Lajit, jotka maailma menetti tällä vuosikymmenellä

Rabbsin hapsusammakko oli erilainen kuin mikään muu laji maapallolla. Vain Panaman metsiä asuttavalla sammakolla oli valtavan karismaattiset ruskeat silmät ja niin ylisuuret jalat, että ne näyttivät karikatyyrimäisiltä. Mutta se, mikä teki sammakosta todella erikoisen, oli tapa, jolla se huolehti poikasistaan.

Rabbs’ oli ainoa tunnettu sammakko maailmassa, jonka poikaset söivät kirjaimellisesti isänsä selän lihaa selviytyäkseen ensimmäisistä elinpäivistään. Aivan oikein: Isät saattoivat ruokkia jälkeläisiään omalla lihallaan.

Voi ajatella sitä evoluution aikaansaamana nokkelana keksintönä. Luonto on täynnä näitä selviytymisen oikkuja, joiden kehittyminen voi viedä satojatuhansia, ellei jopa miljoonia vuosia.

Mutta vuonna 2016 viimeinen tunnettu Rabbsin puusammakko kuoli Atlantan eläintarhassa. Ja viimeisen yksilön – uroksen, lempinimeltään Toughie – kuoleman myötä kaikki sammakon mukana tullut biologinen koneisto pyyhkiytyi pois maan päältä.

Tämän puusammakon menetys oli yksi pieni luku yhdessä vuosikymmenen tärkeimmistä ympäristötarinoista: Maapallon suuri biologinen monimuotoisuus vähenee niin nopeasti, että olemme nyt sukupuuttokriisissä.

Viime vuosikymmenen aikana 467 lajia on julistettu sukupuuttoon (vaikka ne olisivat saattaneet kuolla sukupuuttoon jo vuosikymmeniä aiemmin), kertoo lajien suojelutilannetta käsittelevä maailmanlaajuinen auktoriteetti, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN (International Union for Conservation of Nature). Toiset lajit ovat ajautuneet vaaran partaalle, ja vielä useampien populaatioiden määrä on vähentynyt vakavasti.

Samaan aikaan tutkijat saivat ”paljon paremman käsityksen siitä, kuinka monta lajia olemme menettämässä, missä menetämme niitä, ja meillä on parempi käsitys siitä, kuinka hyvin suojelemme niitä”, sanoo Stuart Pimm, Duken luonnonsuojeluekologian professori.

Muutama vuosi sitten eräs tutkijaryhmä Euroopassa halusi selvittää vastauksen yksinkertaiseen kysymykseen: Kuinka kauan evoluutiolta kestäisi korvata ne 300 nisäkäslajia, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon sinä aikana, kun ihminen on kulkenut maan päällä? He vastasivat: 3-7 miljoonaa vuotta. Olemme jo aiheuttaneet vahinkoa, joka saattaa kestää meitä kauemmin. Ja tämä koskee vain nisäkkäitä.

Kaiken kaikkiaan YK:n biologista monimuotoisuutta ja ekosysteemipalveluja käsittelevä hallitustenvälinen tiedepoliittinen foorumi arvioi, että jopa miljoona lajia on nyt vaarassa kuolla sukupuuttoon, jos emme ryhdy toimiin pelastaaksemme ne; tähän määrään sisältyy 40 prosenttia kaikista sammakkoeläinlajeista, 33 prosenttia koralleista ja noin 10 prosenttia hyönteislajeista.

Mutta kaikki ei ole masentavaa. Voimme vielä toimia. Tiedämme kriisin syyt. Ja tiedämme ratkaisut, jotka voivat toimia: nimittäin luonnonsuojelu.

”Jokaisella lajilla tällä planeetalla oli oikeus olla täällä”, kertoi Joseph Mendelson, Toughieta pitäneen Atlantan eläintarhan tutkimuspäällikkö, joka kertoi minulle hänen kuolemansa jälkeen hyvin surullisena. ”Toimintamme ja itsekkyytemme vievät ne pois.”

Joitakin lajeja menetimme tai olimme lähellä menettää tällä vuosikymmenellä: delfiini partaalla, jyrsijä kadonnut ilmastonmuutoksen vuoksi

Otin yhteyttä IUCN:iin ja kysyin, voisivatko he laatia luettelon kaikista viime vuosikymmenen aikana sukupuuttoon kuolleista lajeista. Minulle muistutettiin, että lajille on vaikea asettaa lopetuspäivämäärää. Joitakin kadonneiksi luultuja lajeja löydetään vuosia myöhemmin. Monet viime vuosikymmenen aikana sukupuuttoon kuolleiksi listatuista lajeista ovat saattaneet itse asiassa kuolla sukupuuttoon sitä edeltävinä vuosikymmeninä.

