Martin Luther King Jr:n elämä ja sanat

Martin Luther King Jr. oli vaikeuksissa. Hänet oli pidätetty Birminghamissa, Alasassa, vapaudenmarssin johtamisesta. Nyt hän oli vankilassa. Kukaan ei saanut vierailla hänen luonaan. Hän ei voinut soittaa puhelua. Tämä oli ”yksinäisyyttä”.

Kingin vaimo Coretta oli kotona Atlantassa. Hän ei ollut kuullut miehestään kahteen päivään. Lopulta hän tunsi, että hänen oli tehtävä jotain. Kerran aiemmin King oli ollut ”eristyssellissä”. Tuolloin John F. Kennedy pyrki presidentiksi. Hän oli soittanut Corettalle ja kertonut yrittävänsä auttaa hänen miestään. Ja seuraavana päivänä King pääsi vankilasta.

Nyt huhtikuussa 1963 Coretta soitti presidentti Kennedylle Washingtoniin. Presidentti oli poissa, mutta hän puhui hänen veljelleen, oikeusministeri Robert Kennedylle. Hän kertoi tälle pelkäävänsä, ettei hänen miehensä ollut turvassa. Mies sanoi tekevänsä kaikkensa auttaakseen Kingiä.

Myöhemmin Corettan puhelin soi. Presidentti soitti Floridasta. Hän kertoi, että hän ottaisi heti selvää hänen miehensä ongelmista.

Sekä presidentti että hänen veljensä soittivat Birminghamiin. Pian King sai luvan soittaa Corettalle. Hän sai vierailla myös asianajajansa luona. Ennen pitkää hän oli päässyt vankilasta.

King oli poissa vaarasta – toistaiseksi. Mutta totuus oli, että hän eli vaarassa lähes koko ajan. Hänen kotiaan oli pommitettu kahdesti. Hän oli saanut satoja puheluita ja kirjeitä ihmisiltä, jotka sanoivat tappavansa hänet. Kansalaisoikeusliikkeen johtaminen oli vaarallista työtä. Miksi King oli valinnut sen? Ehkä hänen varhaiselämässään oli jotain, joka sai kaiken tapahtumaan.

Martinin lapsuus

Martin Luther King Jr. syntyi 15. tammikuuta 1929 Atlantassa, Galen osavaltiossa. Hänen isänsä oli siellä baptistikirkon pastori. King vanhempi vihasi etelän rotuerottelulakeja. Nämä lait pitivät valkoiset ja mustat erillään toisistaan. Afroamerikkalaiset pidettiin poissa ”valkoisten” kouluista, puistoista, teattereista, hotelleista ja ruokapaikoista. Heidän oli istuttava junissa ja busseissa erillisissä osastoissa.

”En välitä, kuinka kauan minun on elettävä tämän järjestelmän kanssa”, King Sr. sanoi. ”En tule koskaan hyväksymään sitä.” Hän oli taistelija, ja hänen poikansa Martin otti hänestä mallia.

Eräänä päivänä Martin ajoi isänsä kanssa perheen autossa. Herra King ajoi vahingossa Stop-merkin ohi. Poliisi käski häntä pysähtymään. Sitten hän sanoi: ”Hyvä on, poika, näytä ajokorttisi.”

Kukaan mies ei pidä siitä, että häntä kutsutaan ”pojaksi”. Tämä oli tapa loukata afroamerikkalaisia etelässä. Herra King suuttui kovasti. Hän osoitti poikaansa ja sanoi poliisille:

”Tämä on poika. Minä olen mies. Ennen kuin kutsut minua sellaiseksi, en kuuntele sinua.”

Poliisi oli niin yllättynyt, että hän kirjoitti sakkolapun kiireesti ja lähti pois.

Ei ollut ihme, että myös Martin kasvoi vihaamaan rotuerottelua. Koko järjestelmä oli hänen mielestään epäreilu ja typerä. Vielä enemmän hän vihasi väkivaltaa, joka kasvoi segregaatiosta. Hän oli nähnyt Ku Klux Klanin ratsastavan öisin. Se merkitsi sitä, että afroamerikkalainen hakattaisiin tai tapettaisiin, jos hän toimisi järjestelmää vastaan. Nämä asiat saivat Martinin melkein kääntymään kaikkia valkoisia vastaan.

