Liikuntafysiologian määritelmä
Liikuntafysiologia tutkii kehon reaktioita fyysiseen aktiivisuuteen. Näihin vasteisiin kuuluvat muutokset aineenvaihdunnassa ja kehon eri alueiden, kuten sydämen, keuhkojen ja lihasten, fysiologiassa sekä solujen rakenteelliset muutokset. Sana liikunta tulee latinan exercitus-sanasta, ”ajaa eteenpäin”, kun taas fysiologia tulee sanoista physis (”luonto”) ja logia (”tutkimus”).
Historiaa liikuntafysiologiasta
Liikuntaa on pidetty tärkeänä ihmisen terveydelle jo tuhansien vuosien ajan antiikin kulttuureista lähtien. Kreikkalainen lääkäri Hippokrates on yksi varhaisimpia kirjattuja ja tunnetuimpia liikunnan puolestapuhujia. Hän suositteli kohtuullista liikuntaa terveyden ylläpitämiseksi ja jopa terveyden parantamiseksi. Muut merkittävät antiikin oppineet kautta historian seurasivat esimerkkiä, kuten Platon, Aristoteles ja roomalainen lääkäri Galenus, joka uskoi liikunnan parantavan yleistä terveyttä, aineenvaihduntaa ja lihaskuntoa sekä jopa parantavan suolen toimintaa. Myöhemmin myös persialainen lääkäri Avicenna kirjoitti Galenin tueksi lääketieteellisessä teoksessaan Lääketieteen kaanon. Avicenna uskoi, että liikunta tasapainotti kehon neljää humoristista ainetta (ajatus, joka oli tuolloin suosittu ja joka oli periytynyt antiikin Kreikasta). Tärkeää oli myös se, että hän tunnusti, että liiallisella liikunnalla saattoi olla kielteisiä vaikutuksia kehoon.
1600-luvulla, tieteellisen vallankumouksen alun tienoilla, lääkärit alkoivat kirjoittaa liikuntaa käsitteleviä kirjoja. Yksi varhaisimmista tunnetuista liikuntaa käsittelevistä kirjoista oli espanjalaisen lääkärin Cristobal Mendezin kirjoittama Book of Bodily Exercise. Mendez käsitteli kirjassaan liikunnan hyötyjä, tyyppejä ja arvoja sekä yleisiä harjoituksia ja sitä, miksi niiden suorittaminen oli tärkeää. 1800-luvulla joihinkin lääketieteen oppikirjoihin alettiin sisällyttää liikuntaa käsitteleviä lukuja. Liikunnan puutteen kielteiset vaikutukset, kuten huono verenkierto, heikkous ja sairauksien lisääntynyt todennäköisyys, tulivat yhä tunnetummiksi. Kun liikunnan tärkeydestä tuli yhä tärkeämpää, myös kouluissa alettiin tarjota liikuntatunteja, joissa oppilaita vaadittiin suorittamaan harjoituksia tietyn ajan joka päivä.
Ensimmäinen varsinainen liikuntafysiologian oppikirja, tohtori R. Tait McKenzien kirjoittama Exercise in Education and Medicine, julkaistiin vuonna 1910. Myös liikuntafysiologian tutkimukselle omistettuja laboratorioita perustettiin 1900-luvulla. Näihin kuuluivat Harvardin väsymyslaboratorio, joka avattiin vuonna 1927, ja Illinoisin yliopiston fyysisen kunnon tutkimuslaboratorio, joka avattiin vuonna 1944. Näissä kouluissa tehtiin lukuisia tutkimuksia muun muassa väsymyksestä, sydän- ja verenkiertoelimistön muutoksista liikunnan aikana, elimistön hapenottokyvystä ja harjoittelun vaikutuksista. Vuonna 1948 alettiin julkaista Journal of Applied Physiology -lehteä. Tämä lehti julkaisee vertaisarvioituja tutkimuksia liikuntafysiologian alalla, ja se on edelleen olemassa. Liikuntafysiologian laboratoriot edistivät suuresti ymmärrystämme liikunnan vaikutuksista, ja ne myös kouluttivat lukuisia tutkijoita, jotka perustivat omia liikuntafysiologian laboratorioita yliopistoihin ja lääketieteellisiin tiedekuntiin eri puolilla maailmaa.
