Kuolemisen fyysiset vaiheet

Kuoleminen on kehon fyysisten, aistien ja mielen toimintojen sammumista, ja se tapahtuu vaiheittain. Tämä prosessi voi kestää minuutteja tai kuukausia riippuen siitä, mitä henkilön kehossa tapahtuu. Kun olet kuolevan henkilön kanssa, on hyvä tuntea kuoleman fyysiset merkit, jotta voit ymmärtää, mitä on tapahtumassa.

Mitkä ovat kuoleman vaiheet?

On olemassa tiettyjä merkkejä siitä, että elimistösi sulkeutuu, joita voi esiintyä kuoleman aktiivisten vaiheiden aikana ja jotka viittaavat siihen, että elämän loppu on lähellä. Vaikka kaikki eivät koe kaikkia näitä kuoleman vaiheita, monet niistä ovat yleisiä. On myös tärkeää huomata, että nämä fyysiset oireet eivät tapahdu tietyssä järjestyksessä.

Kehon järjestelmien sammuminen

Keho sammuu, kun loppu lähestyy. Sydän ei pumppaa normaalisti, mikä johtaa verenpaineen laskuun ja siihen, että käsiin ja jalkoihin ja muihin elimiin, kuten munuaisiin, menee vähemmän verta. Kun munuaisiin menee vähemmän verta, munuaiset lakkaavat toimimasta, mikä johtaa pienempiin virtsamääriin. Virtsa voi myös muuttua väriltään tummemmaksi.

Aivoihin kulkee vähemmän verta, mikä voi myös vaikuttaa psyykkisiin muutoksiin kuoleman lähestyessä.

Sekaannus

Joistakin ihmisistä voi tulla sekavia kuoleman lähestyessä. Heistä voi tulla levottomia ja heitä voidaan joutua hillitsemään. Heistä voi myös tulla hämmentyneitä eivätkä he tiedä, missä he ovat tai mitä kellonaika tai päivä on. Myös se, etteivät he pysty tunnistamaan perheenjäseniä, voi olla oire tästä sekavuustilasta. Toisilla voi olla hallusinaatioita.

Sekavuus voi johtua useista asioista, kuten elimistön kemiallisesta epätasapainosta, munuaisten vajaatoiminnasta, infektiosta tai aivojen heikentyneestä verenkierrosta.

Alentunut tajunnantaso

Kuoleman lähestyessä henkilö saattaa vaipua tajunnan tasolle, jolloin hänen herättämisensä vaatii huomattavia ponnistuksia. Henkilö voi jopa vaikuttaa olevan koomassa, eikä häntä voi herättää lainkaan. Kuoleva henkilö saattaa vielä kuulla, vaikka hän olisikin koomassa.

Muutokset verenkierrossa raajoihin

Verenpaine laskee tässä vaiheessa. Raajat jäähtyvät, kun veri lakkaa kiertämästä niihin, ja henkilö saattaa huomata, että hänen kätensä ja jalkansa tuntuvat tunnottomilta. Alhaisinta verenpainetta ennen kuolemaa on vaikea tietää, koska verenpaine vaihtelee niin paljon henkilöittäin.

Ihon värin muutokset

Kun syke ja verenpaine laskevat, potilaan iho voi muuttua kalpeammaksi ja iho voi muuttua kirjavaksi. Kynnenaluset saattavat muuttua tummemmiksi ja vähemmän vaaleanpunaisiksi kuin aikaisemmin.

Hengityksen muutokset

Hengitystavat muuttuvat usein kuolevalla henkilöllä. Säännöllisten syvien hengitysten sijaan henkilön hengitys on epäsäännöllistä, jolloin pitkiä hengityksiä seuraavat pinnalliset hengitykset. Myös hengitystaajuus on epätasainen, jolloin nopean hengityksen jaksot vuorottelevat hitaampien hengitysten kanssa. Joillekin ihmisille kehittyy Cheyne-Stokesin hengityskuvio, jossa nopeita hengityskertoja seuraa hengittämätön hengitys. Hengitysteiden eritys ja lima voivat myös lisääntyä, koska potilas ei pysty poistamaan niitä. Lopulta tämä voi johtaa niin sanottuun kuoleman kolinaan, joka on nimitys näiden eritteiden aiheuttamalle äänelle.

Vähemmän liikkumista

Heikkouden ja/tai väsymyksen vuoksi henkilö ei välttämättä liiku paljon sängyssä. Tämä voi johtaa nivelkipuihin ja jäykkyyteen.

Ruokahaluttomuus

Elämän viimeisinä tunteina ruokahalu on vähentynyt eikä henkilö syö tai juo kovin paljon. Jotkin lääkkeet, joita ihmiset käyttävät kuolemaan johtavan sairauden loppuvaiheessa – kuten opioidikipulääkkeet – voivat aiheuttaa pahoinvointia ja/tai oksentelua, mikä voi osaltaan vaikuttaa ruokahaluttomuuteen. Henkilö ei ehkä myöskään pysty fyysisesti nielemään mitään ruokaa tai juomaa.

Nesteen saannin väheneminen voi myös osaltaan vaikuttaa virtsanerityksen vähenemiseen.

