Kuuntele Harmaan miehen varoituksia, Pawleys Islandin aaveen, joka vaeltaa rannalla hurrikaanikaudella.
Tarinoita ja kansanperinnettä riittää etelässä, ja useimmat ihmiset osaavat keksiä ainakin yhden hyvän kummitustarinan. Etelä-Carolinan historioitsijalle Lee Brockingtonille tarinankerronta on elämäntapa. Hän muistaa isänsä varoittaneen häntä platansilmästä, eräänlaisesta paikallisesta mörköstä, kun hän laittoi hänet illalla sänkyyn, ja hän on kuullut monta tarinaa harmaasta miehestä leirinuotiolla rannalla.
”Suullisella perinnöllä on tietyissä kulttuureissa vahva uskonnon tuntu”, hän sanoo. ”Sen vuoksi tarinankerronta, varoitukset ja kurinalaisuus sulautuvat mielenkiintoisesti yhteen.” Hän sanoo, että säähän liittyvät legendat ovat tavallisia kansanperinteessä. Ajattele: ”Huhtikuun sateet tuovat toukokuun kukat.” Koska esi-isillämme ei ollut Sääkanavaa, he luottivat sen sijaan riimeihin ja kansanviisauksiin.
Legenda Pawley’s Islandin harmaasta miehestä on yksi tällainen tarina, jossa kummitus ennustaa säätä, tarkalleen ottaen hirmumyrskyjä. ”Harmaan miehen tarinan alkuperä voi olla niinkin varhaisessa vaiheessa kuin vuoden 1822 myrskyssä tai niinkin myöhään kuin sisällissodan päättyessä vuonna 1865”, Brockington sanoo. ”Sisällissodan tarina on yksi nykyään useimmin kerrotuista.”
Vaikka Harmaan miehen alkuperä juontaa juurensa menneisyyteen, tämän sumuisen hahmon havainnot rannalla eivät ole. ”Unsolved Mysteries” dokumentoi Jim ja Clara Mooren vuonna 1989 tekemän havainnon juuri kun hurrikaani Hugo lähestyi. Mooret ovat Brockingtonin ystäviä, ja hän on kuullut myös heidän henkilökohtaisen kertomuksensa monta kertaa. Pariskunta kertoo olleensa kävelemässä rannalla juuri ennen keskipäivän evakuointimääräystä sinä syyskuun päivänä ja nähneensä miehen kävelevän yksin rannalla. Kun mies pääsi puheetäisyydelle heistä, Jim nosti kätensä tervehtimään, ja mies katosi. He etsivät kaikkialta, mutta eivät nähneet jälkeäkään salaperäisestä hahmosta. Mooret evakuoituivat, ja kun he palasivat tarkistamaan talonsa, se oli lähes raunioiden peitossa, mutta vahingoittumaton.
Legenda kertoo, että jos tapaat harmaan miehen ja otat huomioon hänen varoituksensa, perheesi ja talosi säästyvät. Alla Brockington kertoo Harmaasta miehestä tarinan, jota kerrotaan useimmiten Pawleys Islandilla. ”Tuon tarinan Harmaasta miehestä olemme kuulleet niin usein, kun olemme olleet lapsina kuistilla ukkosmyrskyn aikana tai pimeän tultua rannalla nuotion ympärillä. Monet meistä, minä mukaan lukien yhdeksänvuotiaana, kun kuuntelimme tuota tarinaa, tiesimme sisimmässämme, että se oli kummitustarina, se oli teeskentelyä, mutta tiesimme myös, että suuren myrskyn sattuessa, jos olit rannalla ja katsoit pohjoiseen tai etelään, saatoit nähdä miehen vilaukselta”, hän sanoo.”
Jos haluat oppia lisää Pawleys Islandin tarinoista ja nähdä historiallisia valokuvia riisiplantaaseista, rannasta, metsästysretkistä ja riippumattoista, Brockingtonin kirjoittama kirja Pawleys Island: Images of America. Hänen toinen kirjoittajansa on Steve Roberts, Cokie Robertsin aviomies, joka omistaa talon saaren pohjoispäässä. Kirja julkistetaan perjantaina 13. heinäkuuta kirjallisuuslounaalla DeBordieu Colony Clubhousessa Pawleys Islandilla.
