Virginian brittiläiseen siirtokuntaan vuonna 1619 ensimmäisen kerran saapuneet orjuutetut afrikkalaiset, jotka poistettiin väkisin luonnollisesta elinympäristöstään, jättivät paljon jälkeensä, mutta heidän musiikin tekemiseen liittyvät rytminsä matkasivat heidän mukanaan Atlantin toiselle puolelle.
Monet noista afrikkalaisista olivat kotoisin kulttuureista, joissa äidinkielenä oli tonaalinen kieli. Toisin sanoen ajatuksia välitettiin yhtä paljon sanan taivutuksella kuin itse sanalla. Melodia, sellaisena kuin me yleensä ajattelemme sen, oli toissijaisessa asemassa, ja rytmi nousi tärkeään asemaan.
Musiikki – erityisesti rytmi – auttoi orjuutetuille afrikkalaisille luomaan yhteisen musiikkitietoisuuden. Ymmärtäessään, että järjestäytynyt ääni voi olla tehokas kommunikaatioväline, he loivat ääni- ja rytmimaailman, jossa he lauloivat, lauloivat ja huusivat olosuhteistaan. Musiikki ei ollut yksittäinen teko, vaan se läpäisi jokapäiväisen elämän kaikki osa-alueet.
Aikanaan versiot näistä rytmeistä liitettiin työlauluihin, kenttähuutoihin ja katuhuutoihin, joista moniin liittyi tanssi. Näiden muotojen luojat ammensi afrikkalaisesta kulttuurista, joka suosi yhteisöllistä osallistumista ja kutsu- ja vastauslaulua, jossa johtaja esitti musiikillisen kutsun, johon vastattiin ryhmän vastauksella.
Kuten tutkimukseni vahvistaa, afrikkalaisten rytmisten ideoiden ja länsimaisten musiikillisten ideoiden yhteensulautuminen loi lopulta perustan afroamerikkalaisen musiikin lajityypille, erityisesti spirituaaleille ja myöhemmin gospel-lauluille.
Spirituaalit: Matka
John Gibb St. Clair Drake, tunnettu musta antropologi, huomauttaa, että orjuuden vuosina kristinusko Yhdysvalloissa toi mukanaan monia ristiriitoja, jotka olivat ristiriidassa afrikkalaisten uskonnollisten uskomusten kanssa. Useimmille afrikkalaisille käsitteet synnistä, syyllisyydestä ja kuolemanjälkeisestä elämästä olivat uusia.
Afrikassa, kun ihminen teki syntiä, se oli pelkkä harmi. Usein eläinuhri mahdollisti synnin anteeksiannon. Uudessa testamentissa Jeesus kuitenkin hylkäsi uhrin synnin anteeksiantamiseksi. Kristillinen oppi synnistä ohjasi henkilökohtaista käyttäytymistä. Näin oli ennen kaikkea Yhdysvaltojen pohjoisen valkoisissa kirkoissa, joissa uskottiin, että kaikkia ihmisiä tulisi kohdella tasa-arvoisesti. Etelässä monet uskoivat, että orjuus oli oikeutettu Raamatussa.
Tämä tasa-arvoa vaativa syntioppi tuli keskeiseksi baptisti- ja metodistikirkkojen saarnoissa.
Vuonna 1787 reagoivat rodullisiin loukkauksiin St. George Methodist Episcopal Church -seurakuntaan Philadelphiassa, kaksi pappia, Absalom Jones ja Richard Allen, joita seurasi joukko mustia, lähtivät ja perustivat afrikkalaisen metodistisen episkopaalisen kirkon.
Uusi kirkko tarjosi tärkeän kodin spirituaaliselle, orjuutettujen afrikkalaisten kahden vuosisadan aikana luomalle laulukokonaisuudelle. Richard Allen julkaisi vuonna 1801 virsikirjan nimeltä ”A Collection of Spirituals, Songs and Hymns”, josta osan hän kirjoitti itse.
Hänen spirituaaleihinsa sisältyi afrikkalainen lähestymistapa musiikin tekemiseen, mukaan lukien yhteisöllinen osallistuminen ja rytminen lähestymistapa musiikin tekemiseen kristillisten virsien ja oppien kanssa. Vanhasta testamentista löytyvät tarinat olivat niiden sanoitusten lähteenä. Niissä keskityttiin taivaaseen lopullisena pakotienä.
Spirituaalien leviäminen
Vapauttamisen jälkeen vuonna 1863 afroamerikkalaisten muuttaessa eri puolille Yhdysvaltoja he veivät mukanaan – ja muokkasivat – kulttuurisia tapojaan ja käsityksiään uskonnosta ja lauluista mukanaan pohjoisemmille seuduille.
Myöhemmät spirituaalisävelmien kronikoitsijat, kuten Fiskin yliopiston musiikinprofessori George White alkoivat kodifioida spirituaalisävelmiä, ja ne alettiin välittää niille kuulijakunnalle, joka tiesi niistä tuohon asti hyvin vähän. Lokakuun 6. päivänä 1871 White ja Fisk Jubilee Singers aloittivat yliopiston varainkeruukiertueen, joka merkitsi afroamerikkalaisen spirituaalin virallista nousua laajempaan amerikkalaiseen kulttuuriin eikä rajoittunut vain afroamerikkalaisiin kirkkoihin.
