”Arvioidaan, että suurin osa ihmisistä käyttää aivojensa kapasiteetista vain kymmentä prosenttia”, luennoi näyttelijä Morgan Freemanin näyttelemä professori Norman uuden trillerin Lucy traileriraportissa. ”Kuvittele, jos voisimme käyttää 100 prosenttia. Silloin alkaa tapahtua mielenkiintoisia asioita.”
Tiedän, etten ole vielä väitellyt tohtoriksi, professori, mutta olen eri mieltä. Katsokaas, me kaikki käytämme 100 prosenttia aivoistamme joka päivä. Eikä meidän tarvitse olla telekineettisiä tai opetella ulkoa kokonaista korttipakkaa voidaksemme tehdä sen.”
Ensi perjantaina ensi-iltaan tulevassa elokuvassa Scarlett Johanssonin hahmo Lucy joutuu työskentelemään huumeiden salakuljettajana taiwanilaisessa mafiassa. Hänen kehoonsa istutettu huume vuotaa hänen elimistöönsä, jolloin hänellä on ”100-prosenttinen” pääsy aivoihinsa. Lucy voi muun muassa liikuttaa esineitä mielessään, päättää olla tuntematta kipua ja painaa mieleensä valtavia määriä tietoa.
Ajatus siitä, että käytämme vain 10 prosenttia aivoistamme, on tavallaan aika inspiroiva. Se saattaa motivoida meitä yrittämään kovemmin tai hyödyntämään jotain salaperäistä, ehjää luovuuden ja potentiaalin varantoa. On jopa olemassa tuotteita, joiden luvataan vapauttavan nuo loput 90 prosenttia.
Niin naurettavaa kuin väite onkin, kaksi kolmasosaa yleisöstä ja puolet luonnontieteiden opettajista uskoo kuitenkin edelleen myytin olevan totta. Käsitys on niin laajalle levinnyt, että kun University College Londonin neurotieteilijä Sophie Scott osallistui ensiapukurssille, hänen kouluttajansa vakuutti kurssille, että päävammat eivät ole vaarallisia, koska ”90 % aivoista ei tee mitään.”
Miten tämä harhaluulo ylipäätään syntyi? Voimme ehkä jäljittää sen varhaisimmat juuret psykologi William Jamesiin, joka kirjoitti vuonna 1907 ilmestyneessä tekstissään The Energies of Men, että ”käytämme vain pientä osaa mahdollisista henkisistä ja fyysisistä resursseistamme”. Olen yleensä samaa mieltä tästä ajatuksesta, kun vietän iltani sohvalla katsellen tosi-tv:tä, mutta Jamesin tarkoituksena ei tietenkään ollut antaa uskottavuutta tälle ”10 prosentin myytille”.
Mutta joku muu teki niin, Lowell Thomas, esipuheessaan Dale Carnegien vuonna 1936 ilmestyneeseen kirjaan How To Win Friends and Influence People (Kuinka voittaa ystäviä ja vaikuttaa ihmisiin), tulkitsi lausuman uudelleen ja ilmeisesti ripotteli siihen muutamia omia ajatuksiaan. ”Harvardin professori William Jamesilla”, Thomas kirjoitti, ”oli tapana sanoa, että keskivertoihminen kehittää vain 10 prosenttia piilevistä henkisistä kyvyistään.”
Se on niin, että aivot ovat nopeasti kolminkertaistaneet alkuperäisen kokonsa kahden miljoonan ihmisen evoluutiovuoden aikana. Vaikka aivot muodostavat vain kaksi prosenttia ruumiinpainostamme, ne syövät huimat 20 prosenttia päivittäisestä energiansaannistamme. Aivomme ovat myös huomattavan tehokkaat, sillä niissä on kehittynyt gyri, joka on lisännyt dramaattisesti aivokuoren pinta-alan ja kokonaistilavuuden suhdetta muihin lajeihin verrattuna. Väite ”käytämme vain 10 prosenttia aivoistamme” tarkoittaisi, että olemme tosiasiassa kehittymässä päinvastaiseen suuntaan – ja että teemme sen hyvin nopeasti.
Toinen ilmeinen tapa, jolla tiedämme, että käytämme kerralla yli 10 prosenttia aivojemme pinta-alasta, on funktionaalisen magneettikuvantamisen ja positroniemissiotomografian kaltaiset lähestymistavat. fMRI- ja PET-tutkimukset ovat kuvantamistekniikoita, jotka paljastavat reaaliajassa alueita, joilla on suhteellisen voimakasta aivojen toimintaa. Kuvantamistutkimukset kertovat, että monet aivoalueet ovat käytössä, kun suoritetaan yksinkertaisimmatkin tehtävät, kuten elokuvan katsominen, ja että näiden alueiden välinen toiminta on erittäin dynaamista.
Lisäksi ”käytä tai menetä” -sanonta näyttää pitävän erityisen hyvin paikkansa aivojen terveyden osalta. Schaferin ja kollegoiden Harvardissa vuonna 2012 tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että hermoston immuunisolut, joita kutsutaan mikrogliaksi, voivat poistaa käyttämättömiä, mutta muuten terveitä synapseja (yhteyksiä) aivosolujen välillä. Jos käyttäisimme säännöllisesti vain 10 prosenttia aivoistamme kerrallaan, saattaisimme kaikki olla alttiita aivojen surkastumiselle ja muistuttaisimme potilaita, joilla on Alzheimerin taudin kaltaisia hermoston rappeutumissairauksia.
”10 prosentin myytti” on saattanut saada jatkoa jostain, mikä _on_ totta. Huolimatta siitä, että aivoissa on lähes 100 miljardia neuronia, tätä solutyyppiä on valtavasti enemmän kuin toista: gliasoluja. Gliasolut (”liimasolut”) ovat vastuussa homeostaasin ylläpitämisestä, rakenteellisen tuen tarjoamisesta, hermosolujen eristämisestä myeliinillä ja patogeenien ja roskien poistamisesta. Gliasolujen ja neuronien todellisesta suhteesta kiistellään, vaikka monissa teksteissä väitetäänkin, että se voi olla noin 10:1. Toisin sanoen neuronien osuus koko aivoista on vain 10 prosenttia.
Ajattele itseäsi juuri nyt. Käytätkö lihaksia istuaksesi pystyssä? Käytätkö kättäsi selataksesi tietokoneen hiirtä (tai peukaloa mobiililaitteessasi)? Ehkä syöt jotain? Kuunteletko musiikkia? Hengitätkö? Voit olla varma, että käytät juuri nyt yli 10 % aivoista.
Olet ehkä näytellyt Jumalaa elokuvassa, Morgan Freeman, mutta selvästi tarvitset alkuopetusta siitä, miten uskomattomin luomuksesi – aivot – toimii!
Originally published at The Conversation UK.
Image credit: Fandango (Lucy), Lifehacker (aivot), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (gliasolut)