David ”Amiraali” Robinson oli yksi aikakautensa parhaista senttereistä, ihme kentällä ja arvostettu henkilö kentän ulkopuolella. Laiha, lihaksikas urheilija Robinson oli nopea, vahva ja ketterä 180-senttisenä. Kuuden ensimmäisen NBA-kautensa aikana Robinson voitti vuoden tulokas-, MVP- ja vuoden puolustava pelaaja -palkinnot, minkä lisäksi hänet valittiin levypallopelaajaksi, pistepörssin kruunuksi, kuudeksi All-Star-ehdokkaaksi, kolmesti All-NBA:n ykkösjoukkueeseen ja kolmesti All-Defensive:n ykkösjoukkueeseen.
Hakeem Olajuwonin ja Patrick Ewingin ikätoveri, ja Robinson saavutti urallaan keskiarvot 21.1 pistettä, 10,6 levypalloa ja 2,5 blokkia ja voitti kaksi mestaruutta – toisen viimeisellä kaudellaan – lunastaen paikkansa yhtenä NBA:n suurimmista legendoista.
Robinsonin pysyvää perintöä määritteli myös hänen asemansa yhtenä koko ammattilaisurheilun merkittävimmistä hyväntekijöistä. Maaliskuun 23. päivänä 2003 NBA:n komissaari David Stern ilmoitti, että tulevat NBA Community Assist Award -palkinnon voittajat saavat David Robinson -plaketin, jossa lukee: ”NBA-legenda David Robinsonin asettaman mittapuun mukaan, joka paransi yhteisöä pala palalta.”
Robinsonin hyväntekeväisyystekoihin kuului muun muassa hänen yhdeksän miljoonan dollarin sitoumuksensa The Carver Academyn rakentamiseen ja toimintaan, joka on riippumaton koulu San Antonion kulttuurisesti moninaisesta yhteisöstä tuleville oppilaille.”
Tiimikaveri Steve Kerr sanoi Robinsonin muistuttaneen Spursia siitä, että ”Mestaruuden voittaminen ei tee sinusta parempaa ihmistä. Se ei tee sinua paremmaksi.” Mestaruudet olivat kuitenkin osa Robinsonin matkaa läpi NBA:n. Hänen ensimmäinen mestaruutensa tuli 10. ikävuotenaan, työsulun lyhentämän kauden 1998-99 aikana, vakuuttavalla viiden pelin finaalivoitolla New York Knicksistä.
Siihen mennessä Robinsonista oli tullut Spursin kakkosvaihtoehto nousevan tähden Tim Duncanin takana. Ensimmäisellä yhteisellä kaudella 1997-98 Robinson ja Duncan jakoivat kuorman tasaisesti, sillä Robinson teki keskimäärin 21,6 pistettä, 10,6 levypalloa ja 2,63 blokkia, kun taas Duncan teki keskimäärin 21,1 pistettä, 11,9 levypalloa ja 2,51 blokkia.
Toisella yhteisellä kaudella Robinson muokkasi epäitsekkäästi peliään Duncanin taitojen ja vahvuuksien korostamiseksi. Robinson alkoi pelata poispäin korista korkealla postilla, jolloin Duncan sai vapauden liikkua alhaalla. Robinsonin runkosarjatuotanto putosi 15,8 pisteeseen ja 10 levypalloon, mutta joukkue menestyi ja Robinson oli edelleen olennainen osa Spursin mestaruutta.
Pitkän ja ansiokkaan uran päätteeksi Robinson voitti toisen sormuksensa kaudella 2002-03. Hän voitti toisen sormuksensa. Tuolla kaudella Spurs tasoitti divisioonakilpailija Dallasin liigan parhaan ennätyksen (62-20). Pudotuspeleissä San Antonio pysäytti Phoenixin, kolminkertaisen hallitsevan mestarin Los Angeles Lakersin ja Mavericksin matkalla finaaleihin New Jersey Netsia vastaan.
