Biografia
Ennen kuin kerromme yksityiskohtia Platonin elämästä, keskustelemme hetken aikaa siitä, kuinka varmoja ovat ne yksityiskohdat, jotka annamme jäljempänä. Yksityiskohdat ovat enimmäkseen Platonin itsensä kirjeissä antamia, jotka näyttäisivät päällisin puolin tekevän niistä varmoja. On kuitenkin kiistanalaista, onko Platon todella kirjoittanut kirjeet, joten on olemassa kolme mahdollista tulkintaa. Ensinnäkin Platon kirjoitti kirjeet ja siksi yksityiskohdat ovat tarkkoja. Toiseksi, vaikka Platon ei olekaan kirjoittanut kirjeitä, ne on kirjoittanut joku, joka tunsi Platonin tai jolla oli ainakin pääsy tarkkoihin tietoihin hänen elämästään. Kolmas mahdollisuus, jota ei valitettavasti voida sulkea pois, on se, että joku on kirjoittanut ne puhtaana fiktiona.
Jatkossa on kommentoitava nimeä ”Platon”. Rowe kirjoittaa:-
Väitettiin, että Platonin oikea nimi oli Aristokles ja että ’Platon’ oli lempinimi (karkeasti ’leveä’), joka oli johdettu joko hänen hartioidensa leveydestä, joka oli seurausta hänen painiharjoittelustaan, tai hänen tyylinsä leveydestä tai hänen otsansa koosta.
Platon oli Aristonin ja Periktionen nuorin poika, jotka kumpikin olivat kuuluisista varakkaista suvuista, jotka olivat asuneet Ateenassa sukupolvien ajan. Platonin ollessa nuori mies hänen isänsä kuoli ja hänen äitinsä meni uudelleen naimisiin, ja hänen toinen aviomiehensä oli Pyrilampes. Platon varttui enimmäkseen Pyrilampesin talossa. Aristoteles kirjoittaa, että Platon opiskeli nuorena miehenä Kratyloksen johdolla, joka oli Herakleitoksen oppilas. Herakleitos oli kuuluisa kosmologiastaan, joka perustui siihen, että tuli oli maailmankaikkeuden perusmateriaali. On lähes varmaa, että Platon ystävystyi Sokrateen kanssa nuorena, sillä Platonin äidin veli Charmides oli Sokrateen läheinen ystävä.
Peloponnesoksen sota käytiin Ateenan ja Spartan välillä vuosina 431 eKr.-4404 eKr. Platon oli asepalveluksessa vuodesta 409 eaa. vuoteen 404 eaa. mutta tuolloin hän halusi mieluummin poliittisen uran kuin sotilasuran. Sodan päätyttyä hän liittyi Ateenassa vuonna 404 eaa. perustettuun kolmenkymmenen tyrannin oligarkiaan, jonka yksi johtajista oli hänen äitinsä veli Charmides, mutta heidän väkivaltaisten tekojensa vuoksi Platon lähti nopeasti pois.
Vuonna 403 eaa. Ateenassa palautettiin demokratia, ja Platonilla oli suuria toiveita siitä, että hän pääsisi jälleen politiikkaan. Ateenan poliittisen elämän ylilyönnit näyttävät kuitenkin taivuttaneen hänet luopumaan poliittisista pyrkimyksistä. Erityisesti Sokrateen teloitus vuonna 399 eaa. vaikutti häneen syvästi, ja hän päätti, ettei hänellä olisi enää mitään tekemistä Ateenan politiikan kanssa.
Platon lähti Ateenasta Sokrateen teloituksen jälkeen ja matkusti Egyptissä, Sisiliassa ja Italiassa. Egyptissä hän oppi tuntemaan vesikellon ja toi sen myöhemmin Kreikkaan. Italiassa hän tutustui Pythagoraan työhön ja oppi arvostamaan matematiikan arvoa. Tämä oli erittäin tärkeä tapahtuma, sillä Pythagoraan opetuslapsilta saamiensa ajatusten pohjalta Platon muodosti käsityksensä :-
… siitä, että todellisuus, jota tieteellinen ajattelu tavoittelee, on voitava ilmaista matemaattisin termein, sillä matematiikka on täsmällisin ja täsmällisin ajattelumuoto, johon me kykenemme. Tämän ajatuksen merkitys tieteen kehitykselle sen ensimmäisistä alkuajoista nykypäivään saakka on ollut suunnaton.
