Lapset ja lempinimet

Luulimme mieheni ja minä, että meillä oli kaikki selvillä: Kun annoimme tyttärellemme nimen, kunnioitimme sekä hänen isä- että äitimummoaan – siis Katherine Irene. Mutta halusimme myös antaa hänelle oman nimimerkin, jotain lyhyttä, eleganttia ja pilkuntarkkaa. Sitten keksimme lyhenteen. K kuten Katherine, I kuten Irene – Ki. Eikö olekin täydellistä? Miksi sitten tätä täydellisen nimistä lastamme on kutsuttu Ickistä Pumpkin Headiin?

Tosiasiassa nimi lapsen syntymätodistuksessa kertoo enemmän vanhemmista ja sukutaustasta kuin lapsesta, sanoo Will van den Hoonaard, sosiologian professori New Brunswickin yliopistosta. ”Saatamme päättää antaa lapsellemme nimeksi setä Niin ja Näin, mutta heti kun tämä pieni kahdeksankiloinen on syntynyt, hän saa piirteitä tai käyttäytymistä, jotka motivoivat ihmisiä kutsumaan häntä puhekielisemmällä nimellä.” Tätä tarvetta nimetä nimi uudelleen ihmiset ovat kokeneet kautta historian – niin hyvässä kuin pahassa. Muistatko Bloody Maryn? Todennäköisesti hänen äitinsä ei kuvitellut, että hänen rakas tyttölapsensa jäisi historiaan tuolla nimimerkillä. Toisaalta et luultavasti valittaisi, jos olisit Air Jordaniksi tai The Great One -nimellä kutsutun kaverin vanhempi. Kaikki lempinimet eivät kuitenkaan muistuta kyvystä upottaa pallo, lyödä kiekkoa tai järjestää kauhun vallankumous.

Noin 1940-luvulle asti englanninkielisille pohjoisamerikkalaisille annetut nimet eivät juuri vaihdelleet. Poikavauvoille John, William, Robert ja James olivat kestosuosikkeja, tytöille Mary, Margaret, Elizabeth ja Anna. ”Ei ollut epätavallista, että nämä nimet siirtyivät sukupolvelta toiselle”, sanoo Cleveland Kent Evans, Nebraskassa sijaitsevan Bellevue-yliopiston psykologian apulaisprofessori ja The Great Big Book of Baby Names -kirjan kirjoittaja. Niinpä monissa perheissä oli esimerkiksi useita Robertseja. Siitä johtuvat hypokoristiset (hieno sana etunimen lyhennetylle muodolle) nimet, kuten Bess Elizabethille tai Billy Williamille. Toiset perheet muokkasivat etunimiä niin, että ne sisälsivät kuvauksia, kuten Young Mary tai James the Elder.

Jotkut lempinimet kunnioittavat lapsen etunimeä, toiset taas tunnistavat tietyn fyysisen tai luonteenpiirteen, kuten Firecracker lapselle, jolla on punaiset hiukset, tai Eveready lapselle, jolla on rajaton energia. Edmontonin äidillä Sharon Hebertillä on kolmevuotias William-poika, joka sai lempinimen Squint siitä, miten hän rutisti kasvonsa ylöspäin aamulla, kun makuuhuoneen valo syttyi. ”Mieheni keksi sen”, Hebert sanoo. ”Se on söpö ja erilainen. Ei ole mahdollista, että huudat sitä täpötäydessä huoneessa, jolloin kaikki lapset kääntyvät katsomaan, kutsutko heitä.” Sama koskee Erin Dooksia. Hänen 10-vuotias poikansa Nicholas sai lempinimen Toady, kun hän lapsena yritti opetella kävelemään ja veti jalkansa alleen kuin rupikonna. ”Se vain jäi jotenkin mieleen”, sanoo äiti Clarksburgista, Ontista. Toady ei ole Nicholasin ainoa lempinimi. Hänen tätinsä kutsuu häntä Snicklefritziksi, joka on hauska sanaleikki hänen etunimestään. Baseball-joukkue kutsuu häntä myös Dookeriksi.

Ei ole epänormaalia, että yhdellä henkilöllä on useita lempinimiä, van den Hoonaard sanoo. Lempinimi, jota käytät lapsellesi hellyyden hetkillä, on esimerkiksi todennäköisesti paljon erilainen kuin se, jolla jalkapallovalmentaja kannustaa lastasi pelien aikana. (Myönnä pois: ”Anna mennä, kulta, anna mennä!” ei riitä.)

”Joskus lempinimet heijastavat pientä palaa perhehistoriaa”, van den Hoonaard sanoo. Näin on käynyt Stony Creekin, Ont. osavaltiossa asuvalle äidille Jan Shannikille. Kun hänen poikansa Justin opetteli puhumaan, hänellä oli vaikeuksia lausua siskonsa nimeä. ”Hän alkoi kutsua Meghania Eggieksi, Shannik sanoo. Siitä on kymmenen vuotta. ”Rakastimme nimeä silloin, ja käytämme sitä yhä.”

Joka kerta lempinimi tuntuu syntyvän tyhjästä. Lisa Dart, kolmen pojan äiti Pickeringistä, Ontista, kertoo, että hänen vanhinta poikaansa Christopheria on kutsuttu Crunchyksi vauvasta asti. ”Mieheni aloitti sen, mutta en ole aivan varma, miksi”, hän sanoo. Kun keskimmäinen poika Michael (nyt seitsemänvuotias) tuli mukaan, häntä kutsuttiin Munchyksi. ”Nyt meillä on siis Crunch ja Munch”, Dart sanoo. ”Vähän kuin välipalaruokaa.”