Uraa etsimässä

Koulussa Martin oli fiksu oppilas ja lintsasi kaksi luokkaa. Hän pääsi Morehouse Collegeen Atlantassa ollessaan vasta 15-vuotias. Tuohon aikaan Martin ei ollut varma, mikä hänestä halusi tulla. Mutta hän tiesi haluavansa auttaa kansaansa jollakin tavalla. Uskonto oli hänen mielestään ”irrallaan” hänen kansansa todellisista ongelmista – segregaatiosta ja köyhyydestä. Jonkin aikaa hän ajatteli ryhtyvänsä lakimieheksi.

Mutta kaksi Morehousen johtavista opettajista oli pappeja. He osoittivat hänelle, että pappi saattoi välittää segregaation ja nälän kaltaisista asioista. Martin tiesi silloin, että hänestä halusi tulla pappi. 18-vuotiaana Martinista tuli isänsä avustaja.

Martin valmistui Morehousesta 19-vuotiaana. Mutta hän halusi opiskella vielä enemmän. Niinpä hän kirjoittautui uskontokouluun Pennsylvaniassa. Koulussa oli 100 oppilasta. Vain kuusi oli mustia. Nyt Martin lähti todistamaan, mitä hänen äitinsä oli aina sanonut hänelle: ”

Martin opiskeli ahkerasti ja sai kiitettävän arvosanan. Entä hänen halunsa auttaa kansaansa? Hän alkoi löytää keinon.

Yliopistossa Martin oli lukenut Henry David Thoreaun esseen. Thoreau oli amerikkalainen kirjailija, joka eli yli sata vuotta sitten. Hän uskoi, että ihmisellä oli oikeus olla tottelematta mitä tahansa lakia, jota hän piti pahana tai epäoikeudenmukaisena. Kerran Thoreau ei maksanut verojaan vastalauseena orjuutta vastaan. Hän joutui vankilaan. Ystävä tuli käymään hänen luonaan.

”Miksi olet vankilassa?” ystävä kysyi.

”Miksi olet ulkona vankilasta?” Thoreau vastasi.

Thoreau ja Gandhi

King piti Thoreaun ajatuksesta – siitä, että ihmisten ei pitäisi totella pahoja tai epäoikeudenmukaisia lakeja. Ja hän alkoi etsiä kovemmin keinoa taistella pahaa vastaan. Hän luki maailman suurten ajattelijoiden ja kirjailijoiden kirjoja. Sitten eräänä päivänä hän kuuli puheen Intian suuresta johtajasta Mahatma Gandhista.

Gandhi oli voittanut maalleen vapauden Britannian vallasta (1947). Ja hän oli tehnyt sen hyvin epätavallisella tavalla. Alusta alkaen hän kehotti kansaansa olemaan käyttämättä väkivaltaa brittejä vastaan. Hän kehotti heitä vastustamaan brittejä vain rauhanomaisin keinoin. He marssisivat. He istuisivat tai makaisivat kaduilla. He lakkoilisivat. He boikotoisivat (kieltäytyisivät ostamasta) brittiläisiä tuotteita.

Gandhi oli myös lukenut Thoreaun esseen. Hänkin uskoi, että ihmisillä oli oikeus olla tottelematta epäoikeudenmukaisia lakeja. Thoreaun tavoin hän uskoi, että miesten pitäisi mielellään mennä vankilaan rikkoessaan tällaisia lakeja.

”Täyttäkää vankilat”, Gandhi sanoi. Mutta – älkää koskaan käyttäkö väkivaltaa. Väkivalta saa aikaan vain lisää vihaa ja lisää väkivaltaa. Gandhi kehotti kansaansa kohtaamaan ruumiinvoiman sielunvoimalla. Hän kehotti heitä kohtaamaan vihan rakkaudella. Gandhi kutsui tätä ”sodaksi ilman väkivaltaa”. Ja se auttoi Intiaa saavuttamaan vapautensa.

King omaksuu väkivallattomuuden

Martin Luther King Jr. alkoi ajatella, että mustat amerikkalaiset voisivat käyttää Gandhin tapaa vapautensa saavuttamiseksi. Eikö Gandhin tie ollut myös Jeesuksen Kristuksen tie? Eikö Kristus ollut kehottanut kansaansa ”kääntämään toisenkin posken”, jos joku lyö heitä?

Tätä ajatusta, jonka mukaan pahaa vastaan taistellaan rauhanomaisesti, kutsuttiin väkivallattomuudeksi. Oliko se pelkurin tapa? Ei, sanoi King. Enemmän rohkeutta vaati olla lyömättä takaisin, kun lyötiin.