Harmaa mies Lee Brockingtonin kertomana
Harmaa mies on saattanut ilmestyä vuoden 1822 katastrofaalisen hurrikaanin aikaan, joka saapui North Islandille Georgetownissa, Etelä-Carolinassa, joka on Pawleys Islandin naapurissa. Tuon myrskyn jälkeen sukupolvien ajan on hyväksytty tarina harmaasta miehestä, joka varoittaa Pawleys Islandin asukkaita ja lomailijoita lähestyvästä myrskystä, ja harmaata miestä on jopa haettu mittariksi siitä, kuinka vakava myrsky olisi. Jotkut luottavat vapaaehtoisiin tai pakollisiin evakuointimääräyksiin, jotka kertovat heille, kuinka vakava myrsky saattaa olla. Toiset luottavat Harmaan miehen huokaukseen.
Harmaa Mies näyttää aina olevan harmaaseen verhoutunut maskuliininen hahmo, vaikkakin harvoin ihmiset osaavat kuvailla ihmisen piirteitä tai vaatetusta, mutta hän näyttää ilmestyvän juuri niin kuin olettaa saattaa: haamuna, henkenä, kyseenalaisena hahmona rannalla. Lisäksi hän näyttää ilmestyvän silloin, kun sää on uhkaava, taivas on harmaa, aallot ovat aaltoilevia, tuuli saattaa puhaltaa vuoroveden normaalia korkeammalle. Ja harmaa mies ei puhu. Joissakin tarinoissa hän osoittaa mantereelle. Toisissa tarinoissa hän vain ilmestyy, mutta vuodesta 1822 lähtien Harmaa mies näyttää ilmestyvän ja varoittavan lähestyvästä myrskystä. Ja jos kuuntelet hänen varoitustaan ja evakuoit, et ainoastaan säästy hengeltäsi, vaan uskotaan vahvasti, että myös talosi säästyy.
Tarinan yksi toistuvista piirteistä liittyy sisällissotaan. Mies, joka lähti sotimaan vuonna 1861 ja pukeutui konfederaation harmaaseen univormuun, kirjoitti kirjeitä rakastamalleen naiselle. Nainen oli riisinviljelijän tytär Waccamaw-joella Pawleys Islandin mantereen puolella, ja he kirjoittivat kirjeitä edestakaisin. Yhdessä kirjeessä mies kosi naista, ja nainen suostui. Molemmat tiesivät, että odotusaika saattoi olla pitkä, kunnes pohjoisen ja etelän väliset konfliktit ratkaistaisiin, ja tyttö kirjoitti muissa kirjeissä odottavansa miestä. Ja kun Konfederaatio antautui, mies kirjoitti hänelle ja sanoi palaavansa kotiin niin pian kuin mahdollista, toivottavasti toukokuun alkuun mennessä.
Tietenkin tiedämme, että toukokuun alku on myös hurrikaanikautta. Hänen perheensä asui Pawleys Islandilla. Tyypillisesti plantaasiperheet jättivät riisiplantaasit riisipeltojen seisovan veden vuoksi ja kirjaimellisesti evakuoituivat Pawleys Islandille huhtikuun ja lokakuun välisenä aikana – ei ainoastaan riisin kylvökauden aikana, jolloin hyttyset lisääntyivät riisipeltojen seisovassa vedessä, vaan myös hurrikaanikaudella. Hurrikaanit olivat paljon harvinaisempia kuin välitön malarian vaara. Kun kihlattu oli saanut viimeisen kirjeen, hän tiesi, että mies saattoi ilmestyä milloin tahansa.
Mies vakuutti hänelle, että hän aikoi oikotietä hevosen selässä sen sijaan, että olisi tullut jokea pitkin ja leikannut sen yli. Hän ajatteli tulevansa viereiseltä saarelta suoraan puron yli ja lähestyvänsä sitten hevosen selässä hänen rantataloaan, ja hän oli toivonut, että nainen olisi kuistilla tai dyynillä tai rannalla odottamassa häntä, koska hän ei voinut odottaa, että näkisi hänet. Kun hän ja hänen entinen orjansa kulkivat DeBordieun saaren rantaa pitkin ja pääsivät sitten purolle, joka erotti nämä kaksi saarta toisistaan, hän meni konfederaation univormussaan ensimmäisenä ja astui tietämättään hevosensa kanssa paikkaan, jossa hiekka oli syvempää ja paljon pehmeämpää kuin hän odotti. Hevonen alkoi painua alaspäin, ja ennen pitkää hänen omat jalkansa olivat kiinnittyneet hiekkaan jalustimissa. Hän huusi entiselle orjalleen, miehelleen ja palvelijalleen, joka oli hänen mukanaan, että hakekaa raajaa, hakekaa jotakin, ja ulkona sulkusaaren avoimella rannalla ei ole raajoja. Parhaimmillaan siellä saattaa olla ajopuuta, joka on harvoin tarpeeksi pitkä, jotta se olisi ehtinyt hänen entiselle isännälleen.
