Ovatko laamat ja alpakat samoja? Mitä eroa niillä on? Mistä ne ovat peräisin? Mitä teen sellaiselle sen jälkeen, kun olen ostanut sen? Ja sylkäiseekö se minua? Näitä kysytään yleisesti laamoista ja alpakoista. Tässä postauksessa yritetään vastata näihin ja muihin kysymyksiin viittaamalla Rutgers Cooperative Extension Fact Sheet (FS917) -tietolehtiseen otsikolla Llamas and Alpacas.
Yleinen harhaluulo on, että laamat ja alpakat ovat yksi ja sama asia. Ne ovat itse asiassa kaksi täysin eri lajia. Molemmat kuuluvat kamelieläinten heimoon ja ovat kotoisin Etelä-Amerikasta. Niiden luonteenomaiset piirteet, jotka ovat sarvettomia, sorkkia syöviä märehtijöitä ja joilla on parillinen määrä varpaita ja pehmustetut jalat, ovat syynä siihen, että ne kuuluvat tähän heimoon (FS917). Vicuna ja guanako ovat myös laaman ja alpakan sukulaisia. Alpakat ja laamat tunnetaan lempeästä luonteestaan, helppohoitoisuudestaan, pakkauskyvystään sekä kuiduistaan. Eräitä näiden kahden eläimen välisiä eroja ovat:
| Alpakka | Lama | |
| Sukuisuus: | Vikuna | Guanaco |
| Koko: | Kevyt käyrä ylöspäin | Suora |
| Hampaat: | Ei kiillettä etuhampaiden kielenpuolella | Täysin kiilteettömät |
Sekä alpakat että laamat ovat kotoisin Etelä-Amerikasta, tarkemmin sanottuna Andien vuoristoalueilta Perusta, Boliviasta ja Chilestä. Sekä alpakan että laaman esi-isien uskotaan saaneen alkunsa Pohjois-Amerikan tasangoilla yli 40 miljoonaa vuotta sitten ja muuttaneen etelään. Noin 10-12 tuhatta vuotta sitten kamelidit kuolivat sukupuuttoon Pohjois-Amerikassa jättäen alpakoiden ja laamojen esi-isät kukoistamaan Etelä-Amerikkaan.
Historiallisesti laamoja ja alpakoita on käytetty pakkaamiseen, vartiointiin ja kuiduntuotantoon. Laama on kuitenkin parempi pakkauseläin, koska sillä on suora selkä ja se pystyy kantamaan raskaamman kuorman kuin alpakka. Ne voivat yleensä kantaa 70-120 kiloa. Alpakan kuitu on halutumpaa kuin laaman kuitu, koska se on hienompaa, öljytöntä, kevyttä ja tuottaa noin 93 prosenttia alkuperäisestä painostaan käsittelyn jälkeen (FS917). Laamojen on raportoitu olevan hyviä vartijaeläimiä kojootteja ja koiria vastaan.
Toinen yleinen harhaluulo on, että laamat ja alpakat ovat aggressiivisia ja sylkevät säännöllisesti ohjaajiaan. Ihmisten tavoin alpakoilla ja laamoilla on ainutlaatuiset persoonallisuudet. Jotkut ovat hiljaisia ja hyvin rentoja, kun taas toiset ovat äänekkäitä ja uteliaita. Pääasiassa ne ovat lempeäluonteisia olentoja, jotka viihtyvät laumaympäristössä. Alpakoiden syljeskelyä havaitaan yleensä laumakavereiden välillä hallitsevuuden vahvistamiseksi, ja sitä tehdään harvoin ihmisiä kohtaan, ellei niitä provosoida. Laamat ovat luonteeltaan hieman aggressiivisempia, ja niiden tiedetään sylkevän satunnaisia ohikulkijoita.
Alpakat ja laamat ovat yleensä helppoja pitää. Ne vaativat vähemmän maata ja ruokaa kuin muut tuotantoeläimet. Esimerkiksi yksi hehtaari maata voi elättää 5-10 alpakkaa tai 4 laamaa laidunten laadusta riippuen. Ne ovat yleensä hellävaraisia laiduntajia, mikä tarkoittaa, että ne leikkaavat ruohoa sen sijaan, että tuhoaisivat sen kokonaan, ja koska niillä on tassut ja varpaankynnet, ne ovat yleensä helppoja ”kävelijöitä” itse laitumella. Rutiininomaisiin terveystarkastuksiin kuuluvat vuosittaiset rokotukset, madotukset, varpaankynsien leikkaus ja leikkaus.