Seuraavina vuosina Kingille tapahtui monia hyviä asioita. Hän valmistui luokkansa parhaana ja sai kiitettäviä arvosanoja kaikista aineistaan. Hän tapasi Coretta Scottin ja meni naimisiin hänen kanssaan. Ja vuonna 1954 hän sai työpaikan, jonka todella halusi. Hänestä tuli erittäin hyvän baptistikirkon pappi Montgomeryssä, Alasassa.

Kingin elämä oli nyt kiireistä ja täyttä. Mutta hän halusi tehdä muutakin kuin huolehtia seurakuntalaistensa sieluista. Hän halusi, että hänen kirkkonsa auttaisi nuoria menemään yliopistoon. Hän halusi sen auttavan mustia ihmisiä rekisteröitymään ja äänestämään – vaikea tehtävä etelässä. Uskonnon, sanoi King, on huolehdittava taivaasta ja maasta, sieluista ja slummeista.

Kingin kirkon jäsenet pitivät hänen ajatuksistaan. He panivat ne pian täytäntöön. King näki kirkkonsa kasvavan päivä päivältä. Samaan aikaan hän opiskeli myös toista tutkintoa varten. Hänestä tulisi pian tohtori King. Nämä olivat luultavasti hänen elämänsä onnellisimmat kuukaudet.

Käännekohta Kingille

Silloin, 1. joulukuuta 1955, Montgomeryssä tapahtui jotain, joka muutti Kingin elämän. Muutaman vuoden kuluessa se auttaisi muuttamaan useimpien mustien amerikkalaisten ja myös monien valkoisten amerikkalaisten elämän.

Mitä Montgomeryssä tapahtui sinä päivänä? Musta nainen, Rosa Parks, istui bussissa aivan ”valkoisten” osaston takana. (Lain mukaan valkoiset istuivat edessä, mustat takana.) Rouva Parks oli menossa kotiin ompelijan työstään. Kun jotkut valkoiset nousivat bussiin, ”valkoisten” osastolla ei ollut enää yhtään paikkaa. Niinpä bussikuski käski rouva Parksia ja kolmea muuta afroamerikkalaista siirtymään bussin takaosaan. Bussi oli nyt täynnä, ja Mrs Parks joutuisi seisomaan. Kolme muuta afroamerikkalaista totteli kuljettajaa. Mutta rouva Parks sanoi, ettei hän luopuisi istumapaikastaan.

Miksi tämä oli niin epätavallista? Kun rouva Parks sanoi ”ei” bussinkuljettajalle, hän rikkoi lakia. Hänet pidätettiin paikan päällä.

Uutinen hänen pidätyksestään levisi kulovalkean tavoin Montgomeryn mustien keskuudessa.

Tähän asti he eivät olleet kyseenalaistaneet Montgomeryn mustien vastaisia lakeja. Se oli vaarallista, ja se näytti toivottomalta. Mutta nyt he olivat vihaisia ja valmiita toimimaan.

Seuraavana iltana Montgomeryn mustat johtajat kokoontuivat. Se pidettiin Martin Luther Kingin kirkossa. Johtajat sopivat kutsuvansa protestiksi koolle yhden päivän bussiboikotin.

Bussiboikotti alkaa

Seuraavana päivänä kaupungin afroamerikkalaisten keskuudessa jaettiin lentolehtisiä. Lentolehtisissä pyydettiin heitä olemaan matkustamatta busseilla maanantaina.

Sunnuntai-iltana King alkoi huolestua. Toimisiko boikotti? Uskaltaisivatko ihmiset protestoida? King ei ollut varma.

Seuraavana aamuna King sai vastauksen. Hänen ikkunastaan näkyi bussipysäkki. Ensimmäinen bussi oli tyhjä! Niin oli toinenkin. Kolmannessa bussissa oli vain kaksi valkoista matkustajaa. Sama juttu toistui koko kaupungissa. Mustat eivät matkustaneet busseissa. He kävelivät, ottivat taksin tai ajoivat autolla töihin. Jotkut ratsastivat muuleilla tai hevosten vetämillä vaunuilla. ”Ihme on tapahtunut”, King sanoi.

Tänä iltapäivänä mustat johtajat perustivat organisaation protestiliikkeen johtamiseksi. Ennen kuin King ehti sanoa ”ei”, he valitsivat hänet järjestön puheenjohtajaksi. King koki tarvitsevansa enemmän aikaa kirkkotyöhönsä. Mutta oli liian myöhäistä kieltäytyä tästä tehtävästä. Niinpä Kingistä tuli kansalaisoikeusjohtaja.

