Maissia kesytettiin villiruohon esi-isästään yli 8700 vuotta sitten, käy ilmi biologisista todisteista, jotka tutkijat löysivät Meksikon Keski-Balsas-joen laaksossa.
Tämä on varhaisin ajoitettu todiste – 1 200 vuotta – kesytetyn maissin olemassaolosta ja käytöstä.
Tutkijat, joita johtivat Anthony Ranere Templen yliopistosta ja Dolores Piperno Smithsonianin luonnonhistoriallisesta kansallismuseosta, raportoivat havainnoistaan Proceedings of the National Academy of Sciences -lehden (PNAS) 24. maaliskuuta ilmestyvässä numerossa.
Balsas teosinte, suuri luonnonvarainen ruoho, joka kasvaa Keski-Balsas-joen laaksossa Meksikossa, on maissin lähin sukulainen.
Photo courtesy Anthony Ranere/Temple University
Ranere sanoi, että tutkimukset vahvistivat, että maissi on peräisin teosinteestä, suuresta luonnonvaraisesta ruohosta, jolla on viisi lajia, jotka kasvavat Meksikossa, Guatemalassa ja Nicaraguassa, Lähimpänä maissia oleva teosinte- laji on Balsas teosinte, joka on kotoisin Meksikon Keski-Balsas-joen jokilaaksosta, hän sanoi tutkimusta käsittelevässä uutisessa.
”Menimme alueelle, jossa kasvaa maissin lähin sukulainen, etsimme varhaisinta maissia ja löysimme sen”, Ranere sanoi. ”Se ei ollut yllättävää, koska molekyylibiologit olivat todenneet, että Balsas teosinte oli maissin esi-isälaji. Oli siis järkevää, että sieltä löytyisi maissin varhaisin domestikaatio.”
Teosinte-lajin varren haarautumisen tukahduttaminen johti siihen, että korvien määrä kasvia kohti oli pienempi, mutta se mahdollisti sen, että kukin korvake saattoi kasvaa suuremmaksi, National Science Foundation kertoi tutkimusta koskevassa tiedotteessa. ”Kova kotelo ytimen ympäriltä hävisi ajan myötä. Nykyään maississa on vain muutama maissinkorva, jotka kasvavat yhdessä haarautumattomassa kannossa.”
Kuva Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
Tutkimus sai alkunsa siitä, että Temple-yliopiston antropologian alumni Piperno löysi siitepölyn ja puuhiilen muodossa järvisedimenttien joukosta todisteita siitä, että Keski-Balsas-joen laaksossa hakattiin ja poltettiin metsiä maanviljelysmaiden luomiseksi jo 7000 vuotta sitten, lisäsi tiedotus.
”Hän löysi järvisedimenteistä myös maissin ja kurpitsan fytoliitteja – jäykkiä mikroskooppisia ruumiita, joita esiintyy monissa kasveissa.”
Pipernon tutkimuksia maissin alkuperästä Rio Balsasin valuma-alueella rahoitti osittain National Geographic Society’s Committee for Research and Exploration.”
Ranere, arkeologi, liittyi tutkimukseen löytääkseen kalliosuojia tai luolia, joissa ihmiset asuivat tuolla alueella tuhansia vuosia sitten.
”Hänen ryhmänsä suoritti kaivauksia neljässä niistä 15 luolasta ja kalliosuojasta, joissa alueella käytiin, mutta vain yhdessä niistä saatiin todisteita maissin ja kurpitsan varhaisesta kotieläinjalostuksesta”, tiedotteessa sanottiin.
Tutkijat keskittyivät kaivauksiin Xihuatoxtla-suojassa, joka sijaitsee Balsasin laakson alueella Meksikon lounaisosassa. National Science Foundationin lehdistötiedotteen mukaan tämän alankoalueen tutkiminen merkitsi siirtymää aiemmista Meksikon ylängöillä tehdyistä tutkimuksista. ”Xihuatoxtlan arkeologisesta paikasta löytyi todisteita maissista ja kurpitsasta 8700 vuoden takaa, mikä edustaa varhaisimpia tähän mennessä löydettyjä maissin jäännöksiä.”
Kuva on toimitettu kohteliaisuudesta Anthony J. Ranere, antropologian laitos, Temppelin yliopisto
Myllytyökaluja 8700 vuoden takaa
Tätä 8700 vuotta vanhaa myllynkiveä käytettiin maissin ja muiden viljelykasvien jalostamiseen. Työkalun hieman koveran pinnan halkeamista ja halkeamista saatiin talteen maissitärkkelyksen jyviä, kerrotaan tiedotteessa.
Kuvan on suonut Anthony J. Ranere, antropologian laitos, Temple University
Ranere kaivoi paikan ja sai talteen lukuisia jauhintyökaluja. Radiohiiliajoitus osoitti, että työkalut olivat peräisin vähintään 8700 vuoden takaa. Vaikka hiontatyökaluja löytyi 8 700 vuoden tason alapuolelta, tutkijat eivät pystyneet saamaan radiohiiliajoitusta varhaisimmille talletuksille.
Varhaisimmat todisteet maissin viljelystä tulivat Raneren ja Pipernon aiemmista tutkimuksista Panamassa, jossa maissitärkkelys ja fytoliitit ajoittuivat 7 600 vuoden taakse.
Ranere sanoi, että maissitärkkelystä, joka on erilaista kuin teosintärkkelys, löytyi monien kaivettujen työkalujen raoista.
”Löysimme maissitärkkelystä melkein jokaisesta analysoimastamme työkalusta, aina kaivauspaikkojemme pohjaan asti”, Ranere sanoi. ”Löysimme myös fytoliittejä, jotka ovat peräisin maissista tai maissintähkistä, ja koska teosinteellä ei ole tähkiä, tiesimme, että meillä oli jotain, joka oli muuttunut sen villistä muodosta.”
Ranere sanoi, että heidän löydöksensä tukivat myös olettamusta, jonka mukaan maissi kesytettiin alavilla kausiluontoisilla metsäalueilla sen sijaan, että se olisi kesytetty kuivilla ylänköalueilla, kuten moni tutkija oli aikoinaan uskonut.
”Pitkään pidin outona sitä, että tutkijat kiistelivät maissin kesyttämisen sijainnista ja iästä, mutta eivät koskaan tutkineet Keski-Balsasjoen laaksoa, joka on villien esi-isien kotimaa”, Ranere sanoi. ”Dolores oli ensimmäinen, joka teki sen.”
Raneren ja Pipernon lisäksi tutkimukseen osallistuivat muun muassa Irene Holst Smithsonian trooppisesta tutkimuslaitoksesta, Ruth Dickau Templestä ja Jose Iriarte Exeterin yliopistosta.
Tutkimusta rahoittivat National Science Foundation, National Geographic Society, Wenner-Gren Foundation, Smithsonian National Museum of Natural History, Smithsonian Tropical Research Institute ja Temple University College of Liberal Arts.