Taas tuli sota-aika, ja jälleen Platon astui sotapalvelukseen. Myöhemmät Platonin elämää käsittelevät kirjoittajat väittivät, että hänet palkittiin urheudesta taistelussa tämän elämänvaiheen aikana. On myös arveltu, että hän alkoi kirjoittaa dialogejaan tänä aikana.
Platon palasi Ateenaan ja perusti Akatemiansa Ateenaan noin vuonna 387 eaa. Se sijaitsi maalla, joka oli kuulunut Akademos-nimiselle miehelle, ja siitä nimi ”Akatemia” on peräisin. Akatemia oli filosofian ja luonnontieteiden tutkimukselle ja opetukselle omistettu laitos, ja Platon johti sitä vuodesta 387 eaa. kuolemaansa 347 eaa. asti.
Platonin syyt Akatemian perustamiseen liittyivät hänen aiempiin poliittisiin yrityksiinsä. Hän oli ollut katkerasti pettynyt julkisissa viroissa toimivien osoittamaan tasoon, ja hän toivoi voivansa kouluttaa nuoria miehiä, joista tulisi valtiomiehiä. Annettuaan heille ne arvot, joihin Platon uskoi, Platon kuitenkin ajatteli, että nämä miehet pystyisivät parantamaan Kreikan kaupunkien poliittista johtamista.
Platonin elämästä on kirjattu vain kaksi muuta jaksoa. Hän meni Syrakusaan vuonna 367 eaa. kaupunkia hallinneen Dionysios I:n kuoleman jälkeen. Dion, Dionysios I:n lanko, suostutteli Platonin tulemaan Syrakusaan opettamaan uutta hallitsijaa Dionysios II:ta. Platon ei odottanut suunnitelman onnistuvan, mutta koska sekä Dion että Tarentumin Archytas uskoivat suunnitelmaan, Platon suostui siihen. Heidän suunnitelmansa oli, että jos Dionysios II saisi tieteellistä ja filosofista koulutusta, hän pystyisi estämään Karthagon hyökkäyksen Sisiliaan. Dionysios II oli kuitenkin kateellinen Dionille, jonka hän pakotti pois Syrakusasta, ja suunnitelma kariutui, kuten Platon oli odottanutkin.
Platon palasi Ateenaan, mutta vieraili Syrakusassa uudelleen vuonna 361 eaa. toivoen pystyvänsä saattamaan kilpailijat yhteen. Hän viipyi Syrakusassa osan vuotta 360 eaa. mutta ei saanut aikaan poliittista ratkaisua kilpailuun. Dion hyökkäsi vallankaappauksessa Syrakusaan vuonna 357, sai vallan, mutta murhattiin vuonna 354.
Field kirjoittaa, että Platonin elämä:-
…. tekee selväksi, että yleinen käsitys Platonista etäisenä, maailmankatsomuksettomana oppineena, joka pyöritteli työhuoneessaan teorioita kaukana käytännön elämästä, on harvinaisen väärässä. Päinvastoin, hän oli maailmanmies, kokenut sotilas, paljon matkustellut, ja hänellä oli läheiset suhteet moniin johtaviin vaikuttajiin niin omassa kaupungissaan kuin muuallakin.