Hyökkäykset ja sisäiset vitsit

Niin kuin lempinimiä voidaan käyttää hellästi, niin myös niitä voidaan käyttää loukkaamaan. Etunimillä leikitellään, kuten Phony Tony Anthonyn sijasta tai Olive Pit Olivian sijasta. Sukunimistä on vääristeltyjä versioita, kuten Pee Boy Pearsonin sijasta. Ja kuka voisi unohtaa Fatty, Four Eyes, Pizza Face, Metal Mouth ja kaikki muut verbaaliset heitot ja nuolet, joita siellä vilisee?

Joskus on selvää, että lapset käyttävät näitä nimiä keinona leikata toisia lapsia tai osoittaa, ettei heistä pidetä, Evans sanoo. Mutta tarkoitus ei ole aina niin selvä. ”Lempinimi voi kuulostaa halventavalta, mutta jos tuntee sen historian, se osoittautuu sitä käyttävien ihmisten hellyydenosoitukseksi.” Voi esimerkiksi olla, että poikasi ystävät eivät kutsu häntä Bug Breathiksi vihjatakseen, että hänellä on hajuhaittoja, vaan kertoakseen hauskasta episodista, jossa hän vahingossa nielaisi ötökän. Näin käytettynä lempinimet toimivat van den Hoonaardin mukaan eräänlaisena sosiaalisena liimana, joka sitoo ryhmän jäsenet lähemmäs toisiaan.

Vitsejä lukuun ottamatta, kun nimitys, kuten Räkätyttö tai Dorkasaurus, on kerran omaksuttu, siitä voi olla vaikea päästä eroon. Kun näin käy, van den Hoonaardin mielestä meidän on muistutettava lapsia siitä, että tilanne ei ole pysyvä. ”Tulee muitakin aikoja, olosuhteita ja paikkoja, jolloin he todennäköisesti saavat lempinimen, joka tunnustaa heidän ihailtavat ominaisuutensa.” Mieti vaikka näyttelijä Lucy Lawlessia: Lapsena jotkut kutsuivat häntä nimellä Unco, koska he pitivät häntä koordinoimattomana kömpelönä. Aikuisena hän sai toisen lempinimen, kun hän näytteli soturiprinsessa Xenaa, joka ei todellakaan ole koordinaatiokyvytön. Siinäpä vasta runollista oikeutta!

Sana lempinimi oli alun perin eke-nimi, joka tarkoitti ”myös nimi”. Ajan myötä an:n n-kirjain vaelsi ja sanasta tuli neke-nimi, joka lopulta korruptoitui nykyaikaiseksi lempinimeksi.

Kiinalaiset perheet antavat vastasyntyneille usein lempinimiä suojaksi pahoilta hengiltä. Nämä nimet ovat usein luonteeltaan vaatimattomia – kuten Doggy, Piggy, Grass tai jopa Dirt – joten yksikään itseään kunnioittava paha henki ei olisi kiinnostunut riivaamaan lasta, joka ne omistaa.

Rannikkosalish-kansalla on pitkät perinteet antaa vauvoille lempinimiä, joita he käyttävät koko lapsuutensa ajan. Kun lapset tulevat täysi-ikäisiksi, heille annetaan perinnöllinen nimi, joka yhdistää heidät sukuhistoriaan ja seuraa heitä aikuisuuteen asti. Lapsuuden lempinimi ei kuitenkaan ole täysin kadonnut: läheiset sukulaiset tai ystävät saattavat edelleen käyttää sitä hellästi.

Katso Yhdysvaltain sosiaaliturvaviranomaisen (US Social Security Administration) kokoama siisti katsaus suosituimpiin nimiin vuodesta 1880 lähtien osoitteesta ssa.gov.

Mitä sinun pitäisi tehdä, jos lapsesi tulee koulusta kotiin valittaen pahansuovasta lempinimestä? Aloita puhumalla (mutta älä kuulustelemalla!). ”Selvitä, missä ja milloin välikohtaus tapahtui, mikä rooli lapsellasi on saattanut olla siinä, ja ratkaise sitten ongelma yhdessä”, ehdottaa David Millen, Child and Youth Friendly Ottawan ja Ottawan kiusaamisen vastaisen koalition toiminnanjohtaja.

Lapsesi iästä, temperamentista ja tilanteesta riippuen voit suositella, että hän jättää lempinimen huomioimatta, kertoo lempinimen antajalle, miltä nimimerkki tuntuu hänen mielestään, tai käyttää huumoria. Mutta jos nimittely on toistuvaa ja se on selvästi yhden henkilön tai ihmisryhmän yritys tehdä lapsestasi uhri, on aika varata aika keskustella lapsesi opettajan tai rehtorin kanssa. ”Nimittely, solvaukset ja loukkaukset aiheuttavat arpia lapsen sisimpään”, Millen sanoo. ”Jos sinulle sanotaan yhä uudelleen ja uudelleen, että olet jotain pahaa, alat jonkin ajan kuluttua uskoa siihen.”

Älkää unohtako olla hyvänä esimerkkinä omille lapsillenne, Millen sanoo. Se tarkoittaa, että hillitse impulssi leimata poliitikkoja, ärsyttäviä naapureita tai sitä naista, joka pysäytti sinut liikenteessä. ”Jos lapset kuulevat sinun tekevän niin ja näkevät, että se saa sinut nauramaan, he ajattelevat, että heidän on ok käyttää samanlaista halventavaa kieltä koulussa tai kotona.”