea, tanniininen maku, joka tekee siitä maukkaan folion masala chain makeille, kermaisille ja mausteisille sävyille. Tästä syystä CTC masala chai on edelleen perusruokavalio monissa osissa Intiaa.
Tietyillä alueilla katukauppiaat ja junamyyjät, joita kutsutaan nimellä chai wallahs (”teehenkilöt”, vähän niin kuin chain barista), tarjoilevat yleisölle masala chai’ta. Chaita käytetään myös vieraiden toivottamiseen tervetulleeksi kotiin.
Joillakin alueilla ihmiset juovat keskimäärin neljä pientä kuppia chaita päivässä. Suosittu aika chain nauttimiselle on noin kello 16.00 iltapäivän välipalan kanssa. Tähän välipalaan voi kuulua suolaisia herkkuja, kuten samosoja, pakoroja, farsaneja (gujaratilaisia välipaloja) ja nashtoja (suolaisia aamiaisruokia, jotka toimivat myös välipaloina).
Maailmanlaajuinen kulutus
Mašala chain maailmanlaajuisen suosion kasvaessa kasvoi myös chain eri variaatioiden määrä. Esimerkiksi:
- Intialainen masala chai makeutetaan yleensä paikallisella, puhdistamattomalla ruokosokerilla, jota kutsutaan jaggeryksi. Muualla se makeutetaan laajemmin saatavilla olevilla makeutusaineilla, kuten ruokosokerilla ja hunajalla Yhdysvalloissa.
- Intiassa ja suurimmassa osassa muuta maailmaa masala chai valmistetaan mustasta teestä. Kashmirissa sen sijaan käytetään ruutivihreää teetä. Monet amerikkalaiset teehuoneet käyttävät CTC:n sijaan irtolehtimustaa teetä. Huomaat myös, että monet kofeiinittomat chai-versiot sisältävät rooibosia.
- Intialaisessa chaissa käytettävä maito on yleensä täysmaitoa. Maailmanlaajuisesti jotkut ihmiset suosivat rasvatonta maitoa, soijamaitoa tai muita maidottomia vaihtoehtoja. Useissa amerikkalaisissa kahviloissa käytetään vaniljajäätelöä pakastetun chain valmistukseen.
- Intiassa masala chai valmistetaan alusta alkaen tuoreesta inkivääristä ja tuoreista mausteista. Yhdysvalloissa sitä on laajalti saatavilla siirappitiivisteenä – joka on yleistä kahviloissa – ja tee-”sekoituksena”, jossa on kuivattuja mausteita, mutta sitä valmistetaan harvoin tyhjästä.
Masala chaista chaihin
Amerikassa ainesosat ja valmistusmenetelmät eivät ole ainoita variaatioita. Vuosien varrella nimitys ”masala chai” siirtyi ”chai”-nimeksi tai jopa ”chai-teeksi”. Tämä on kuitenkin hieman harhaanjohtavaa. Koska ”masala chai” tarkoittaa ”maustettua teetä”, ”chai” tarkoittaa yksinkertaisesti ”teetä”. Vielä pahempaa on se, että ”chai tea” kääntyisi ”teeteeksi”.
Amerikkaan leviäminen ei kuitenkaan ole lainkaan huono juttu, ja masala chai saa paljon kunnioitusta. Monet teehuoneet tarjoilevat erittäin korkealaatuista, irtolehtimäistä masala chai -teetä, kun kuluttajien odotukset teetä kohtaan kasvavat jatkuvasti. Lisäksi viime vuosina chai-teetä sisältävistä latteista ja masalan makuisesta juomasta nimeltä dirty chai on tullut suosittuja monissa länsimaiden kahviloissa.