Platonin tärkeimmät ansiot liittyvät filosofiaan, matematiikkaan ja luonnontieteisiin. Platonin filosofisia näkemyksiä ei kuitenkaan ole niin helppo löytää kuin voisi olettaa. Tämä johtuu siitä, että Platon ei kirjoittanut mitään systemaattista tutkielmaa, jossa hän kertoisi näkemyksensä, vaan hän kirjoitti useita dialogeja (noin 30), jotka on kirjoitettu keskustelujen muotoon. Ensiksi on syytä kommentoida, miten erinomaisia kirjallisuuden teoksia nämä dialogit ovat :-
Ne osoittavat kielen mestaruutta, voimaa osoittaa luonteenpiirteitä, tilannetajua ja tarkkaa silmää sekä traagisten että koomisien puolien suhteen, jotka nostavat Platonin maailman suurimpien kirjailijoiden joukkoon. Hän käyttää näitä lahjojaan täysipainoisesti sisäistääkseen ne opetukset, joita hän haluaa opettaa.
Platonin kirjoittamissa kirjeissä hän tekee selväksi, että hän ymmärtää, että hänen filosofisen teoriansa työstäminen dialogeista on vaikeaa, mutta hän väittää, että lukija ymmärtää sen vasta pitkän pohdinnan, keskustelun ja kyseenalaistamisen jälkeen. Dialogit eivät sisällä Platonia hahmona, joten hän ei väitä, että kaikki niissä esitetyt väitteet olisivat hänen omia näkemyksiään. Hahmot ovat historiallisia, ja Sokrates on yleensä päähenkilö, joten ei ole selvää, kuinka paljon nämä hahmot ilmaisevat näkemyksiä, joita hän itse olisi esittänyt. On ajateltu, että ainakin varhaisissa dialogeissa Sokrateen hahmo ilmaisee näkemyksiä, joita Sokrates todella esitti.
Platon vaikutti näiden dialogien kautta taiteen teoriaan, erityisesti tanssin, musiikin, runouden, arkkitehtuurin ja draaman teoriaan. Hän käsitteli koko joukon filosofisia aiheita, kuten etiikkaa, metafysiikkaa, jossa käsitellään sellaisia aiheita kuin kuolemattomuus, ihminen, mieli ja realismi.
Hän käsitteli matematiikan filosofiaa, poliittista filosofiaa, jossa käsitellään sellaisia aiheita kuin sensuuri, ja uskonnollista filosofiaa, jossa käsitellään sellaisia aiheita kuin ateismi, dualismi ja panteismi. Epistemologiaa käsitellessään hän tarkasteli sellaisia ajatuksia kuin a priori tieto ja rationalismi. Muotoihin liittyvässä teoriassaan Platon hylkäsi muuttuvan, petollisen maailman, josta olemme tietoisia aistiemme kautta, ja ehdotti sen sijaan ideoiden maailmaa, joka oli pysyvä ja tosi.
Kuvitellaan Platonin muotoihin liittyvää teoriaa yhdellä hänen matemaattisella esimerkillään. Platon pitää matemaattisia objekteja täydellisinä muotoina. Esimerkiksi viiva on objekti, jolla on pituutta mutta ei leveyttä. Riippumatta siitä, kuinka ohueksi teemme viivan aistiemme maailmassa, se ei ole tämä täydellinen matemaattinen muoto, sillä sillä on aina leveys. Phaedossa Platon puhuu siitä, että reaalimaailman esineet pyrkivät olemaan täydellisten muotojensa kaltaisia. Tällä hän tarkoittaa yhä ohuempia viivoja, jotka pyrkivät rajoilla kohti matemaattista viivakäsitettä, mutta eivät tietenkään koskaan saavuta sitä. Toinen esimerkki Phaedosta annetaan :-
Tässä esimerkkinä käytetään matemaattista tasa-arvosuhdetta, ja vastakkain asetetaan absoluuttinen tasa-arvo, jota ajattelemme matematiikassa, ja karkea, likimääräinen tasa-arvo, johon joudumme tyytymään käsitellessämme esineitä aistiemme avulla.
Taas kerran Tasavallassa Platon puhuu geometrisista kaavioista epätäydellisinä jäljitelminä niistä täydellisistä matemaattisista objekteista, joita ne esittävät.
Platonin panos kasvatuksen teorioihin käy ilmi tavasta, jolla hän johti Akatemiaa, ja hänen käsityksestään siitä, millainen on koulutettu ihminen. Hän vaikutti myös logiikkaan ja oikeusfilosofiaan, myös retoriikkaan.
