Läntinen sivilisaatio

Konstanttius Suuri oli Rooman keisari vuosina 306-337 CE. Konstantinus oli Rooman armeijan upseerin Flavius Valerius Constantiuksen ja tämän puolison Helenan poika. Hänen isästään tuli keisari Caesar, lännen varakeisari, vuonna 293 jKr. Konstantinus lähetettiin itään, jossa hän nousi sotilastribuuniksi keisareiden Diocletianuksen ja Galeriuksen alaisuudessa. Vuonna 305 Constantius korotettiin Augustukseksi, läntisen keisarikunnan vanhimmaksi keisariksi, ja Konstantinus kutsuttiin takaisin länteen kampanjoimaan isänsä alaisuudessa Britanniassa (nykyisessä Isossa-Britanniassa). Eboracumin (nyk. York) armeija hyväksyi Konstantinuksen keisariksi isänsä kuoltua vuonna 306 jKr., ja hän voitti useat sisällissodat keisareita Maxentiusta ja Liciniusta vastaan tullakseen sekä lännen että idän yksinvaltaiseksi hallitsijaksi vuonna 324 jKr.

Keisarina Konstantinus toteutti monia hallinnollisia, taloudellisia, sosiaalisia ja sotilaallisia uudistuksia vahvistaakseen imperiumia. Hallintoa uudistettiin ja siviili- ja sotilasviranomaiset erotettiin toisistaan. Uusi kultakolikko, solidus, otettiin käyttöön inflaation torjumiseksi. Siitä tuli Bysantin ja Euroopan valuuttojen standardi yli tuhanneksi vuodeksi. Ensimmäisenä roomalaisena keisarina, joka väitti kääntyneensä kristinuskoon, Konstantinuksella oli vaikutusvaltainen rooli Milanon ediktin julistamisessa vuonna 313, jossa säädettiin kristinuskon suvaitsevaisuudesta valtakunnassa. Hän kutsui koolle ensimmäisen Nikean konsiilin vuonna 325, jossa kristityt tunnustivat Nikean uskontunnustuksen. Sotilaallisissa asioissa Rooman armeija organisoitiin uudelleen siten, että se koostui liikkuvista kenttäyksiköistä ja varuskuntasotilaista, jotka pystyivät torjumaan sisäisiä uhkia ja barbaarien hyökkäyksiä. Konstantinus jatkoi menestyksekkäitä sotaretkiä Rooman rajoilla asuvia heimoja – frankkeja, alamaaneja, gootteja ja sarmatteja – vastaan ja jopa asetti uudelleen alueita, jotka hänen edeltäjänsä olivat hylänneet kolmannen vuosisadan kriisin aikana.

Konstantinuksen maine kukoisti hänen lastensa elinaikana ja vuosisatojen ajan hänen valtakautensa jälkeen. Keskiajan kirkko piti häntä hyveen esikuvana, ja maalliset hallitsijat vetosivat häneen prototyyppinä, vertailukohtana ja keisarillisen legitimiteetin ja identiteetin symbolina. Yksi hänen tärkeimmistä poliittisista perinnöistään, sen lisäksi, että hän siirsi valtakunnan pääkaupungin Konstantinopoliin, oli se, että jättäessään valtakunnan pojilleen hän korvasi Diocletianuksen tetrarkian dynastisen perimysjärjestyksen periaatteella.

Eusebius Kesarealainen ja muut kristilliset lähteet tallentavat, että Konstantinus koki dramaattisen tapahtuman vuonna 312 Milvianuksen sillan taistelussa, jonka jälkeen Konstantinus vaati itselleen keisarinvallan lännessä ja kääntyi kristinuskoon. Milvian sillan taistelu käytiin Rooman keisarien Konstantinus I:n ja Maxentiuksen välillä 28. lokakuuta 312. Se on saanut nimensä Milvian sillan mukaan, joka oli tärkeä tie Tiberin yli. Konstantinus voitti taistelun ja aloitti tien, joka johti hänet lopettamaan tetrarkian ja nousemaan Rooman valtakunnan ainoaksi hallitsijaksi. Maxentius hukkui Tiberiin taistelun aikana, ja hänen ruumiinsa nostettiin myöhemmin joesta ja mestattiin.

