Jos keksit, miten voittaisit laillisesti kasinopelin – olipa kyse sitten korttien laskemisen melko hyväntahtoisesta teosta tai niinkin rohkeasta pelistä kuin Kelly Sunin usean miljoonan dollarin edge-lajittelusiirto – huomaat, että kasinoista poistuminen on ammatillinen vaara.
Erikoispelaajat tunnistavat takaisinkytkennät ja 86:t odotettavissa olevaksi seuraukseksi siitä, että he ovat pudottaneet talon raa’asti. Kuten maailmanluokan hevosten tasoittaja Bill Benter kerran sanoi minulle: ”Jos he eivät potki sinua ulos, teet jotain väärin.”
Mutta niin sanottuun Black Bookiin joutuminen, joka on luettelo ihmisistä, joita on laillisesti kielletty pääsemästä minkään Nevadan osavaltiossa sijaitsevan uhkapeliyrityksen tiloihin, no, se on jotain aivan muuta. Alkajaisiksi, kirjaan sijoittamiseen liittyy usein rikollinen teko.
Las Vegas Advisor -lehden kustantajan ja entisen advantage-pelaajan Anthony Curtisin mukaan kyseessä on erityinen kasinohelvetin piiri. ”Se vie ei-toivotut henkilöt N-tasolle”, Curtis sanoo. ”On olemassa eri asteita, joissa peräännytetään. Tämä on äärimmäinen. Sinua ei peräännytetä kasinolta. Teidät vedetään pois alalta.”
Viralliselta nimeltään Nevada Gaming Control Board Excluded Person List (Nevadan rahapelien valvontalautakunta), Black Book otettiin käyttöön vuonna 1960. Mustakirja oli aikoinaan varsinainen mustiin kansiin sidottu kirja – vaikka vuosien varrella on ollut muitakin värejä – ja se on luettelo rikollisista, kasinohuijareista, huijareista ja erilaisista vastenmielisistä tyypeistä, joiden uskotaan aiheuttavan vahinkoa kasinoille pelkästään olemalla siellä. Mafioso Sam Giancana – jolla oletettavasti oli yhteyksiä CIA:han, joka sai haltuunsa Sandsin ja Desert Innin kaltaisia kasinoita ja osoitti olevansa tuottelias voitonkalastaja – oli ensimmäisten kirjaan merkittyjen gangstereiden joukossa.
Historiassa on kerrottu, että Black Book luotiin uhkapeliteollisuuden keinoksi vakuuttaa Yhdysvaltain kongressi siitä, että se pystyi kykenevästi valvomaan itse itseään ja pitämään rikolliset elementit poissa pelihalleista.
Las Vegasissa sijaitsevassa mafiamuseossa on esillä kopio varhaisesta Mustasta kirjasta, joka debytoi vain 11 ei-toivotun henkilön listalla, joka on avattu pienikokoisen mutta erittäin väkivaltaisen mafioso Tony ”Muurahaisen” Spilotron sivulle. Viimeisimmät lisäykset kirjaan, jossa on nyt 35 merkintää, ovat Anthony Grant Granito ja James Russell Cooper. Molemmat tuomittiin Bellagion huijaamisesta noin 1,2 miljoonalla dollarilla, ja he pääsivät siihen viime marraskuussa.
Työskennellessään yhteistyössä krupieerin kanssa miehet asettivat panoksensa noppien laskeuduttua. Tämä tietysti tekee crapsista helposti voitettavan pelin. Itse asiassa niin helpoksi, että he voittivat arviolta 452 miljardin kertoimen kertoimen 1 vastaan saadakseen seitsennumeroiset palkintonsa. Valamiehistö totesi heidät syyllisiksi varkauteen ja huijaukseen, ja miehet tuomittiin vähintään neljäksi vuodeksi vankilaan. Mutta Nevadan rahapelien valvontalautakunta meni vielä pidemmälle laittamalla heidät Mustaan kirjaan, joka on tällä hetkellä olemassa nettilistauksena, jossa on valokuvat, viimeiset tunnetut asuinpaikat ja tietenkin väärinkäytökset.