Tänä iltana Montgomeryn afroamerikkalaiset pitivät kokouksen. Tuhansia tuli paikalle. He kuulivat Kingin ja muiden mustien johtajien puheet. Sitten he äänestivät boikotin jatkamisesta, kunnes:

1. Bussinkuljettajat kohtelisivat mustia matkustajia kohteliaasti.
2. Mustien matkustajien ei tarvitsisi luovuttaa istumapaikkojaan valkoisille.
3. Joitakin mustia bussinkuljettajia palkattiin.

Kuningin sanoin tuo päivä oli Montgomeryn historian hetki. Siellä olevat mustat olivat aloittaneet liikkeen, joka toisi uutta toivoa mustille kaikkialla.

Bussiboikotin piti kestää yhden päivän. Se kesti kuitenkin yli vuoden. Miksi?

Valkoiset taistelevat vastaan

Aluksi useimmat afroamerikkalaiset kulkivat töihin neekeritaksiyhtiöiden omistamilla takseilla. Nämä taksit veloittivat heiltä vain 10 senttiä kyydistä – saman verran kuin bussit. Poliisi kuitenkin käski taksiyhtiöitä veloittamaan vähintään 45 senttiä kyydistä. Se oli laki.

Sitten King pyysi kansalta autoja ja kuljettajia taksien tilalle. Perustettiin kimppakyyti, ja se toimi paremmin kuin vanha bussijärjestelmä. Mutta sitten poliisi alkoi pidättää kimppakyytien kuljettajia melkein mistä tahansa syystä. Jotkut kuljettajat lopettivat, mutta useimmat jatkoivat matkaa.

King itse pidätettiin ”ylinopeudesta” ja heitettiin vankilaan. Sen jälkeen hän ja Coretta alkoivat saada puheluita yötä päivää. Soittajat varoittivat heitä ”häipymään kaupungista – tai muuten”. Eräänä yönä Kingin talon kuistille heitettiin pommi. Onneksi kukaan ei loukkaantunut.

Silloin King ja yli 100 muuta afroamerikkalaista pidätettiin vanhan osavaltion lain nojalla. King todettiin syylliseksi ja hänelle määrättiin 500 dollarin sakko. Monet ihmiset oikeussalissa itkivät. Mutta King käveli ulos hymyillen.

”Olin ylpeä rikoksestani”, hän sanoi myöhemmin. ”Se oli rikos, että olin liittynyt kansani väkivallattomaan mielenosoitukseen epäoikeudenmukaisuutta vastaan.”

Kingin ryhmä vei nyt asiansa korkeimpaan oikeuteen. He pyysivät tuomareita lopettamaan bussisegregaation Alabamassa. He sanoivat sen olevan Yhdysvaltain perustuslain vastaista. Tuomarit olivat samaa mieltä. Mutta Montgomeryn valkoiset lakimiehet sanoivat vievänsä asian korkeimpaan oikeuteen väittääkseen, että bussisegregaatio oli laillista.

Samaan aikaan kaupungin virkamiehet pyysivät paikallista tuomioistuinta lopettamaan mustien kimppakyydityksen. Heidän mukaansa kimppakyyti oli ”laitonta liiketoimintaa”. King oli varma, että Montgomeryn tuomioistuin määräisi kimppakyydin lopettamisen. Miten boikotti voisi jatkua ilman autoja? Se oli Kingin mukaan ”synkin hetkemme.”

Väkivallattomuus voittaa

13. marraskuuta 1956 King ja hänen asianajajansa olivat oikeudessa puolustamassa kimppakyytejä. Puolenpäivän aikoihin oikeussalissa oli paljon meteliä. Sanomalehtien toimittajat juoksivat sisään ja ulos. Yhtäkkiä yksi heistä ojensi Kingille paperin. ”Tätä olette odottaneet”, toimittaja sanoi.

King luki, että Yhdysvaltain korkein oikeus oli myöntänyt, että Alabaman bussisegregaatiolait olivat perustuslain vastaisia. Hän ryntäsi ympäri oikeussalia levittämään iloisia uutisia. Hänen ystävänsä oikeudessa jakoivat hänen ilonsa.

Myöhemmin samana päivänä Montgomeryn oikeusistuin määräsi kimppakyytien lakkauttamisen. Mutta muutaman päivän kuluttua korkeimman oikeuden määräys saavuttaisi Montgomeryn. Silloin bussisegregaatio olisi mennyttä aikaa. Sillä välin afroamerikkalaiset eivät pääsisi busseihin.

