Käsitteellä lähettäjä tarkoitetaan henkilöä, joka on vastuussa jonkin asian lähettämisestä, useimmiten kirjeiden tai kirjallisten asiakirjojen lähettämisestä, vaikka se voi koskea myös paketteja, esineitä tai muita asioita. Termi tulee verbistä remitir, joka tarkoittaa esineen tai asiakirjan lähettämistä tai osoittamista tiettyyn osoitteeseen. Kirjeiden tai kirjallisten asiakirjojen lähettämisen perinteessä lähettäjä kirjoitetaan yleensä kirjeen tai asiakirjan kääntöpuolelle sen jälkeen, kun kaikki tarvittavat tiedot on kirjoitettu kirjeen tai asiakirjan etupuolelle sen varmistamiseksi, että kirje tai asiakirja saavuttaa vastaanottajan.
Yleiskielessä termiä lähettäjä käytetään tavallisesti viittaamaan kirjeisiin tai pakettien lähettämiseen, mutta ei sen enempää. On kuitenkin perusteltua huomauttaa, että lähettäjällä tarkoitetaan henkilöä tai henkilöä, joka lähettää tai välittää viestin toiselle henkilölle. Niinpä me kaikki olemme lähettäjiä eri vuorokaudenaikoina, kun teemme erilaisia tekoja: lähetämme tekstiviestin matkapuhelimella tai sähköpostilla, lähetämme viestimiä, elokuvan tai laulun, tarjouksen liike-elämässä, jopa yksinkertaisen ja tavallisen kahden ihmisen välisen keskustelun kasvokkain. Kaikki tämä on nykyään jatkuvasti nähtävissä, koska eri tiedotusvälineet ja teknologiat ovat viime vuosina räjähtäneet ja laajentuneet räjähdysmäisesti.
Lähettäjä on luonnollisesti keskeinen hahmo kaikessa viestinnässä. Tämä on selvää, koska ilman häntä ei olisi viestintää: lähettäjä on se, joka vastaa viestin lähettämisestä tai välittämisestä. Ilman häntä ei olisi vastaanottajaa, sitä, joka sen vastaanottaa. Ja lopuksi, viestin välinettä, jonka kautta viesti välitetään, olipa se sitten paperi, ääni, audiovisuaalinen tekniikka tai muu, ei myöskään olisi olemassa.
Viestinnällä on suuri merkitys myös ihmisille, jotka ovat ainoat, jotka ovat kehittäneet abstraktin kielen, jolla he voivat ymmärtää toisiaan. Vaikka monilla eläimillä on myös viittomakieliä, ääniä tai eleitä, ne ovat kaikki vähemmän kehittyneitä, eikä niillä näytä olevan samanlaista logiikkaa kuin ihmisten luomilla kielillä.