LUONNONHISTORIA
GRIZZLY BEAR } Ursus arctos horribilis
SUKUPUOLI: Ursidae
Harmaakarhu on saanut nimensä siitä, että sen karva on harmaantunut eli hopeakärkinen, silti nimen uskotaan yleisesti olevan peräisin sanasta ”grisly”, joka tarkoittaa ”kauheaa”.
KUVAUS: Harmaakarhu on ruskeakarhun alalaji, jonka erottaa suuresta koostaan ja erottuvasta kumpareesta hartioiden välissä. Väritys on yleensä tummanruskea, mutta voi vaihdella vaaleasta mustaan. Aikuiset urokset painavat tyypillisesti 300-800 kiloa ja naaraat 200-450 kiloa. Jotkut urospuoliset harmaakarhut ovat takajaloillaan kahdeksan jalkaa pitkiä.
ELINYMPÄRISTÖ: Harmaakarhut ovat erittäin sopeutumiskykyisiä, ja ne viihtyvät korkeissa vuoristometsissä, subalpiinisilla niityillä, arktisella tundralla, kosteikoilla, ruohikkoalueilla, havupuuvaltaisissa sekametsissä ja rannikkoseuduilla.
LAJITUSALUEESEEN (RANGAISTUSALUEESEEN)
: Nykyisin harmaakarhuja tavataan Alaskassa, Wyomingissa, Montanassa, Idahossa, Washingtonissa, mahdollisesti Coloradon eteläpuolisella osa-alueella ja läntisessä Kanadassa. Aikaisemmin ne levittäytyivät Alaskasta Meksikoon ja Tyyneltä valtamereltä Mississippijokeen, mutta länsimaiden laajeneminen vähensi niiden määrää huomattavasti.
MUUTTOLIIKE: Harmaakarhut pikemminkin talvehtivat kuin vaeltavat. Urokset hajaantuvat asettaakseen uusia reviirejä tai vallatakseen takaisin menetettyä elinympäristöä; naaraiden oletetaan hajaantuvan lyhyemmille matkoille. Harmaakarhut voivat kulkea kymmeniä kilometrejä; reviirien koon uskotaan riippuvan ravintotiheydestä.
KASVATUS: Naaraat tulevat sukukypsiksi neljän ja seitsemän vuoden iässä ja lisääntyvät loppukeväällä. Ne viivyttävät hedelmöittyneiden munien istuttamista marraskuuhun asti, jolloin poikaset voivat syntyä emon talviunen aikana. Poikaset pysyvät emojensa kanssa jopa neljä vuotta, eivätkä naaraat enää lisäänny poikastensa seurassa. Harmaakarhun lisääntymisnopeus on yksi Pohjois-Amerikan nisäkkäiden hitaimmista.
ELINKAARI: Harmaakarhut voivat elää 20-25 vuotta.
RUOKINTA: Harmaakarhut ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät lähes mitä tahansa, kuten hyönteisiä, marjoja, pähkinöitä, sipuleita, juuria, raatoja ja kaloja. Harmaakarhut haaskaavat ja metsästävät; ne jopa kaivavat etsiäkseen maanalaisia nisäkkäitä. Kanadan ja Alaskan harmaakarhuille lohi on tärkeä ravinnonlähde. Toinen tärkeä ravinnonlähde joillekin harmaakarhuille on sulkasääskiperhonen – kesällä Yellowstonessa asuva harmaakarhu voi syödä jopa 20 000 sulkasääskiperhosta päivässä. Harmaakarhut varastoivat löytämänsä raadon ja peittävät sen ruoholla ja sammaleella, joka toimii säilöntäaineena.
UHKAT: Suurin osa harmaakarhun kohtaamista uhkista johtuu elinympäristön heikentymisestä kaavoituksen, puunkorjuun, teiden rakentamisen, öljyn- ja kaasunporauksen, karjan laiduntamisen ja muun luonnonvarojen hyväksikäytön seurauksena. Harmaakarhuja uhkaa merkittävästi myös petoeläinten torjunta. Yellowstonen alueella karhun ensisijainen ravinnonlähde, valkobarjapähkinä, on vähenemässä mäntykuoriaistuhojen vuoksi, joita ilmaston lämpeneminen pahentaa.
KANNANMÄÄRITYS: Vuosien 1850 ja 1970 välisenä aikana harmaakarhut hävitettiin 98 prosentilta niiden alkuperäisestä levinneisyysalueesta. Populaatiot romahtivat arviolta 50 000:sta nykyiseen 1 500-1 700:aan. Tämän dramaattisen taantuman vuoksi niiden populaatiot Yhdysvalloissa lueteltiin uhanalaisiksi uhanalaisia lajeja koskevan lain nojalla vuonna 1975.