On aika sananlaskun Paul Reveren juosta kaupungin läpi huutaen: ”Kojootit tulevat! Kojootit ovat tulossa!”
Pian esikaupunkien asukkaat ovat aseistautuneita, virkamiehet hermostuneita, ja tiedotusvälineillä on kukoistuskausi, kun ne uutisoivat näiden muka häikäilemättömien tuholaisten tekemistä julmista raateluista.
Mutta aion pysäyttää Reveren heti. Kojootti ei ole vain tulossa, se on täällä. Ja se on ollut täällä viimeisimmästä julkisesta paniikista lähtien vuosi sitten. Paljon parjatut kojootit ovat todellisuutta lähiöissä, ja tietämällä hieman niiden käyttäytymisestä ja ekologiasta voidaan hälventää turhaa hälyä.
Katsotaan ensin, milloin ja miksi kojootit herättävät eniten huolta.
Paritteluaika
Kojootit, jotka ovat asuneet pientaloalueesi reunalla, maissipellon reunalla ja ostoskeskuksen takana, ovat näkyvämpiä helmikuussa, koska silloin on kosinta- ja paritteluaika. Nämä villit koirat etsivät match.comin koirakohtaista vastinetta. Kojootit ottavat seurustelupelin hyvin vakavasti ja kattavat paljon aluetta löytääkseen parin. Tuohon reviiriin voi hyvinkin kuulua naapurustosi.
Kuten ihmisdeittailussa, kojoottien kosiskelu on kallista puuhaa. Rahan sijasta kojootit tarvitsevat kuitenkin kaloreita.
Kun ne muodostavat parin, ne tarvitsevat kaloreita löytääkseen ja muokatakseen sopivia pesiä. Hylätystä mäyräkoiran lainasta voi tulla luolan korjaaja, tai herra ja rouva kojootti voivat suunnitella uudelleen pensaskasan takapihalla, tai ne voivat remontoida autotallisi alla olevan metsäkauriin kolon.
Uudet tiinehtyvät naaraat vaativat myös ylimääräistä kalorimäärää. Sekä urokset että naaraat metsästävät, mutta urokset hoitavat suurimman osan ruokaostoksista, kun äiti on hienosti poikasen kanssa. Naaras ottaa kaikenlaista synnytystä edeltävää vitamiinia, välipalaa ja ravintoa, mitä se saa.
Ei ole väliä, tulevatko kalorit pekaanin tai opossumin, maltan tai hiiren, bichonin tai pupun muodossa. Kojootti ei kunnioita ruokaa. Onko tämä ilkeää pahansuopaisuutta vai monimutkaisen ravintoverkon ekologista todellisuutta?
Kojoottien tiineysaika on noin 60 päivää. Naaras synnyttää neljästä yhdeksään sokeaa ja avutonta pentua huhtikuun lopulla tai toukokuussa. Kun pennut vieroitetaan, metsästys kiihtyy kaikkien uusien ruokittavien suiden vuoksi. Kestää viidestä kuuteen viikkoa, ennen kuin pennut kasvavat ja kehittyvät tarpeeksi uskaltautuakseen luolan ulkopuolelle. Tällöin ne siirtyvät kojoottien lastentarhaan, josta alkaa elinikäinen selviytymiskoulutus.
Sopeutuminen lähiöön
Kojootit oppivat nopeasti. Esikaupunkien selviytymisen alkeista ne työskentelevät tiensä tohtorin tutkintoon. Nämä nokkelat koiraat ovat selvinneet kaikista yrityksistä hävittää ne — palkkionmetsästyksestä myrkyttämiseen, ampumiseen ja ansastamiseen. Nyt ne ovat osoittaneet uskomattoman kykynsä sopeutua ihmisen aiheuttamiin rajuihin elinympäristömuutoksiin.
Preerialta pelloille ja asuinalueille kojootit ovat muuttaneet elämäntapojaan vastaavasti. Ne ovat siirtäneet asumistarpeensa puiden koloista kuistien terasseille ja ruokalistansa kauriista daschundeihin.
Olet ehkä hiljattain nähnyt kojootin naapurustossasi ja mietit, onko tällä kavereita nurkan takana. Todennäköisesti. Tohtori Stan Gehrt Ohion valtionyliopistosta on viime vuosikymmenen aikana ohjannut laajoja tutkimuksia kojooteista keskittyen Chicagon suuralueeseen.
The Ohio State Research -lehdessä Gehrt totesi: ”Emme löytäneet Chicagosta aluetta, jossa ei olisi ollut kojootteja. Ne ovat oppineet hyödyntämään kaikkia maiseman osia.”
Kojootit voivat metsästää yksittäin, joten saatat nähdä vain yhden, mutta ne muodostavat myös laumoja alueellista puolustusta varten. Gehrtin tutkimuksessa havaittiin, että ”noin puolet kaikista kaupunkikojooteista elää reviirilaumoissa, jotka koostuvat viidestä kuuteen aikuista ja niiden samana vuonna syntyneistä pennuista. Nämä kaupunkilaumat perustavat noin 5-10 neliökilometrin kokoisen reviirin.”