20. joulukuuta 1956 korkeimman oikeuden määräys saapui. Seuraavana aamuna King matkusti ensimmäisessä integroidussa bussissa. Myöhemmin hän sanoi: ”Taivas ei pudonnut, kun integroidut bussit vihdoin kulkivat Montgomeryn kaduilla.”

King oli vasta 27-vuotias, kun Montgomeryn protesti päättyi. Silti hän seisoi jo korkealla maailmassa. Hänestä kirjoitettiin sanoma- ja aikakauslehdissä. Häntä kutsuttiin ”moderniksi Moosekseksi”. Hänelle tarjottiin monia töitä, joista osa oli hyvin korkeapalkkaisia.

King ei antanut minkään näistä asioista nousta päähänsä. Eikä hän ottanut vastaan yhtään hänelle tarjottua työtä. Hän pysyi Montgomeryn seurakuntansa pastorina. Mutta taistelu oikeudenmukaisuuden puolesta jatkuisi.

Liike kasvaa

Seuraavina vuosina King taisteli kovasti afroamerikkalaisten oikeuksien puolesta. Hän johti muita bussiboikotteja. Hän piti puheita ympäri maata. Hän johti mielenosoituksia. Eikä hän ollut tyytymätön, kun hänet pidätettiin.

Vuonna 1960 King muutti takaisin isänsä kirkkoon Atlantassa, Galen osavaltiossa. Isänsä avulla hän pystyi tekemään enemmän työtä taistellakseen kansalaisoikeuksien puolesta. Tuolloin liike alkoi saada vauhtia. Mustat ja valkoiset opiskelijat aloittivat ”istumiskieltoja” lounasravintoloissa etelässä. He istuivat yhdessä ”valkoisten” lounasravintoloissa. Jos heitä ei palveltu, he eivät lähteneet pois. Istumiskiellot levisivät kaikkialle. Monet opiskelijat joutuivat vankilaan.

Pian sen jälkeen alkoivat ”vapausmatkat”. Mustat ja valkoiset opiskelijat matkustivat busseilla etelässä. Bussiasemilla he käyttivät lounasravintoloita, odotushuoneita ja vessoja, jotka olivat vain ”valkoisille”. Monet heistäkin joutuivat vankilaan. Martin Luther King osallistui moniin istumalakkoihin ja vapaamatkoihin. Hänkin joutui vankilaan.

Vuonna 1963 King otti vastaan vaikeimman työnsä. Hän kysyi, mikä kaupunki oli ankarin mustia kohtaan. Kingin mielestä se oli Birmingham, Ala. Siellä lähes kaikki oli edelleen segregoitua. Jopa vesilähteisiin oli merkitty ”värillinen” tai ”valkoinen”.” Birminghamin poliisipäällikkö Eugene ”Bull” Connor ylpeili sillä, että hän osasi pitää afroamerikkalaiset ”paikallaan”. Oletetaan, että Birminghamin julkiset paikat saataisiin eroteltua. Se olisi Kingin mielestä suuri tappio segregaatiolle kaikkialla.

Birminghamin taistelu

King johti Birminghamin afroamerikkalaisia marsseilla, istumalakkoilussa ja polvistumisessa. He kieltäytyivät myös ostamasta keskustan kaupoista, joissa oli segregoituja lounasravintoloita ja pesuhuoneita. Protestit laajenivat päivä päivältä. Vankilat alkoivat täyttyä. King itse joutui ”eristysselliin”. Silloin hänen vaimonsa sai apua presidentti Kennedyltä.

Nyt ”Bull” Connor ”kovisteli”. Poliisi alkoi käyttää nuijiaan marssijoihin. Poliisikoirat käännettiin heidän kimppuunsa. Voimakkaista paloletkuista tuleva vesi kaatoi heidät maahan. Kuvia tästä julmuudesta ilmestyi sanomalehtiin ympäri maata. Ihmiset olivat järkyttyneitä. Monet alkoivat auttaa mielenosoittajia rahalla. Birminghamissa myös jotkut valkoiset alkoivat boikotoida keskustan kauppoja.

Pian King ja hänen väkensä saivat lähes kaikki vaatimuksensa läpi. Näitä olivat:

1. Erottelemattomat lounasravintolat ja kauppojen vessat;
2. Myös enemmän ja parempia työpaikkoja mustille;
3. Ryhmä mustia ja valkoisia laatimaan suunnitelma Birminghamin rotuerottelun poistamiseksi entisestään.