Spurs ratkaisi mestaruuden kuudennessa ottelussa nousemalla neljännen neljänneksen tappioasemasta jännittävään 88-77-voittoon Netsistä San Antoniossa. Robinson, alle kaksi kuukautta ennen 38-vuotissyntymäpäiväänsä, ylsi jälleen dominoivaan suoritukseen ja viimeisteli 13 pistettä, 17 levypalloa ja kaksi blokkia. Robinson ja Duncan löivät yhdessä New Jerseyn levypallot yksinään, kun Spurs nautti 55-35-ylivoimaa levypalloissa.
”Viimeinen pelini, streamerit lentävät, maailmanmestarit. Miten voisit kirjoittaa paremman käsikirjoituksen kuin tämä?” Robinson kysyi.
”Olen vain innoissani, että David päätti uransa tuollaiseen peliin”, Spursin valmentaja Gregg Popovich sanoi. ”Hänen panoksensa oli todella hieno. Hän todella kaivautui syvälle ja osoitti, kuinka tärkeää hänelle oli auttaa meitä saamaan tämä voitto.”
”Hetken aikaa siellä kentällä”, Duncan sanoi, ”ajattelin todella, ’Tiedätkö mitä, en aio pelata tämän kaverin kanssa enää. Minun on tultava tälle kentälle ilman häntä.’ Siitä tulee outoa.”
Robinson on elävä todiste vanhasta sanonnasta, että hyvää tulee niille, jotka odottavat. Vuonna 1987 Yhdysvaltain merivoimien akatemiasta matematiikan tutkinnon suorittanut Robinson kunnioitti sitoumustaan palvella kaksi vuotta laivastossa ennen NBA:han siirtymistään.
Robinson oli parasta, mitä merivoimien koripallolle on koskaan tapahtunut. 180-senttinen pelaaja, jolla oli yhden vuoden prep-kokemus, kun hän liittyi joukkueeseen, hän teki keskimäärin 7,6 pistettä ja 4,0 levypalloa tulokkaana, mutta Robinson kasvoi seitsemän tuumaa akatemiassa ollessaan ja hänestä tuli tuhoisa voima.
Juniorina hän teki keskimäärin 22,7 pistettä, johti maata levypallopisteissä (13,0) ja teki NCAA:n divisioona I:n ennätyksen keskimääräisellä torjuntatyöllään (5,91). Robinson blokkasi 14 laukausta yksittäisessä pelissä kyseisellä kaudella asettaen college-ennätyksen ja hän keräsi enemmän blokkeja yhdellä kaudella (207) college-koripallon historiassa.
Viisivuotiaana hän teki keskimäärin 28,2 pistettä, 11,8 levypalloa ja 4,50 blokkia voittaakseen yksimielisesti vuoden pelaajan palkinnon. Robinson teki 50 pistettä viimeisessä yliopistopelissään, tappiossa Michiganille NCAA-turnauksessa. Robinson pelasi myös vuoden 1988 Yhdysvaltain olympialaisten koripallojoukkueessa, joka voitti pronssia viimeisenä puhtaasti amatöörijoukkueena, joka edusti Yhdysvaltoja olympialaisissa.
Robinson oli varmasti paras käytettävissä oleva pelaaja vuoden 1987 draftissa, mutta hänellä oli myös sotilassitoumus merivoimien palvelukseen ja näin ollen hän pystyisi liittymään NBA-joukkueeseen vasta vuonna 1989.
Spurs-joukkue Spurs, joka voitti draftin arpajaisten voittajaksi ja piti hallussaan ykkösvaihtoehtoaan, katsoi Robinsonin college-saavutuksia ja katsoi, että hän oli odottamisen arvoinen. Suunnitelmien mukaan Robinson astui NBA:han 24-vuotiaana tulokkaana Spursin riveissä vuosina 1989-90. NBA:n lahjakkaimpiin ja monipuolisimpiin urheilijoihin lukeutuva entinen laivaston merisotilas oli kauden kaikki kuusi kuukautta kuukauden tulokas, All-Star ja kauden päätteeksi helppo valinta vuoden tulokkaan palkinnon saajaksi.
Robinson heitti keskimäärin 24,3 pistettä, 12,0 levypalloa ja 3,89 blokkia heittäen 53,1:llä tarkkuudella. Hän teki Spursin tulokasennätykset lähes jokaisessa kategoriassa, johtaen joukkuetta pisteissä 46 kertaa ja levypalloissa 61 kertaa. Robinson oli yksi vain kahdesta Spursista, jotka pelasivat kaikki 82 ottelua, ja hän oli liigan kymmenes pisteissä, toinen levypalloissa ja kolmas blokeissa. Robinson teki Minnesota Timberwolvesia vastaan uransa ennätykselliset 12 blokkia ja hänet nimettiin All-Defensive Second Teamiin.