Vaikka Platon ei itse tehnyt merkittäviä matemaattisia keksintöjä, hänen uskomuksensa siitä, että matematiikka tarjoaa hienointa koulutusta mielelle, oli erittäin tärkeä oppiaineen kehitykselle. Akatemian oven yläpuolelle oli kirjoitettu:-
Kukaan geometriaan perehtymätön älköön astuko tänne sisään.
Platon keskittyi ”todistuksen” ideaan ja vaati tarkkoja määritelmiä ja selkeitä hypoteeseja. Tämä loi perustan Eukleideen systemaattiselle lähestymistavalle matematiikkaan. Hänen panoksensa matematiikkaan hänen oppilaidensa kautta on tiivistetty:-
Kaikki 4. vuosisadan tärkeimmät matemaattiset työt olivat Platonin ystävien tai oppilaiden tekemiä. Ensimmäiset kartioleikkausten opiskelijat ja mahdollisesti Theaetetus, kiinteän geometrian luoja, olivat Akatemian jäseniä. Eudoksos Cniduslainen – Eukleideen ”Alkeissa” esitetyn suhteellisuusopin kirjoittaja, kaarevien kuvioiden pinta-alojen ja tilavuuksien määrittämiseen uupumuksen avulla käytetyn menetelmän keksijä ja Aristoteleen omaksuman ja muuttaman, keskittyneiden pallojen astronomisen järjestelmän kehittäjä – siirsi koulunsa Sykiksoksesta Ateenaan tehdäkseen yhteistyötä Platonin kanssa; ja erään Platonin poissaolon aikana hän näyttää toimineen Akatemian johtajana. Archytas, mekaanisen tieteen keksijä, oli Platonin ystävä ja kirjeenvaihtaja.
Matematiikassa Platonin nimi on liitetty Platonin kiinteisiin kappaleisiin. Timaioksessa on alkuaineiden (maa, tuli, ilma ja vesi) matemaattinen konstruktio, jossa kuutio, tetraedri, oktaedri ja ikosaedri annetaan maan, tulen, ilman ja veden atomien muotoina. Viides platoninen kiinteä kappale, dodekaedri, on Platonin malli koko maailmankaikkeudesta.
Platonin uskomukset maailmankaikkeudesta olivat, että tähdet, planeetat, Aurinko ja Kuu liikkuvat maapallon ympärillä kiteisinä palloina. Kuun pallo oli lähimpänä Maata, sitten Auringon pallo, sitten Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus ja kauimpana oli tähtien pallo. Hän uskoi, että Kuu loistaa heijastuneesta auringonvalosta.
Platonin näkemyksistä saa ehkä parhaan yleiskuvan tarkastelemalla, mistä hänen mielestään oikean kasvatuksen tulisi koostua. Tässä on hänen opintokokonaisuutensa :-
… eksakteja tieteitä – aritmetiikkaa, taso- ja kiinteää geometriaa, tähtitiedettä ja harmoniaa – opiskeltaisiin ensin kymmenen vuoden ajan, jotta mieli perehtyisi sellaisiin suhteisiin, jotka voidaan käsittää vain ajattelun avulla. Viisi vuotta annettaisiin sitten vielä ankaramman ”dialektiikan” opiskeluun. Dialektiikka on keskustelun, kysymysten ja vastausten taito, ja Platonin mukaan dialektinen taito on kykyä esittää asioiden olemusta koskevia kysymyksiä ja vastata niihin. Dialektikko korvaa hypoteesit varmalla tiedolla, ja hänen tavoitteenaan on perustaa kaikki tiede, kaikki tieto jollekin ”hypoteettiselle ensimmäiselle periaatteelle, joka ei ole hypoteettinen”.
Platonin akatemia kukoisti vuoteen 529 jKr. asti, jolloin kristitty keisari Justinianus lakkautti sen väittäen sitä pakanalliseksi laitokseksi. Se säilyi 900 vuotta, ja se on pisimpään säilynyt tunnettu yliopisto.