Jotkut Birminghamin valkoiset rasistit eivät antaneet periksi helpolla. He pommittivat motellia, jossa King yöpyi. He pommittivat myös Kingin veljen, pastori A.D. Kingin kotia. Kumpikaan Kingeistä ei loukkaantunut.

Birminghamin taistelulla oli suuri vaikutus mustiin kaikkialla. He nousivat sadoissa kaupungeissa vaatimaan ”Vapautta nyt!”. He olivat väsyneitä kärsimykseen ja odottamiseen. He halusivat lopun erottelusta. He halusivat hyviä työpaikkoja ja äänioikeuden. Niinpä he marssivat kaduilla ja pitivät istumapaikkoja hallintorakennuksissa. He osoittivat mieltään kaupoissa. Mielenosoituksia oli kaikkialla, joka päivä. King kutsui vuoden 1963 kesää neekerien vallankumouksen alkamiseksi. Ja kaikki tiesivät, että King oli tuon vallankumouksen johtaja.

Kuuluisa marssi Washingtoniin

Mielenosoitukset tuona kesänä koskettivat kaikkia amerikkalaisia. Presidentti Kennedy pyysi kongressilta kansalaisoikeuslakia segregaation lopettamiseksi. Mutta mielenosoitukset tuottivat jo tuloksia. Tuhannet koulut, puistot, hotellit ja lounasravintolat integroitiin. Monet yritykset alkoivat ensimmäistä kertaa palkata afroamerikkalaisia. Suurin muutos tapahtui kuitenkin mustissa ihmisissä itsessään. He tunsivat uutta ylpeyttä rodustaan.

Vuoden 1963 tapahtumat saavuttivat huippunsa kuuluisassa March on Washingtonissa. Marssin ideana oli vaatia ”työpaikkoja ja vapautta”. Elokuun 28. päivänä 1963 Washingtoniin saapui noin 250 000 amerikkalaista, jotka olivat mustia ja valkoisia, vanhoja ja nuoria ja joka uskontokuntaan kuuluvia. Lincolnin muistomerkillä tämä ”armeija ilman aseita” kuunteli monien kansalaisoikeusjohtajien puheita. Mutta se, jota he olivat todella tulleet kuulemaan, oli Martin Luther King. King ei pettänyt heitä. Hänen tuona päivänä pitämänsä puhe tullaan aina muistamaan.

”Minulla on unelma”, King sanoi. ”Minulla on unelma, että jonain päivänä tämä kansakunta nousee ja elää uskontunnustuksensa todellisen merkityksen mukaisesti: ”Pidämme näitä totuuksia itsestään selvinä, että kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi.””

”Minulla on unelma, että jonain päivänä Georgian punaisilla kukkuloilla entisten orjien pojat ja entisten orjanomistajien pojat istuvat yhdessä veljeyden pöydässä.”

”Minulla on unelma, että eräänä päivänä neljä lastani elää kansakunnassa, jossa heitä ei tuomita ihonvärin, vaan luonteen sisällön perusteella…”

Kun King lopetti, monet yleisön miehet ja naiset itkivät. Miljoonat amerikkalaiset kuulivat Kingin puheen televisiosta. He tiesivät, että tämä oli harvinainen hetki historiassa.

Kansalaisoikeuslaki vuodelta 1964

Samana kesänä afroamerikkalaiset etenivät nopeammin kuin kertaakaan sisällissodan jälkeen. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut, että valkoiset rasistit olisivat luopuneet taistelustaan. Järkyttäviä väkivallantekoja tapahtui edelleen paljon.

22. marraskuuta 1963 toinen väkivallanteko järkytti maata. Presidentti Kennedyn tappoi tarkka-ampuja. Viisi päivää myöhemmin uusi presidentti Lyndon B. Johnson puhui kongressille. Hän pyysi kongressia hyväksymään kansalaisoikeuslain, jota Kennedy oli halunnut. Hän sanoi, että se olisi paras tapa kunnioittaa John F. Kennedyn muistoa.

2. heinäkuuta 1964 kongressi hyväksyi vahvan kansalaisoikeuslain. Martin Luther King oli läsnä, kun presidentti Johnson allekirjoitti sen. Tämä lakiesitys edisti pitkälle afroamerikkalaisen asemaa ensimmäisen luokan kansalaisena. Siinä sanottiin:

1. Ketään ei saa pitää poissa paikoista kuten hotelleista, lounasravintoloista, huoltoasemilta ja teattereista rotunsa vuoksi.
2. Ketään ei saa pitää poissa julkisista paikoista kuten puistoista, uima-altaista, uimarannoista tai kirjastoista rotunsa vuoksi.