Robinsonin menestys tulokkaana oli merkittävä tekijä NBA:n historian tuolloin suurimmassa yhden vuoden mittaisessa joukkueen käänteessä. Sen jälkeen, kun Spurs oli tehnyt 21-61 ennätyksen vuosina 1988-89, se värväsi Sean Elliottin, vaihtoi Terry Cummingsin ja Rod Stricklandin ja toivotti Robinsonin tervetulleeksi. Tuloksena oli huomattava 35 ottelun parannus 56-26:een ja Midwest-divisioonan mestaruus. Sen jälkeen San Antonio eteni läntisen konferenssin välieriin ennen kuin hävisi seitsemässä ottelussa Portland Trail Blazersille.
Admiralilla oli huikea postseason, sillä hän teki keskimäärin 24,3 pistettä, 12,0 levypalloa ja 4,0 blokkia kymmenessä pudotuspeliottelussa.
Robinson vakiinnutti paikkansa liigan parhaiden joukossa kolmen ensimmäisen kautensa aikana. Hänen varhaisiin saavutuksiinsa kuuluivat All-NBA:n ykkösjoukkueen valinnat vuosina 1991 ja 1992, All-Defensive First Team -paikat vuonna 1991 ja vuoden puolustava pelaaja 1992.
Mutta Robinsonin kolmannen kauden loppu oli pettymys. Nivelsiteen repeämä vasemmassa kädessä jätti hänet sivuun 16. maaliskuuta. Vamma pakotti hänet jättämään loppukauden runkosarjan ja koko postseasonin väliin. Ilman Robinsonia Spurs joutui kamppailemaan, sillä se jäi runkosarjan päätteeksi lukemiin 5-9, minkä jälkeen se kärsi ensimmäisen kierroksen pudotuspeleissä Phoenix Sunsia vastaan.
Robinson liittyi kuitenkin eliittiseuraan, sillä hänestä tuli NBA:n historian kolmas pelaaja, joka on sijoittunut liigan kymmenen parhaan joukkoon viidessä eri kategoriassa Cliff Haganin (1959-60) ja Larry Birdin (1985-86) jälkeen. Robinson oli seitsemäs pisteissä (23,2), neljäs levypalloissa (12,2), ensimmäinen blokeissa (4,49), viides varkauksissa (2,32) ja seitsemäs kenttäprosentissa (55,1).
Robinson oli myös ensimmäinen pelaaja NBA:n historiassa, joka sijoittui viiden parhaan pelaajan joukkoon levypalloissa, blokeissa ja varkauksissa yhdellä kaudella. Hänen erinomaisuutensa toi hänelle toisen peräkkäisen All-NBA:n ensimmäisen joukkueen valinnan ja kolmannen peräkkäisen All-Star-paikan. Tuon kauden loppua korosti hänen valintansa vuoden puolustajapelaajaksi.
Kautensa jälkeen Robinson matkusti Barcelonaan Dream Teamin kanssa, joka oli näyttävä kokoelma NBA-tähtiä, kuten Michael Jordan, Magic Johnson ja Bird, ja joka voitti kultamitalin kesäolympialaisissa 1992.
Robinson oli neljännen kautensa aikana Spursin työjuhta. Hän esiintyi kaikissa 82 ottelussa ja pelasi tuolloin franchise-ennätykselliset 3211 minuuttia. Kun hän teki keskimäärin 23,4 pistettä, 11,7 levypalloa, 3,22 blokkia ja 1,55 riistoa, hänet nimettiin All-NBA:n kolmanteen joukkueeseen ja All-Defensive Second Teamiin. Hänet äänestettiin aloittavaksi All-Star-peliinkolmannella kaudella peräkkäin ja hän teki ottelussa 21 pistettä ja otti 10 levypalloa.
