Syytehakemus on muodollinen syytös rikoksesta, jonka suuri valamiehistö on laatinut ehdotetun syytteen, todistajien todistajanlausuntojen ja muiden syyttäjän (piirisyyttäjän) esittämien todisteiden perusteella. Se on suuren valamiehistön päätös siitä, että vastaajan syyllistymisestä rikokseen on riittävästi todisteita, jotta oikeudenkäynti on perusteltua järjestää suuren valamiehistön äänestämänä. Syyteharkintaa varten suuri valamiehistö ei tee päätöstä syyllisyydestä, vaan ainoastaan siitä, että on todennäköistä, että rikos on tehty, että syytetty on tehnyt sen ja että hänet olisi asetettava syytteeseen. Piirisyyttäjät eivät esitä koko juttua suurelle valamiehistölle, vaan esittävät usein vain keskeiset tosiasiat, jotka riittävät osoittamaan todennäköisyyden, että syytetty on syyllistynyt rikokseen.
Yhdysvaltojen perustuslain viidennessä lisäyksessä määrätään, että ”ketään ei saa pidättää vastaamaan kuolemantuottamuksesta tai muusta pahamaineisesta rikoksesta, jollei sitä ole esittänyt suuri valamiehistö…..” . Siksi suuria valamiehistöjä käytetään usein liittovaltion rikosten syytteeseenpanossa. Osavaltioissa käytetään kuitenkin usein suuren valamiehistön sijasta alemman oikeusasteen tuomarin tai muun tuomarin järjestämää ”alustavaa kuulemista” sen määrittämiseksi, onko syyttäjä esittänyt riittävät todisteet siitä, että syytetty on syyllistynyt rikokseen. Jos tuomari katsoo, että syytetty on syyllistynyt rikokseen, asia määrätään lähetettäväksi asianomaiseen tuomioistuimeen oikeudenkäyntiä varten.
Suljettu syytekirjelmä syytekirjelmä, joka on sinetöity siten, että se ei ole julkinen, ennen kuin sen sinetöinti poistetaan. Tämä voidaan tehdä useista syistä. Se voidaan avata esimerkiksi sen jälkeen, kun nimetty henkilö on pidätetty.
Seuraavassa on esimerkki liittovaltion säännöstä, joka käsittelee sinetöityjä syytteitä:
Tuomari, jolle syyte on palautettu, voi määrätä, että syyte on pidettävä salassa, kunnes vastaaja on pidätettynä tai vapautettu oikeudenkäyntiä odotettaessa. Tämän jälkeen virkailijan on sinetöitävä syytekirjelmä, eikä kukaan saa paljastaa syytekirjelmän olemassaoloa, paitsi jos se on tarpeen etsintäluvan tai haasteen antamiseksi tai täytäntöönpanemiseksi.