Työ villieläinpopulaatioiden terveydentilan dokumentoimiseksi on usein hidasta ja työlästä, ja se edellyttää matkoja joihinkin maapallon syrjäisimpiin paikkoihin.

IUCN listaa Rabbsin sammakon ”erittäin uhanalaiseksi, mahdollisesti sukupuuttoon kuolleeksi”, mikä heijastaa pientä toivoa siitä, että Panaman erämaassa hyppii vielä muutama laji.

Toinen 467 sukupuuttoon kuolleen lajin listalla oleva laji on Bramble Cay -melomys, jonka uskotaan olevan ensimmäinen nisäkäs, joka on kuollut sukupuuttoon ilmastonmuutoksen vuoksi. Tämä jyrsijä eli Australian edustalla sijaitsevalla saarella, ja se nähtiin viimeksi vuonna 2009. Merten nousun uskotaan vaikuttaneen sen häviämiseen. Bramble Cay, jossa laji eli, on vain yhdeksän metriä merenpinnan yläpuolella. Merenpinnan nousu teki pienen saaren tulvatapahtumista yleisempiä, mikä tappoi kasveja, mikä vei melomysiltä suojan.

Ja tässä on havaijilainen puuennakko nimeltä achatinella apexfulva, jonka viimeinen yksilö kuoli tammikuussa 2019 vankeudessa. Se oli 14-vuotias. (En minäkään tiennyt, että etanat voivat tulla niin vanhoiksi.) ”Oahulla oli aikoinaan kymmeniä puu-etanalajeja, joilla lähes kaikilla oli hyvin kauniit ja joissain tapauksissa koristeelliset kuoret”, uhanalaisten lajien johtaja Noah Greenwald Center for Biological Diversity -järjestöstä kertoo. ”Monet niistä ovat kuolleet sukupuuttoon, ja lähes kaikista on tullut hyvin harvinaisia elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi.”

”Usein olemme menettämässä pieniä olentoja”, hän sanoo, kuten monia simpukkalajeja, jotka asuttivat aikoinaan Kaakkois-Yhdysvaltojen jokia, joista kukin on kehittynyt houkuttelemaan saaliiksi tiettyä kalaa, tai Puerto Ricon sademetsien hyönteisiä.

Muitakin lajeja on kuluneella vuosikymmenellä viety partaalle. Tällä vuosikymmenellä 48 alemman osavaltion alueelta on kadonnut viimeinen karibu, ja kauempana pohjoisessa Kanadassa laumat ovat pienentyneet miljoonittain.

Afrikassa on tällä hetkellä vain kaksi elossa olevaa pohjoista valkosarvikuonoa, ja ne elävät vankeudessa. Ne ovat molemmat naaraita, jotka ovat liian vanhoja lisääntyäkseen. Viimeinen uros kuoli vuonna 2018.

Kalifornianlahdella vaquita-possu laji on taantunut viimeisen vuosikymmenen aikana todennäköisesti 12 yksilöön. Vuonna 1997 niitä oli noin 600 yksilöä. On epäselvää, selviävätkö jäljellä olevat vaquitat seuraavasta vuosikymmenestä.

Lajit todennäköisesti kuolevat sukupuuttoon ennen kuin niitä on edes löydetty

Fossiilirekisterin – syvän aikakapselin, joka kertoo elämän historiasta maapallolla – analyysin perusteella lajeja kuolee maapallolta sukupuuttoon keskimäärin 0,1 lajia jokaista miljoonaa lajia kohden, vuodessa. Jos maapallolla on siis 10 miljoonaa lajia, yksi laji kuolee sukupuuttoon joka vuosi. Tämä siis ennen kuin ihmiset alkoivat sotkea asioita.

Vuonna 2014 julkaistussa artikkelissa Pimm ja kollegat päättelivät, että lajit kuolevat sukupuuttoon tuhatkertaisella nopeudella: Miljoonaa lajia kohti on nyt 100 todennäköistä sukupuuttoa vuodessa.

Ja traagista on myös se, että tiedemiehet eivät ole edes rekisteröineet kaikkia maapallon lajeja. Maapallolla on todennäköisesti noin 8 tai 9 miljoonaa lajia, ja me olemme luetteloineet hieman yli miljoona lajia.

Tämä tarkoittaa, että lajit todennäköisesti kuolevat sukupuuttoon ennen kuin ihmiset edes löytävät ne. Rabbsin sammakko löydettiin vuonna 2005, vain 11 vuotta ennen kuin viimeinen tunnettu sammakko kuoli. Hieman erilaisissa olosuhteissa emme olisi koskaan saaneet tietää sen kyvystä ruokkia jälkeläisiään kirjaimellisesti lihalla.

