Kuunmuodostussykli voisi selittää Marsin Deimos-kuun hieman kallistuneen radan.
Marsilla on kaksi planeettaa kiertävää kuuta, Phobos ja Deimos. Monien vuosien ajan tutkijat olettivat, että molemmat näistä kuista olivat kaapattuja asteroideja eli avaruuskiviä. Mutta uudet tutkimukset osoittavat, että Deimoksen kiertorata ei tekisi tätä mahdolliseksi.
Deimos on hyvin vähän kallistunut Marsin päiväntasaajasta, vain kaksi astetta. Alun perin ero oli niin pieni, että monet tutkijat jättivät asian huomiotta.
Suhteessa: Marsin kuut: Amazing Photos of Phobos and Deimos
”Sitä, että Deimoksen rata ei ole täsmälleen samassa tasossa Marsin päiväntasaajan kanssa, pidettiin merkityksettömänä, eikä kukaan välittänyt yrittää selittää sitä”, tutkimuksen pääkirjoittaja Matija Cuk, SETI-instituutin tutkija, sanoi lausunnossaan. ”Mutta kun meillä oli suuri uusi ajatus ja katsoimme sitä uusin silmin, Deimoksen radan kallistus paljasti suuren salaisuutensa.”
Salaisuus selvisi, kun tarkastelimme lähempänä Marsin pintaa kiertävän ja hitaasti planeetan sisälle kiertävän Phoboksen liikkeitä. Lopulta Phobos putoaa niin lähelle Marsia, että paljon suuremman planeetan painovoima vetää kuun palasiksi – muodostaen renkaan.
Tutkimuksen toisena kirjoittajana toiminut Purduen yliopiston professori David Minton ja hänen jatko-opiskelijanaan tutkimusta tehtäessä toiminut Andrew Hesselbrock viittaavat siihen, että Phobosin tulevaisuus ei ole ainutkertainen tapahtuma. Sen sijaan sen jälkeen, kun kuu on vetäytynyt kappaleiksi, palaset muodostuvat lopulta uudeksi kuuksi. Näin ei tapahdu ainoastaan Phobokselle, vaan näin on tapahtunut jo muitakin kertoja Marsin menneisyydessä.
Tämä kuiden hajoaminen ja uudelleenmuodostuminen selittäisi puolestaan sen, miten Deimoksen kiertoradan kallistuminen tapahtui.
Seuraava: Marsin kuu saattoi joskus olla renkaita (& saattaa olla taas)
”Tässä Marsin syklisen kuun teoriassa on yksi ratkaiseva elementti, joka tekee Deimoksen kallistumisen mahdolliseksi: vastasyntynyt kuu siirtyisi poispäin kehästä ja Marsista … vastakkaiseen suuntaan kuin Phobosin sisäänpäin suuntautuva kierre, joka johtuu painovoimavuorovaikutuksesta Marsin kanssa”, SETI-instituutti sanoi lausunnossaan.
”Ulospäin vaeltava kuu aivan renkaiden ulkopuolella voi törmätä niin sanottuun kiertoradan resonanssiin, jossa Deimoksen kiertoaika on kolme kertaa niin pitkä kuin toisen kuun kiertoaika”, instituutti lisäsi. ”Voimme sanoa, että vain ulospäin liikkuva kuu olisi voinut vaikuttaa voimakkaasti Deimokseen, mikä tarkoittaa, että Marsilla on täytynyt olla rengas, joka työntää sisäistä kuuta ulospäin.”
Tämä teoreettinen ulospäin liikkuva kuu olisi ollut valtava, 20 kertaa massiivisempi kuin Phobos. Phobos on teorian mukaan kaksi sukupolvea nuorempi kuin tämä kuu, joka hajosi ja muodostui uudelleen kahdesti – toisella kerralla muodostaen Phoboksen. Myös Phoboksen ikä puoltaa teoriaa. Deimos on miljardeja vuosia vanha, mutta Phobos on niinkin nuori kuin 200 miljoonaa vuotta vanha – mikä tarkoittaa, että se muodostui silloin, kun dinosaurukset vaelsivat maapallolla.
Toistaiseksi yksikään avaruusalus ei ole päässyt lähelle kumpaakaan Marsin kuuta testaamaan geologisia teorioita, mutta tämä saattaa muuttua pian. Japanin avaruusjärjestö JAXA (Japanese Aerospace Exploration Agency) suunnittelee lähettävänsä Phobokselle vuonna 2024 tehtävän nimeltä Marsin kuiden tutkiminen (Martian Moons Exploration, MMX). Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, MMX poimii Phobokselta näytteen palautettavaksi Maahan.
”Teen teoreettisia laskelmia työkseni, ja ne ovat hyviä, mutta niiden testaaminen todellista maailmaa vasten silloin tällöin on vielä parempaa”, Cuk sanoi lausunnossaan.
Tutkimus esiteltiin Amerikan tähtitieteellisen seuran 236. kokouksessa, joka järjestetään virtuaalisesti 3. kesäkuuta asti. Työhön perustuva artikkeli on hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
- Oliko aurinkokunnan planeetoilla renkaat ennen kuita?
- Marsista voi jonain päivänä tulla rengasmainen planeetta
- Marsin kuun kaksoiskuva: Mitä Marsin taivaankatsojat näkisivät?
Seuraa Elizabeth Howellia Twitterissä @howellspace. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.
Uudemmat uutiset