Spursilla oli epäonni kohdata läntisen konferenssin välierissä NBA:n paras joukkue, Phoenix Suns. Liigan MVP Charles Barkleyn johtama Phoenix pudotti San Antonion kuudessa ottelussa, vaikka Robinson teki postseasonilla keskimäärin 23,1 pistettä ja 12,6 levypalloa.
Robinsonin peli oli parhaimmillaan avoimella kentällä. Robinson juoksi lattialla niin kuin yksikään seitsenjalkainen ei ole ennen juossut ja pystyi nappaamaan puolustuslevyn sytyttääkseen nopean läpimurron ja viimeistelemään arvovaltaisen slamin. Ja puolen kentän hyökkäyksessä Robinsonilla oli pehmeä vasemman käden hyppääjä. Robinson oli jo tunnustettu yhdeksi liigan parhaista pelaajista, mutta paras oli vielä tulossa vuosina 1993-94 ja sen jälkeen.
NBA:n nimetty levypallopelaaja Dennis Rodman otti osan etukentän kuormasta pois hänen hartioiltaan, ja Robinson saavutti ammattilaisuransa korkeimman pistekeskiarvon (29,8) ja parhaan syöttökeskiarvon (4,8) kaudella 1993-94. Tuolla kaudella Robinsonista tuli NBA:n historian neljäs pelaaja, joka teki nelinkertaisen tupla-tuplan. Detroit Pistonsia vastaan 115-96-voitossa Robinson teki 34 pistettä, 10 levypalloa, 10 syöttöä ja 10 blokkia.
Robinson vei San Antonion 55-27-ennätykseen, joka oli joukkueen viides peräkkäinen vähintään 47 voiton kausi. Spurs kuitenkin hävisi avauskierroksella Utah Jazzille neljässä ottelussa. Robinson teki sarjassa keskimäärin 20,0 pistettä ja 10,0 levypalloa.
Robinson teki myös historiaa 71 pisteen räjähdyksellään Los Angeles Clippersia vastaan kauden viimeisenä pelipäivänä ja voitti pistepörssin 29,8 pisteellä ohittaen Orlando Magicin sentterin Shaquille O’Nealin (29,3). Robinson oli vasta neljäs pelaaja, joka on tehnyt 70 pistettä NBA-ottelussa, Wilt Chamberlainin, Elgin Baylorin ja David Thompsonin ohella. Robinson sijoittui tuolla kaudella myös MVP:n kakkoseksi Olajuwonin jälkeen.
Vuosina 1994-95 Robinson pelasi jälleen loistavan kauden, voitti MVP-palkinnon ja teki 27,6 pistettä, 10,8 levypalloa, 10,8 levypalloa, 2,9 koriin johtanutta syöttöä, 3,23 blokkia ja 1,65 riistoa, ja johdatti Spursin NBA:n parhaaseen ennätykseen 62-20. Lisäksi Robinson voitti MVP-palkinnon. Ja kauden puolivälissä hän pelasi kuudennessa peräkkäisessä All-Star-pelissään.
Ykkössijoitettuna Spurs pyyhkäisi Denverin ja ohitti sen jälkeen Lakersin kuudessa ottelussa, jolloin konferenssifinaaleissa vastassa oli puolustava mestari Rockets. Robinsonin valinta MVP:ksi näytti kuitenkin motivoivan viime kauden voittajaa Olajuwonia, sillä Olajuwon päihitti Robinsonin yhteenotossa. Robinson teki ottelusarjassa keskimäärin 23,8 pistettä, 11,3 levypalloa ja 2,17 blokkia, kun taas Olajuwon teki keskimäärin 35,3 pistettä, 12,5 levypalloa ja 4,17 blokkia, ja Rockets voitti kuudessa ottelussa.
Kautensa jälkeen Robinson pelasi vuoden 1996 U.USA:n olympiajoukkueessa, joka voitti kultamitalin Atlantan kesäkisoissa.
Seuraavalla kaudella, ollessaan pelinsä huipulla, Robinson koki uransa synkimmät hetket. Robinson kärsi selkävammasta ennen kauden 1996-97 alkua ja palasi pelaamaan kuuteen otteluun ennen kuin kärsi vasemman jalan murtumasta. Spurs romahti lukemiin 20-62, mutta hopeapilkku hopeamustille oli mahdollisuus napata ykkösvaihtoehto vuoden 1997 draft-arvonnassa.
