Maailma vuonna 1914
Ensimmäinen maailmansota vaikutti suuresti Yhdysvaltojen kansainväliseen asemaan, sillä se horjutti yleistä globaalia vakautta, joka oli koteloinut kansakuntaa lähes 100 vuotta. Poliittinen eristäytyminen, joka oli 1800-luvulla ollut kuitenkin tarkoituksenmukaista, ei enää palvellut kansallista etua, ja maa ajautui ulkomaisiin sotkuihin, joita se ei ollut voinut kuvitellakaan vain muutamaa vuotta aiemmin.
Kun sota syttyi vuonna 1914 liittoutuneiden suurvaltojen (Iso-Britannia, Ranska, Venäjä, Japani ja myöhemmin Italia) ja keskusvaltojen (Saksa, Itävalta-Unkari ja Turkki) välillä, Yhdysvallat julisti perinteiden mukaisesti tiukan puolueettomuuden politiikan. Tämä kanta osoittautui kestämättömäksi, kun amerikkalaiset laivat joutuivat toistuvasti saksalaisten sukellusveneiden hyökkäysten kohteeksi.
Yhdysvaltojen puolueettomuuden aikana (1914-1917) kukoistivat Espanjan ja Amerikan sodan seurauksena syntyneet asenteet kansainvälisiä asioita kohtaan. Maailmanlaajuisten etujensa laajentuessa Yhdysvallat joutui konfliktiin toisen nousevan suurvallan – Saksan – kanssa. Ironista kyllä, Yhdysvaltain edut olivat usein samassa linjassa vanhan vihollisen, Ison-Britannian, etujen kanssa. Sota pahensi tätä suuntausta, ja kireä diplomaattinen konflikti Saksan kanssa neutraalia laivaliikennettä vastaan käytävän rajoittamattoman sukellusvenesodankäynnin laillisuudesta vain kiihdytti poliittista prosessia, joka oli alkanut joitakin vuosia aiemmin.