Liikuntafysiologian tyypit
Liikuntafysiologian kaksi tyyppiä ovat urheilufysiologia ja kliininen. Urheilullinen liikuntafysiologia liittyy nimensä mukaisesti urheilijoihin. Urheilufysiologit käyttävät tietoa elimistön vasteesta liikuntaan kehittääkseen harjoitusohjelmia urheilijoille. Tällaisia ohjelmia ovat esimerkiksi kuntosaliharjoittelu, jossa harjoitellaan fyysistä kuntoa tiettyjen lihasten harjoittelun ja lepojaksojen avulla. Kliininen liikuntafysiologia on fyysisen aktiivisuuden käyttöä kroonisten sairauksien terapiassa, hoidossa ja ennaltaehkäisyssä. Yksi sairaus, jota liikunta voi auttaa, on diabetes. Liikunta käyttää elimistön varastoimaa glukoosia, joten diabeetikko voi käyttää liikuntaa auttaakseen pitämään verensokeritasonsa alhaalla. Toinen liikuntaterapialla hoidettava sairaus on osteoporoosi eli luukudoksen katoaminen, jota esiintyy yleisesti iän myötä. Osteoporoosi voi aiheuttaa nivelkipuja ja rajoittaa liikkumista. Kliiniset liikuntafysiologit työskentelevät sairastuneiden henkilöiden kanssa ja opastavat heitä, miten liikuntaa voi harrastaa turvallisella ja kipua minimoivalla tavalla, ja he voivat suositella niveliä vähemmän kuormittavia lajeja, kuten uintia. Liikuntaa käytetään joskus myös osana ahdistuksen ja masennuksen hoitoa, joko itsenäisenä tilana tai fyysisen sairauden seurauksena, koska se nostaa serotoniinitasoja ja vähentää stressiä.
Liikuntafysiologiaa pidetään joskus myös joko ei-kliinisenä tai kliinisenä; ”ei-kliininen” on hyvin samankaltainen kuin urheilufysiologia, mutta sen soveltamisalaa laajennetaan koskemaan myös terveitä ei-urheilijoita, jotka pyrkivät laihduttamaan ja/tai kohottamaan kuntoa.
Liikuntafysiologin urat
Liikuntafysiologian alalla on tarjolla monia erilaisia uramahdollisuuksia, ja työpaikkojen määrän odotetaan Yhdysvalloissa kasvavan väestön ikääntyessä ja lihavuuden lisääntyessä edelleen. Liikuntafysiologit voivat työskennellä erilaisissa ei-kliinisissä tai kliinisissä ympäristöissä. Ei-kliinisiä työympäristöjä ovat esimerkiksi kuntokeskukset, yhteisöjärjestöt ja yritysten kuntosalitilat. Liikuntafysiologit voivat työskennellä yksityisissä kuntosaleissa tai jopa ammattiurheilujärjestöjen palveluksessa. Kliiniset fysiologit voivat työskennellä sairaaloissa, kunnallisissa laitoksissa ja hoitokodeissa. Monet liikuntafysiologit aloittavat uran henkilökohtaisen harjoittelun parissa, jolloin he voivat työskennellä asiakkaiden kanssa kahdenkeskisesti pidemmän aikaa auttaakseen heitä edistymään harjoitusohjelmassaan.
Kuntoilufysiologin tutkinnon suorittanut voi myös harjoittaa fysiologista tutkimusta. Vaikka fysiologian laboratorion johtajaksi tarvitaan tohtorin tutkinto, kandidaatin tutkinnon suorittaneista voi tulla tutkimusteknikkoja, ja maisterin tutkinnon suorittaneet voivat edetä tutkimusassistentiksi tai laboratorion johtajaksi. Näissä tehtävissä liikuntafysiologit tekevät tutkimusta lääkäreiden ja tutkijoiden valvonnassa. He voivat työskennellä sairaaloiden, lääketieteellisten oppilaitosten tai teollisuuden laboratorioympäristöissä.
- n.a. (n.d.). ”Mitä on kliininen harjoitusfysiologia?” WiseGEEK. Haettu 2017-06-30 osoitteesta http://www.wisegeek.com/what-is-clinical-exercise-physiology.htm.
- n.a. (2016-11-21). ”Mitä voit tehdä liikuntafysiologian tutkinnolla? 5 työpaikkaa, joita kannattaa harkita.” The College of St. Scholastica. Haettu 2017-07-01 osoitteesta https://www.css.edu/the-sentinel-blog/what-can-you-do-with-an-exercise-physiology-degree.html.
- Davis, Paul (n.d.). ”Urat liikuntafysiologian alalla”. American Kinesiology Association. Haettu 2017-07-01 osoitteesta http://www.americankinesiology.org/featured-careers/featured-careers/exercise-physiology.
- Entin, Pauline (n.d.). ”Liikuntafysiologian lyhyt historia”. Northern Arizona University. Haettu 2017-06-30 osoitteesta http://jan.ucc.nau.edu/pe/exs336web/336historyVA1.htm.
- Ivy, John L. (2007). ”Liikuntafysiologia: A Short History and Recommendations Regarding Content Requirements for the Kinesiology Major.” Quest 59: 34-41.