Joillekin huijareille Mustaan kirjaan joutuminen on sen verran painostava asia, että he menevät mieluummin vankilaan, jos se edesauttaa heitä päihittämään kirjan. Eräs pelialan sisäpiiriläinen muistaa taannoisen huijarin, joka oli kuuluisa korttien merkkaamisesta blackjack-pöydässä. ”Hänet pidätettiin kotonaan, ja kaverilla oli minitehdas, jossa valmistettiin daubeja (korttien merkitsemiseen käytettävää väriainetta), huijausvälineitä ja naamioita”, sisäpiiriläinen kertoo. ”Hän ansaitsi elantonsa ryöstämällä kasinoita eikä halunnut, että häntä kiellettäisiin pääsemästä niihin.”
Hänen kerrottiin rallattaneen siihen, että hän istuisi vankilatuomiota, mutta hänet pidettäisiin poissa mustasta kirjasta. ”Hän olisi halunnut sitä paljon mieluummin”, lähde sanoo. ”Mutta kaveri ei saanut sitä, ja nyt hän ei voi mennä Nevadan kasinolle.” Hän tunnusti syyllisyytensä yhteen törkeään murtovarkauteen ja sai ehdollista vankeutta – ja lisäksi paikkansa Mustassa kirjassa.
Vaikka Mustaan kirjaan on vaikea päästä – konnien galleriaan pääseminen edellyttää, että tekee jotain sellaista, joka todella loukkaa vallanpitäjiä Nevadan rahapelien valvontalautakunnassa – sieltä on vielä vaikeampi päästä pois. Suurin osa niistä, jotka pakenevat kirjasta, onnistuu tekemään sen kuolemalla. Edes pelaamisesta luopuminen ei auta. ”Las Vegas Review Journal” -lehden mukaan viimeinen Black Bookin eloonjääneistä OG:istä oli Los Angelesissa asuva mafiapomo Louis Thomas Dragna. Hän kuoli vuonna 2012, 92-vuotiaana, ja vapautui Kirjasta poismenonsa myötä.
Mutta millaista on oikeasti olla Mustassa kirjassa? Yllättävää kyllä, näyttää siltä, että useimmat kieron lahkon jäsenet – edellä kuvattua huijaria lukuun ottamatta – eivät välitä siitä, että ovat siellä kovinkaan paljon.
Alkajaisiksi, kun teet jotain niin pahamaineista, että pääset Kirjaan, olet luultavasti persona non grata useimmissa kasinoissa joka tapauksessa. Joillakin tahoilla Black Bookiin sijoittuminen on itse asiassa lähinnä mainos omille kavalille taidoille. Kirjassa oleminen, sanoo asiantuntija William Gene Land, ”oli kunniamerkki. Pidin mukiani, ja se avasi minulle paljon mahdollisuuksia – jos ymmärrätte, mitä tarkoitan.”
Hän tarkoittaa sitä, että hän pystyi työskentelemään erittäin kannattavien korttimerkintätiimien kanssa, jotka toimivat Kirjan vaikutuspiirin ulkopuolella. Nyt väittäen olevansa poissa huijausbisneksestä – ”olen eläkkeellä; jään kotiin ja leikin lastenlasteni kanssa” – Land ansaitsi miljoonia johtamalla pelejä pahamaineisuudestaan huolimatta. ”En voisi mennä Nevadan kasinolle”, hän myöntää. ”Mutta pelejä oli paljon Yhdysvaltojen ulkopuolella.”
Toinen Mustaan kirjaan lisätty huijari, joka tunnetusti peukaloi peliautomaatteja ja pyysi, ettei hänen nimeään käytettäisi, kohauttaa niin ikään olkapäitään. ”Se ei oikeastaan vaikuta minuun”, hän sanoo. ”Se tuntui enemmänkin julkisuustempaukselta kuin miltään muulta. Ironista on se, että asun Las Vegasissa (jossa baareissa ja jopa supermarketeissa on tyypillisesti peliautomaatteja) ja voin kävellä mihin tahansa baariin pelaamaan kolikkopelejä.”
Hän miettii tätä hetken, nauraa ja toteaa: ”Kuinka paljon järkeä siinä oikeasti oli?”.