Tämän draftin palkintona oli Tim Duncan. Spurs voitti oikeuden Duncanin draftiin ja San Antonion versio kaksoistornista voitti kaksi sormusta seuraavien viiden kauden aikana.
Robinson ja Duncan pelasivat ensimmäisellä kaudellaan poikkeuksellisen hyvin yhteen ja joukkue saavutti 36 ottelun voittoputken, joka ylitti yhdellä ottelulla Spursin aiemmin suurimman NBA-käänteen kaudella 1989-90. Robinson johti joukkueen pistepörssiä 21,6 pisteellä ja Duncan levypallopörssiä 11,9 levypallolla ja molemmat blokkasivat keskimäärin yli 2,5 blokkia ottelua kohden. Joukkue kuitenkin hävisi läntisen konferenssin välierissä Utah Jazzille 4-1.
Toisella kaudellaan joukkuetovereina Robinsonin ja Duncanin johtama Spurs kokosi kaiken yhteen. He sijoittuivat Keskilännen divisioonan kärkeen ja pitivät yhdessä Jazzin kanssa liigan parhaan ennätyksen 37-12 lyhennetyllä kaudella. Toisella peräkkäisellä kaudella Spurs teki myös NBA:n ennätyksen vastustajan alhaisimmasta kenttäprosentista (40,2) parantaen edellisen kauden 0,411.
Spurs hurjasteli läpi pudotuspelien häviten vain kahdesti ja kirjasi NBA:n ennätykseksi 12 peräkkäistä voittoa jossain vaiheessa, samalla kun siitä tuli ensimmäinen entinen American Basketball Associationin joukkue, joka voitti NBA-mestaruuden. Spurs voitti Knicksin, joka menetti Ewingin akillesjännevamman takia itäisen konferenssin finaaleissa. Robinson teki 25 pistettä ja johti Spursia 3. pelissä 89-81, joka oli Spursin ainoa tappio finaaleissa. Hän keräsi myös 12 levypalloa ottelusarjan ratkaisevassa voitossa Game 5:ssä.
Kolmen seuraavan kauden aikana O’Nealin ja Kobe Bryantin johtama Lakers hallitsi mestareina. Vaikka Robinson pelasi tuona aikana vähintään 78 runkosarjaottelua per kausi, häneltä jäi postseasonilla arvokasta aikaa väliin selkävaivojen tai muiden vammojen takia. Myös Duncanilta jäi koko vuoden 2000 postseason väliin loukkaantumisen takia, kun Suns kukisti Spursin ensimmäisellä kierroksella. Ja vuosina 2001 ja 2002 Lakers hoitelisi Spursin suhteellisen helposti, sillä se pyyhkäisi sen läntisen konferenssin finaaleissa 2001 ja tarvitsi vain viisi peliä konferenssin välierissä 2002.
Robinsonin viimeinen kausi oli kuitenkin täynnä palkintoja, sillä Spurs voitti vihollisensa, kolminkertaisen mestaruutta puolustavan Lakersin, matkalla NBA-mestaruuteen. Tuossa läntisen konferenssin välieräottelussa Los Angelesia vastaan Spurs sinnitteli voittoon ratkaisevassa viidennessä pelissä, kun Robert Horryn kolmen pisteen heitto meni ohi ja Robinson nappasi levypallon. Jos heitto olisi onnistunut, se olisi päättänyt 25 pisteen comeback-voittonsa ja saattanut romuttaa Spursin mestaruushaaveet. San Antonio meni kuitenkin Los Angelesiin ja voitti kuudennen pelin ja sarjan.
Spurs voitti sen jälkeen nopeatempoisen Mavericksin kuudessa pelissä ennen kuin hoiteli Netsin. Kuuden ottelun finaalisarjassa Robinson teki keskimäärin 10.8 pistettä, 7,3 levypalloa, 1,83 blokkia ja 1,17 varkautta.
”Yksi suurista, jonka saamme tänään hyvästellä, David Robinson”, NBA:n komissaari David Stern sanoi pokaalin luovutuksen alussa. ”Kiitos.”
Robinson otettiin Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen vuonna 2009.
Robinson otettiin Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen vuonna 2009.