Ladybug, (Coccinellidae-suku), myös leppäkuoriainen, mikä tahansa noin 5000 laajalle levinneestä kovakuoriaislajista (hyönteisjärjestys Coleoptera), jonka nimi on peräisin keskiajalta, jolloin kovakuoriainen omistettiin Neitsyt Marialle ja sitä kutsuttiin nimellä ”Neitsyt Marian kuoriainen”.”
/Thinkstock
Laatikkokuoriaiset ovat muodoltaan puolipallomaisia ja yleensä 8-10 mm (0,3-0,4 tuumaa) pitkiä. Niillä on lyhyet jalat, ja ne ovat yleensä kirkkaan värisiä, ja niissä on mustia, keltaisia tai punertavia merkkejä. Siipipeitteiden väri ja täplien määrä vaihtelevat lajeittain. Esimerkkinä leppäkertun tyypillisestä värikuviosta on yhdeksänpilkkuisen leppäkertun (Coccinella novemnotata) kuvio, jossa jokaisessa punertavan oranssissa siipipeitteessä (elytron) on neljä mustaa pilkkua ja yksi yhteinen pilkku.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Elämänkierto kestää noin neljä viikkoa, joten jokaisena kesänä syntyy useita sukupolvia. Pitkät, hoikat, pehmeärunkoiset toukat, jotka ovat yleensä harmaita ja joissa on sinisiä, vihreitä, punaisia tai mustia täpliä, syövät muita hyönteisiä ja hyönteisten munia. Toukat käyvät läpi neljä kasvuvaihetta, minkä jälkeen ne kiinnittyvät johonkin esineeseen ja nukahtavat viimeiseen toukkaihoonsa. Suuret leppäkuoriaisryhmät talvehtivat yleensä yhdessä joka talvi samalla paikalla.
© Digital Vision/Getty Images
Copyright Keith Gunnar/Bruce Coleman Ltd.
Mattokuoriaisten kerääntymiä kerätään ja myydään usein maanviljelijöille ja puutarhureille torjumaan sellaisia tuholaisia kuin kirvoja, suomuja ja punkkeja. Australialainen leppäkuoriainen eli vedalia-kuoriainen (Rodolia cardinalis) tuotiin Pohjois-Amerikan länsiosiin, jotta se auttaisi torjumaan sitrushedelmätarhoja uhanneen Icerya purchasi -kasvintuhoojan (Cottony-cushion scale) tautia. Sekä konvergentti leppäkertun (Hippodamia convergens) toukat että aikuiset ovat tärkeitä kirvojen saalistajia.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Vaikka useimmat leppäkertut ja niiden toukat ovat lihansyöjiä, useat syövät kasveja ja ovat varsin tuhoisia. Kaksi näistä on kurpitsakuoriainen (Epilachna borealis) ja meksikolainen papukuoriainen (E. varivestis).
Tuttu lastenlaulu ”leppäkerttu leppäkerttu, lennä pois kotiin / Talosi on tulessa, lapsesi vaeltavat” viittasi sadonkorjuun jälkeen Englannissa tapahtuneeseen humalanköynnösten polttamiseen, joka raivasi peltoja, mutta tappoi myös lukuisan määrän leppäkerttukuoriaisia. Kansanlääkinnässä leppäkertut on määrätty lääkkeiksi koliikkiin, tuhkarokkoon ja hammassärkyyn.