Heidän lauluistaan tuli eräänlainen kulttuurin säilyttämisen muoto, joka heijasteli uskonnollisten ja esityskäytäntöjen muutoksia, jotka näkyivät gospel-lauluissa 1930-luvulla. White esimerkiksi muokkasi musiikin esitystapaa käyttämällä esimerkiksi rakentamiaan harmonioita varmistaakseen, että sen hyväksyisivät ne, joilta hän odotti keräävänsä rahaa, eli ensisijaisesti valkoiset, jotka osallistuivat heidän esityksiinsä.
Kuten spirituaalisissa lauluissa, gospel-laulajien intiimi suhde Jumalan elävään läsnäoloon säilyi ytimessä, mikä näkyi esimerkiksi sellaisissa otsikoissa kuin ”I Had a Talk with Jesus” (Minulla oli juttu Jeesuksen kanssa), ”He’s Holding My Hand (Hän pitää minua kädestä kiinni)” (suomennos: ”Hän ei ole ikinä jättänyt minua yksin”).”
Gospelin nousu
Gospel-laulut – samalla kun ne säilyttivät tietyt spirituaalien piirteet, kuten toivon ja vahvistuksen – heijastivat ja vahvistivat myös henkilökohtaista suhdetta Jeesukseen, kuten otsikot ”The Lord Jesus Is My All and All”, ”I’m Going to Bury Myself in Jesus’ Arms” (Aion haudata itseni Jeesuksen käsivarsille) ja ”It Will Be Alright” (Tulee olemaan kaikki kunnossa) osoittavat.
Gospel-laulujen nousu voidaan osittain liittää toiseen suureen afroamerikkalaisten muuttoliikkeeseen, joka tapahtui 1900-luvun vaihteessa, jolloin monet muuttivat pohjoisille kaupunkialueille. 1930-luvulle tultaessa afroamerikkalaisyhteisö koki muutoksia uskonnollisessa tietoisuudessa. Uusista maantieteellisistä alueista, todellisuuksista ja odotuksista tuli normi sekä niille, jotka olivat asuneet pitkään pohjoisessa, että niille, jotka olivat hiljattain saapuneet sinne.
Uudet tulokkaat pitivät edelleen tervetulleena leirikokousten ja herätysten riemukasta kiihkoa ja tunteikkuutta, johon kuului rengashuuto (ring shout), laulumuoto, johon alkuperäisessä muodossaan kuului laulaminen liikuttaessa vastapäivään ympyrässä, usein kepinlyönnin tahtiin.
Afrikanamerikkalaisen gospelmusiikin isä Thomas A. Dorsey. (Chuck Fishman/Getty Images)
1930-luku oli myös gospelmusiikin isän Thomas A. Dorseyn aikaa. Entinen bluesmies, joka esiintyi nimellä Georgia Tom, Dorsey omisti elämänsä uudelleen kirkolle vaimonsa ja lapsensa traagisen kuoleman jälkeen. Hän aloitti kampanjan, jotta gospel olisi hyväksyttävää kirkossa. Hänen ensimmäinen julkaistu gospelkappaleensa oli If You See My Saviour. Myöhemmin hän julkaisi 400 gospel-laulua, joista tunnetuin on Take My Hand, Precious Lord.
Dorsey oli myös yksi Chicagon ensimmäisen gospelkuoron perustajista ja perusti kumppaneidensa kanssa National Convention of Gospel Choirs and Choruses -järjestön, joka oli nykyisten mustien kirkkojen gospel-ryhmien esiaste.
1930-luvulla pohjoisen mustat gospel-kirkot alkoivat käyttää jumalanpalveluksissa vastikään keksittyjä Hammond-urkuja. Tämä suuntaus levisi nopeasti St Louisiin, Detroitiin, Philadelphiaan ja muuallekin.
Hammond-urut esiteltiin vuonna 1935 halvempana versiona piippu-uruista. Muusikko pystyi nyt soittamaan melodioita ja harmonioita, mutta hänellä oli lisäksi mahdollisuus käyttää jalkojaan basson soittamiseen. Näin soittaja pystyi hallitsemaan melodiaa, harmoniaa ja rytmiä yhdestä lähteestä.
Hammondista tuli saarnan välttämätön seuralainen ja huuto- ja ylistystaukojen musiikillinen perusta.
Soolokappaleet jumalanpalveluksen sisällä jäljittelivät perinteisten virsien rytmejä blues-vaikutteisilla tyyleillä, jotka loivat musiikillisen saarnan, ja tämä käytäntö on yhä yleinen gospel-esityksissä.
Gospelin matka jatkuu tänäkin päivänä tuottaen poikkeuksellisen omistautuneita muusikoita, jotka jatkavat sanan kuljettamista.
Tämä on muokattu versio afrikkalaisista rytmeistä, synti-ideoista ja Hammond-uruista: Lyhyt historia gospelmusiikin kehityksestä, alun perin julkaistu The Conversationissa