Eikä kyse ole vain eläimistä. Myös kasvit ovat häviämässä maapallolta. Eräässä tuoreessa tutkimuksessa arvioitiin, että arviolta 571 kasvilajia on hävitetty vuodesta 1750 lähtien.

Biodiversiteettikriisin 5 perimmäistä syytä

Miksi meillä on tämä biodiversiteettikriisi? Toukokuussa laaditussa YK:n raportissa luonnon monimuotoisuudesta jaettiin se viiteen päätekijään. Näet, että vaikka biodiversiteettikriisi liittyy ilmastokriisiin ja ruokkii sitä, se on myös siitä erillinen.

1. Maan ja meren käytön muutokset. Ihmisen muokkaamaton ja koskemattomana säilynyt maapallon pinta-ala pienenee koko ajan. Ja kun se kutistuu, niin myös tilaa luonnolle. Raportin mukaan kolmasosa maailman maasta on tällä hetkellä varattu maataloudelle tai karjankasvatukselle. Noin 100 miljoonaa hehtaaria (hehtaari on 10 000 neliömetriä eli noin 2,47 hehtaaria) trooppista metsää katosi vuosien 1980 ja 2000 välillä.
2. Organismien suora hyödyntäminen. Tässä puhutaan metsästyksestä ja salametsästyksestä.
3. Ilmastonmuutos, joka lisää lajien vaikeuksia monin tavoin, alkaen siitä, että arktisen alueen jääkarhut menettävät jäätä metsästääkseen, siihen, että kun merivedet lämpenevät, ne eivät pysty pitämään sisällään yhtä paljon happea tai ylläpitämään yhtä paljon elämää.
4. Saastuminen. Ajattele sitä valtavaa määrää muovia, joka päätyy mereen joka vuosi.
5. Invasiiviset vieraslajit. Globalisoituneen maailman vuoksi lajit voivat siirtyä yhdestä maanosasta toiseen, jossa niillä ei ole luonnollisia saalistajia, ja hallita ympäristöä.

2020-luvun haaste

Liikkuvaan monimuotoisuuteen liittyy ja liittyy ilmastonmuutos. Mutta sen seuraukset ovat erilaiset ja luultavasti pysyvämmät.

”Olemassaolomme laatu kietoutuu suoraan luonnon monimuotoisuuteen”, Greenwald sanoo. Monet lääkkeistämme ovat peräisin kasveista. Kaikki ruokamme on peräisin elämästä, jossain muodossa. Ekosysteemit tarjoavat meille puhdasta ilmaa ja vettä. Kun lajit katoavat, ekosysteemit romahtavat. ”On aika hälyttävää, että sukupuuttoon kuoleminen kiihtyy, ja kaikkien pitäisi olla huolissaan”, hän sanoo.

Ja voimme silti tehdä työtä niiden säilyttämiseksi. Kysymys, jonka Pimm esittää 2020-luvulle: ”Haluammeko kertoa lapsillemme ja lapsenlapsillemme, että karhuja, leijonia ja tiikereitä ja kaikenlaista muuta ei enää ole kanssamme, koska ajoimme ne sukupuuttoon?”

Pimmin mukaan osa siitä, miksi lajeja seurataan nykyään tarkemmin kuin ennen, johtuu älypuhelinsovelluksista, kuten eBirdistä ja iNaturalistista, joiden avulla voit auttaa seuraamaan ja suojelemaan lajeja asuinpaikkakunnallasi.

On myös tärkeää muistaa: Luonnonsuojelu toimii. Pimmin ja muiden tavoitteena on varata puolet maapallon maasta ja meristä pelkästään luonnolle. Se on kunnianhimoinen tavoite, varsinkin kun otetaan huomioon takaiskut, kuten Amazonin sademetsien kiihtyvä metsäkato. Tiedämme kuitenkin, että lajit voidaan pelastaa, koska se on tehty ennenkin.

Yhdysvalloissa uhanalaisia lajeja koskevan lain katsotaan auttaneen muun muassa kaljukotkan, harmaakarhun ja ryhävalaan elpymistä. Yhdysvaltain Fish and Wildlife Servicen mukaan laki on estänyt ”99 prosenttia sen suojelemista lajeista kuolemasta sukupuuttoon.”

”Emme halua luopua toivosta”, Pimms sanoo. ”Meidän on suojeltava lisää elinympäristöjä ympäri maailmaa, meidän on perustettava lisää kansallispuistoja ja suojelualueita.”