Kiinni Kingin nimi tunnettiin tuolloin jo ympäri maailmaa. Hän oli saanut monia kunnianosoituksia. Vuoden 1964 lopulla King sai korkeimman kunnianosoituksen, Nobelin rauhanpalkinnon. Kingin mukaan palkinto puhui ihmisille, jotka noudattivat väkivallattomia tapoja oikeudenmukaisuuden tavoittelussa. Hän oli varma, että se antaisi hänelle ”uutta rohkeutta” jatkaa taistelua.

Alabaman vapauden marssi

Taistelu oikeudenmukaisuuden puolesta vei Kingin pian Selmaan, Alabamaan. Alabamassa ja muissa osavaltioissa mustia estettiin edelleen äänestämästä. Niille, jotka yrittivät rekisteröityä äänestäjiksi, tehtiin vaikeuksia. Melkein mitä tahansa tekosyytä käytettiin estämään heitä äänestämästä. Vuonna 1965 King aloitti äänestäjiä rekisteröivän kampanjan Selmassa. Hän johti suuria ryhmiä oikeustaloille rekisteröitymään. Seitsemässä viikossa 2 000 afroamerikkalaista joutui vankilaan. Yksi heistä oli King.

Silloin eräänä yönä eräs musta marssija ammuttiin ja tapettiin läheisessä kaupungissa. King vaati protestimarssia Selmasta Montgomeryn osavaltion pääkaupunkiin, joka sijaitsi 50 mailin päässä. Alabaman kuvernööri George Wallace sanoi, ettei marssia voitaisi järjestää. Noin 650 mustaa ja muutama valkoinen lähti kuitenkin kohti Montgomeryä. Heitä vastassa oli Alabaman osavaltion poliisien ja sheriffin miesten muuri. Marssijat määrättiin palaamaan. He jäivät paikalleen. Poliisi käytti heitä vastaan nuijia, ruoskia ja kyynelkaasua. Yli 70 marssijaa loukkaantui ja joutui sairaalahoitoon.

Monista amerikkalaisista tuli hyvin vihaisia. Monissa kaupungeissa järjestettiin protestimarsseja. Yli 400 valkoista pappia, pappia ja rabbia lähti Selmaan liittyäkseen marssijoihin.

Yhdysvaltain tuomari määräsi kuvernööri Wallacen olemaan pysäyttämättä marssia. Presidentti Johnson lähetti joukkoja suojelemaan marssijoita. Tällä kertaa yli 3 000 lähti Kingin johdolla Montgomerylle. Marssi kesti viisi päivää. Lopussa King piti puheen. ”Meidän on saatava vapautemme nyt”, hän sanoi. ”Meidän on saatava äänioikeus. Sanomme: ’Emme anna kenenkään kääntää meitä ympäri.'”

Juuri ennen marssin alkua presidentti Johnson oli pyytänyt kongressia hyväksymään uuden äänioikeuslain. Laki hyväksyttiin. Siinä poistettiin ”lukutaitotestit” äänestäjille paikoissa, joissa alle puolet väestöstä oli äänestänyt vuonna 1964. Se oli suuri voitto Selman vapaudenmarssilaisille.

Köyhyyden ongelma

Mutta Kingin unelma väkivallattomuudesta oli haastettu. Kesällä 1964 puhkesi mellakoita mustien ghettoissa useissa pohjoisen kaupungeissa. Kolmena seuraavana kesänä mellakat pahenivat huomattavasti. Vahingot olivat suuria, ja monet ihmiset kuolivat.

Mellakoiden syyt olivat selvät. Kansalaisoikeudet olivat auttaneet mustia monin tavoin. Mutta suurin osa ghettojen asukkaista oli edelleen hyvin köyhiä. Monilla ei ollut töitä. Elämä oli päivittäistä kamppailua vuokranantajalle, lihakauppiaalle ja ruokakauppiaalle maksamisesta. Talot olivat vanhoja ja ränsistyneitä. Oli sairautta ja nälkää. Ja tästä kurjuudesta seurasi huumeriippuvuus ja rikollisuus. Monilla ihmisillä ei näyttänyt olevan ulospääsyä näistä synkistä ghettoista. Epätoivossaan ja vihassaan he alkoivat polttaa niitä.

Martin Luther King ymmärsi mellakoita. Hän oli aina sanonut, että segregaatio ja köyhyys olivat ”kaksoispahoja”. Hänen mukaansa segregaation tavoitteena oli pitää mustat köyhinä.

