Kuulalaakeri, toinen vierintälaakereiden eli ns. kitkalaakereiden luokan kahdesta jäsenestä (luokan toinen jäsen on rullalaakeri). Kuulalaakerin tehtävänä on yhdistää kaksi koneenosaa, jotka liikkuvat toisiinsa nähden siten, että liikkeen kitkavastus on mahdollisimman pieni. Monissa sovelluksissa toinen jäsenistä on pyörivä akseli ja toinen kiinteä kotelo.
Solaris2006
Kuulalaakerissa on kolme pääasiallista osaa: kaksi uritettua, rengasmaista juoksurataa eli rataa ja joukko karkaistuja teräskuulia. Juoksuratojen leveys on sama, mutta niiden halkaisija on erilainen; pienempi juoksurata, joka sopii suuremman juoksuradan sisälle ja jonka ulkopinnalla on ura, on sisäpinnaltaan kiinnitetty johonkin koneenosaan. Suuremmassa juoksupyörässä on sisäpinnalla ura, ja se on kiinnitetty ulkopinnaltaan toiseen koneenosaan. Kuulat täyttävät kahden juoksupyörän välisen tilan ja vierivät urissa vähäisellä kitkalla. Kuulat on kiinnitetty löyhästi ja erotettu toisistaan pidikkeellä tai häkillä.
Yleisin kuulalaakeri, jossa on yksi rivi kuulia, luokitellaan tavallisesti säteittäiskuulalaakeriksi (ts. laakeri, joka on suunniteltu kantamaan kuormitusta kohtisuoraan pyörimisakseliin nähden), mutta sen kapasiteetti aksiaalisen kuormituksen tai työntövoimakuorman kantamiseen (ts. kuormitus, joka on samansuuntainen pyörimisakselin suuntaisesti) voi olla suurempi kuin säteittäinen kapasiteetti. Kulmakontaktilaakerin ulkokehän uran toinen puoli on leikattu pois, jotta siihen voidaan lisätä enemmän kuulia, jolloin laakeri pystyy kantamaan suuria aksiaalisia kuormia vain yhteen suuntaan. Tällaisia laakereita käytetään yleensä pareittain, jotta suuria aksiaalikuormia voidaan kantaa molempiin suuntiin. Yksirivisen kuulalaakerin välykset ovat niin pienet, että akselin ja kotelon välille ei voi syntyä merkittävää virhettä. Eräässä itsesuuntautuvassa laakerityypissä on kaksi kuulariviä ja pallomainen sisäpinta ulkokehällä. Puhtaita työntövoimakuormia varten on olemassa työntökuulalaakereita, jotka koostuvat kahdesta uritetusta levystä, joiden välissä on kuulat. Kuulalaakerin ylivoimainen etu liukulaakereihin verrattuna on sen alhainen käynnistyskitka. Riittävän suurilla nopeuksilla kuormaa kantavan öljykalvon kehittymiseksi kitka liukulaakerissa voi kuitenkin olla pienempi kuin kuulalaakerissa.