Ainoa, mitä hän osasi tehdä, oli ottaa suitset ja ohjakset hevosestaan ja yrittää ojentaa ne isännälleen, joka oli yhä hevosensa selässä, mutta menossa alas tuohon suolapuron pehmeään hiekkaan. Kun suitset ja ohjakset osoittautuivat liian lyhyiksi, tuo musta mies ei voinut muuta kuin seistä ja katsoa, kun hänen entinen isäntänsä hukkui Pawleys Islandin eteläpäässä. Hän nousi hevosensa selkään ja tiesi, että edessä oli pitkä matka, kun hän lähti takaisin Waccamaw-kaulalle ja aikoi mennä pohjoiseen Kings Highwayta pitkin.
Takaisin Pawleys Islandilla konfederaation upseerin morsian oli sillä välin dyynillä katselemassa myrskyä, hänen perheensä talossa pakkaamassa ja valmistautumassa, mutta hän oli päättänyt jäädä tänne niin pitkäksi aikaa kuin pystyi ja vakuuttaa perheensä siitä, että tämä myrsky ei olisi niin paha, että hän voisi lähteä rannalta palatakseen takaisin riisiplantaasille, jossa malarian uhka oli niin suuri. Mutta kun hän istui dyyneillä katsellen etelään kohti DeBordieun saarta, hän näki sulhasensa lähestyvän häntä, ei hevosen selässä vaan jalan, ja kun mies lähestyi häntä, hän tunnisti hänet heti. Hän nousi ensimmäiseltä dyyniltä, eteni pehmeältä hiekalta laskuveden kovalle hiekalle ja alkoi juosta kohti hahmoa, jonka hän tunnisti sulhasekseen. Hän huusi miehen perään, ja hänen perheensä alkoi kuulla häntä ja tuli kuistille odottaen näkevänsä sodasta palaavan konfederaation upseerin. Sen sijaan he näkivät hänen palaavan kenenkään luo. Hän heitti kätensä ylös ja odotti sulhasensa juoksevan häntä kohti, mutta tämä seisoi liikkumatta. Hän ei nostanut kättään vilkuttaakseen hänelle, ei ojentanut käsiään halatakseen häntä eikä edes kiirehtinyt askeliaan saati sitten lähtenyt juoksemaan juosten hänen ojennettuihin käsiinsä.
Hänestä tämä oli epätavallista, ja vaikka hän lähestyi miestä ja tuli lähelle häntä, oli kuin hän olisi kävellyt suoraan miehen läpi ja sitten miestä ei enää ollutkaan. Kun hän kääntyi ja katseli ympärilleen, hän luuli näkevänsä miehen vielä kerran kädet ojennettuina osoittaen kohti manteretta. Hän ei voinut ymmärtää tätä, mutta kun hän palasi perheensä luokse ja sanoi: ”Näin hänet, hän oli siellä, hän osoitti mantereelle”, he ymmärsivät sen niin, että hän oli ehkä nähnyt jonkun, joka sanoi, että myrskystä on tulossa paha, sinun on mentävä mantereelle. Toiset perheenjäsenet uskovat, että hän oli sekaisin ja näki jotain, mitä ei ollut, vaikka hän väitti nähneensä hänet. Hänellä oli harmaa univormu päällään ja hän oli matkalla takaisin hänen luokseen.
Ei kulunut enää paljon aikaa, he niputtivat kaiken kasaan, veivät viimeisen kuormansa ulos vaunuihin ja vaunuihin. Hevoset, lehmät, kanat ja entisaikojen orjatyöntekijät, jotka vielä työskentelivät heille, tekivät tiensä Pawleys Islandin eteläisen patoväylän yli juuri ennen kuin se meni veden alle. Suuri hurrikaani iski ja tuhosi lähes kaikki saaren talot. Kaksi tai kolme päivää myöhemmin, kun sama riisiplantaasin perhe pääsi takaisin Pawleys Islandille, yksi niistä harvoista taloista, jotka olivat vielä pystyssä, oli se talo, jossa tuo perhe oli ollut ja jossa tuo nuori nainen oli nähnyt harmaaseen pukeutuneen miehen, ehkäpä ilmestyksen, joka oli varoittanut heitä lähtemään saarelta, ja jos he tekisivät niin, heidän talolleen ei tapahtuisi mitään pahaa.”
Lue toinen kertomus harmaasta miehestä Kuun valaisemasta tiestä tästä.
Harmaan miehen kuva on taiteilija Mary Anne McCarleyn perheen suosiollinen.