Vuoteen 1965 asti King oli taistellut lähinnä segregaation lopettamisen puolesta. Mutta ghettomellakat järkyttivät häntä syvästi. Hän kääntyi yhä enemmän köyhyysongelman puoleen. King johti lisää marsseja, mutta nyt niissä vaadittiin yleensä parempia koteja, kouluja ja työpaikkoja gettojen asukkaille.

Vuoden 1968 alkaessa King suunnitteli uutta marssia Washingtoniin. Sen piti olla köyhien ihmisten, mustien ja valkoisten, marssi. Sen tavoitteena oli saada kongressi säätämään lakeja kaikkien köyhien auttamiseksi. Hän halusi ”työtä tai tuloja” kaikille. Marssin piti tapahtua huhtikuussa.

Viimeiset päivät

Mutta maaliskuussa King lähti Memphisiin, Tenn. Siellä lakkoilivat mustat roskatyöläiset. King halusi auttaa heitä saamaan palkankorotuksen. Hän suunnitteli johtavansa marssia. Mutta marssin alettua jotkut mustat teinit alkoivat ryöstelemään. Mellakka päätti marssin.

Tämä suretti Kingiä. Hänestä se oli huono asia väkivallattomuuden aatteelle. Hän palasi kotiinsa Atlantaan. Mutta sitten hän tunsi antautuvansa väkivallalle.

Niinpä King palasi Memphisiin aloittamaan uuden marssin. Huhtikuun 3. päivänä hän piti siellä puheen. Loppua kohden hän puhui kuolemasta. Hän sanoi, että häntä oli varoitettu siitä, että hänet tapettaisiin Memphisissä.

”Mutta kuolemalla ei ole minulle nyt väliä”, hän sanoi. ”Koska olen käynyt vuorenhuipulla. Olen katsonut sinne ja nähnyt luvattua maata. En ehkä pääse sinne kanssasi. Mutta haluan teidän tietävän, että me kansana pääsemme luvattuun maahan. Olen siis iloinen, etten pelkää ketään miestä. Minun silmäni ovat nähneet Herran tulemisen kirkkauden.”

Se oli Kingin viimeinen puhe. Seuraavana päivänä King tapasi avustajansa huoneessaan. Se oli motellin toisessa kerroksessa. King kertoi ystävilleen, että väkivallattomuus oli ainoa toivo tämän kansakunnan sielun pelastamiseksi.

Myöhemmin King meni ulos huoneensa ulkopuolella olevalle parvekkeelle. Hän halusi rentoutua ennen illallista. Yhtäkkiä kuului kiväärinlaukauksen ääni. Se tuli vastapäätä olevasta majatalosta. Luoti repesi Kingin kasvoihin ja iski hänet seinää vasten. Sitten hän kaatui lattialle. Alle tuntia myöhemmin hän kuoli sairaalassa.

”Viimein vapaa”

Kingin ruumis tuotiin kotiin Atlantaan. Se sijoitettiin baptistikirkkoon, jossa hän oli ollut apulaispastori isänsä kanssa. Kaikkialla maassa vallitsi järkytys ja suru. Jacqueline Kennedy, John F. Kennedyn leski, kirjoitti Coretta Kingille. Hän kysyi: ”Milloin maamme oppii, että miekan kautta eläminen on miekan kautta kuolemista?”

Tiistaina 9. huhtikuuta alkoivat hautajaiset. Martin Luther Kingin kunniaksi lausuttiin monia sanoja. Mutta sanat, jotka koskettivat ihmisiä eniten, lausui King itse. Nauhalta soitettiin osa Kingin viimeisestä saarnasta, jonka hän piti kirkossaan:

”Jos joku teistä on paikalla, kun tapaan päiväni, en halua pitkiä hautajaisia. Jos saatte jonkun puhumaan, käskekää häntä olemaan puhumatta liian pitkään. Sanokaa hänelle, ettei hän saa mainita, että minulla on Nobelin rauhanpalkinto. Se ei ole tärkeää.”

”Haluaisin, että joku mainitsisi sinä päivänä, että Martin Luther King Jr. yritti antaa elämänsä palvellakseen muita… Haluan, että voitte sanoa sinä päivänä, että yritin ruokkia nälkäisiä. Haluan, että voitte sanoa, että yritin elämässäni vaatettaa alastomia. Haluan, että sinä päivänä voit sanoa, että yritin elämässäni vierailla vankilassa olevien luona. Ja haluan, että voitte sanoa, että yritin rakastaa ja palvella ihmiskuntaa.”