Kronikoitsijoiden, kuten Eusebius Caesarealaisen ja Lactantiuksen, mukaan taistelu merkitsi Konstantinuksen kristinuskoon kääntymisen alkua. Eusebius Kesarealainen kertoo, että Konstantinus katsoi ennen taistelua ylös aurinkoon ja näki sen yläpuolella valoristin ja sen kanssa kreikankieliset sanat Ἐν Τούτῳ Νίκα (”tässä merkissä, valloita!”), jotka usein latinankielisessä versiossa esitetään ”in hoc signo vinces”. Konstantinus käski joukkojaan koristamaan kilvensä kristillisellä symbolilla (Chi-Rho), ja sen jälkeen he olivat voitokkaita. Voiton kunniaksi pystytetyssä Konstantinuksen kaaressa Konstantinuksen menestys liitetään epäilemättä jumalalliseen väliintuloon; monumentissa ei kuitenkaan ole mitään avoimesti kristillistä symboliikkaa, joten tapahtumien yhteydestä Konstantinuksen kääntymiseen kristinuskoon ei ole tieteellistä yksimielisyyttä.

Muistomerkki, joka kuvaa Konstantinuksen poikaa Constantius II:ta, jonka seurassa on vartiomies, jonka kilpeen on kuvattu Chi Rho -monogrammi.

Taistelun jälkeen Konstantin sivuutti Kapitolille valmistellut alttarit jumalille eikä suorittanut tavanomaisia uhrauksia kenraalin voittoisan Rooman sisääntulon kunniaksi, vaan suuntasi suoraan keisarilliseen palatsiin. Suurin osa valtakunnan vaikutusvaltaisista ihmisistä, erityisesti korkeat sotilasvirkamiehet, eivät kuitenkaan olleet kääntyneet kristinuskoon ja osallistuivat edelleen Rooman perinteisiin uskontoihin; Konstantinuksen hallinto osoitti ainakin halukkuutta lepyttää näitä ryhmittymiä. Roomalaisissa kolikoissa, jotka lyötiin vielä kahdeksan vuotta taistelun jälkeen, oli edelleen roomalaisten jumalien kuvia. Hänen ensimmäiset tilaamansa muistomerkit, kuten Konstantinuksen kaari, eivät sisältäneet mitään viittauksia kristinuskoon.

Konstantti ja kristinusko

Rooman keisari Konstantinus Suuren (306-337 jKr.) aikana kristinusko alkoi siirtyä Rooman keisarikunnan hallitsevaksi uskonnoksi. Historioitsijat ovat edelleen epävarmoja siitä, miksi Konstantinus suosi kristinuskoa, ja teologit ja historioitsijat ovat kiistelleet siitä, mitä varhaiskristillisyyden muotoa hän kannatti. Tutkijat eivät ole yksimielisiä siitä, omaksuiko hän nuoruudessaan äitinsä Helenan kristinuskon vai (kuten Eusebius Kesarealainen väittää) rohkaisi itse äitiään kääntymään uskoon. Jotkut tutkijat kyseenalaistavat sen, missä määrin häntä olisi pidettävä kristittynä keisarina: ”Konstantinus piti itseään ’kristittyjen keisarina’. Siitä, tekikö tämä hänestä kristityn, kiistellään”, vaikka hänen väitetäänkin ottaneen kasteen vastaan hieman ennen kuolemaansa.

Konstantinuksen päätös lopettaa kristittyjen vainoaminen Rooman valtakunnassa oli käännekohta varhaiskristillisyydelle, johon joskus viitataan nimellä kirkon riemuvoitto, kirkon rauha tai Konstantinuksen vuoro. Vuonna 313 Konstantinus ja Licinius antoivat Milanon ediktin, jolla kristittyjen jumalanpalvelus dekriminalisoitiin. Keisarista tuli kirkon suuri suojelija, ja hän loi ennakkotapauksen kristityn keisarin asemalle kirkossa sekä ortodoksisuuden, kristikunnan, ekumeenisten konsiilien ja Rooman valtakunnan valtionkirkon käsitteelle, joka julistettiin ediktillä vuonna 380. Häntä kunnioitetaan pyhimyksenä ja isapostolona itäisessä ortodoksisessa kirkossa ja itäisessä ortodoksisessa kirkossa hänen esimerkkinsä vuoksi ”kristillisenä hallitsijana”

.