Ne kojootit, jotka eivät kuulu laumaan, vaeltavat yksinäisinä eri puolilla lähiöitä. Yksin liikkuvan kojootin on katettava enemmän aluetta kuin lauman, ja Gehrtin tutkimuksessa havaittiin, että nämä yksilöt voivat liikkua jopa 50 neliökilometrin alueella yhden yön aikana.
”Ensimmäinen jäljittämämme yksinäinen kojootti kattoi viisi vierekkäistä kaupunkia yhden yön aikana”, kertoi Gehrt.
Pelkoja ja tosiasioita
Nämä villiintyneet koiraeläimet herättävät ihmisten pelkojaan ja sytyttävät mielikuvituksen. Wheatonin kojoottipaniikissa, joka sattui vuosi sitten, kun kojootit tappoivat useita lemmikkikoiria, erästä Wheatonilaista siteerattiin sanomalla, että nämä kojootit olivat ”valtavia … mahdollisesti 80-kiloisia”. Itse asiassa poikkeuksellisen suuri uroskojootti painaa korkeintaan 50 kiloa. Keskimääräiset kojootit painavat Illinoisin luonnonvaraministeriön Furbearer Guide -oppaan mukaan 22-42 kiloa.
Ovatko ne vaarallisia? Pienille koirille, kaneille ja jyrsijöille aivan varmasti. Ihmisille? Kun kojootit tottuvat ihmisiin, ne rohkaistuvat ja voivat olla aggressiivisia. On olemassa hajanaisia raportteja aggressiivisuudesta ihmisiä kohtaan. Nämä tottuneet eläimet ovat vaarallisia, kuten monet luonnonvaraiset eläimet ovat, kun ne ovat ihmisten läheisyydessä.
Lähiöiden kojoottikysymyksessä on kaksi keskeistä seikkaa, jotka on pidettävä mielessä. Kojootit ovat laihoilla neljälläkymmenellä kilollaan suurin saalistaja ekosysteemissä, josta puuttuu kipeästi paikallisia saalistajia. (Todella suuret petoeläimet, sudet ja puumat, hävitettiin Illinoisista 1800-luvun alussa). Kuolleet kojootit ovat kriittinen säie ravintoverkossa, sillä ne syövät vuosittain lukemattomia määriä jyrsijöitä, jäniksiä ja muita luonnollisia saaliseläimiä.
Toisekseen, meidän tehtävämme on estää kojootteja muuttumasta ”häirikköeläimiksi”. Pääsääntö on, että niitä ei saa toivottaa tervetulleiksi omalle pihalle. Tämä tarkoittaa sitä, että kaikki mahdolliset ruoka-aineet on pidettävä sisätiloissa ja/tai ulottumattomissa – lemmikkieläinten ruoka, grilliruoan tähteet – ja Shih Tzu.
Lemmikkisi suojeleminen
Mutta sinun on vietävä Fido ulos, sanot. Niin. Jos sinulla on pieni rotu, sinun on kuitenkin oltava erityisen varovainen, kun, missä ja miten päästät koiran ulos. Pieni koira näkymättömällä sähköaidalla rajatulla pihalla on ateria, joka odottaa syömistä. Vanhanaikainen aita on parempi valinta – se ei ole idioottivarma, sillä kojootti voi helposti kiivetä aidan yli, mutta se on ainakin pelote. Aitaan voidaan lisätä rullakiskoja, jotka estävät ei-toivottuja vieraita pääsemästä sisään.
”Hazingia” on mainostettu toisena ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä, jolla kojootit saadaan tuntemaan itsensä epätoivotuiksi. Tämä tarkoittaa sitä, että pitää suurta meteliä, kun näkee kojootin, hyppii ylös ja alas, heiluttaa käsiä ja yleensä käyttäytyy tarpeeksi oudosti pelottaakseen kojootit pois.
On myös syytä muistaa, että fiksut kojootit oppivat ihmisten ja heidän lemmikkieläintensä päivärytmit. Jos päästät koirasi ulos joka ilta kello 21.00, on mahdollista, että kojootti on hyvin tietoinen rutiineistasi ja odottaa varjoissa tasan kello 21.00. Navajojen vanha sanonta kuuluu: ”Kojootti odottaa aina ulkona, ja kojootti on aina nälkäinen.” Muuta siis hieman aikatauluasi, kuljeta koiraasi hihnassa lähelläsi ja pidä sitä koko ajan tarkkaan silmällä.
Koska kojoottien kosiskelu- ja pariutumisaika on täällä, tulet todennäköisesti näkemään kojootin tai kaksi tai kolme. Muista, että ne eivät ole vain tulleet tänne, eivätkä ne ole hyökkäämässä massoittain, joten ei ole syytä paniikkiin. Kun tunnemme kojootin käyttäytymisen ja ekologian, voimme ryhtyä harkittuihin toimenpiteisiin konfliktien ehkäisemiseksi esikaupunkien villissä valtakunnassa.
Valerie Blaine on Kane Countyn Forest Preserve Districtin luonnonhoitaja. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].