Inkontinenssi

Toinen merkki on inkontinenssi – joko virtsarakon tai suolen – erityisesti henkilöllä, joka ei ole aiemmin ollut inkontinenssi. Kuoleman lähestyessä elimistö menettää virtsarakon ja suolen toimintojen hallinnan; tämä voi tapahtua kuolemaa aiheuttavan sairauden tai yleisen heikkouden vuoksi.

Kuoleman vaiheiden seuraaminen

Kuolevan henkilön kanssa huoneessa olevien on ryhdyttävä varotoimiin. Tieto siitä, että läheinen kuolee, ei ole koskaan helppoa, vaikka hän olisi kärsinyt ja valmis menehtymään. Vaikka kuoleman prosessi on luonnollinen, aivan kuten syntymäprosessi, on silti tärkeää olla valmistautunut.

Kuolema saattohoidossa

Jos potilas on kotona saattohoidossa tai itse saattohoidossa, morfiinia saatetaan antaa mahdollisen kivun lievittämiseksi. Samaa annetaan, jos kuolema tapahtuu sairaalassa tai muussa hoitolaitoksessa.

Keneen ottaa yhteyttä

Jos kuolema tapahtuu kotona, sinun on otettava yhteyttä asianmukaisiin henkilöihin läheisesi ruumiin siirtämisestä. On tärkeää olla tietoinen näistä yksityiskohdista etukäteen, koska et ehkä ole parhaassa mielentilassa metsästämään tietoja. Et myöskään halua rikkoa mitään määräyksiä tai lakeja.

Varmista, että ihmiset ymmärtävät lopullisen suunnitelman

On myös tärkeää varmistaa, että kaikki ymmärtävät lopullisen suunnitelman. Jos joku soittaa hätäkeskukseen tai hätänumeroon, ensihoitajat saattavat joutua yrittämään potilaan elvyttämistä – vaikka henkilö tai omaiset eivät sitä haluaisikaan. Tämä voi sekoittaa tilanteen ja aiheuttaa ylimääräistä stressiä. Tietäminen siitä, keneen ottaa yhteyttä, on tärkeää elämän loppuvaiheessa.

Kuoleman viimeisten vaiheiden tunnistaminen

Kuoleman prosessi kulkee yleensä selvissä vaiheissa, vaikka siinä voi olla jonkin verran vaihtelua kuolinsyyn mukaan. Myös oireissa on jonkin verran eroja riippuen kuolevan henkilön iästä. Kuoleman lähestyessä fyysiset ja emotionaaliset oireet voivat voimistua tai joskus yhtäkkiä pysähtyä hetkeksi juuri ennen poismenoa.

Emotionaaliset oireet

Kuoleman lähestyessä joku saattaa haluta hoitaa asiat kuntoon, miettiä elämäänsä ja tuntea monenlaisia tunteita. Näitä voivat olla mm:

• Viha siitä, että hän menettää hallinnan, jota hän voi tuntea prosessin suhteen
• masennus- ja ahdistusoireita
• Hermostuneisuutta lopun-elämänlaatua
• Pelko siitä, miltä kuoleminen voi tuntua ja pohdinta siitä, mitä kuoleman jälkeen tapahtuu
• Surullisuuden tunteita läheisten jättämisestä ja menneisyyden katumuksen kohtaamisesta
• Viihtyvyys merkityksen löytämisessä ja päättymisen tunteet
• Emotionaalinen vetäytyminen muista

Fyysiset oireet

Kuoleman fyysiset oireet vaihtelevat ihmisestä toiseen, mutta on olemassa useita merkkejä, joita kannattaa varoa, kun joku lähestyy kuolemaa. Näitä ovat mm:

• Uupumuksen tunne ja halu levätä
• Hengitysvaikeudet
• Kokemus fyysisestä kivusta, joka vaihtelee lievästä äärimmäiseen
• Jotkut saattavat tuntea itsensä pahoinvointia ja menettää ruokahalunsa

Elämän loppuvaiheen aikajana

Aikajana voi auttaa sinua ymmärtämään paremmin kuolemanprosessia kuukausien päähän ja juuri ennen kuoleman tapahtumista. Se voi antaa pientä lohtua, kun sinulla on käsitys siitä, kuinka kauan läheisesi voi olla vielä elossa. Pidä mielessä, että tämä aikajana ei päde kaikkiin, ja joissakin tilanteissa läheisesi voi osoittaa merkkejä, jotka viittaavat siihen, että kuolema on hyvin lähellä, mutta elää kuitenkin hieman odotettua pidempään.

• Pari kuukautta ennen kuolemaa: Läheisesi saattaa kuluttaa vähemmän, nukkua enemmän ja vähentää fyysistä aktiivisuutta yleisesti
• Muutama viikko ennen kuolemaa: Sumeuden ja sekavuuden tunteet, lämpötilan vaihtelut, ihon kosteus ja muutokset nukkumisessa
• Päiviä tai tunteja ennen kuolemaa: Iho voi muuttua siniseksi, voi valittaa kivusta, voi kokea lisää kipua, ruumiinlämmön lasku, hengityksen vinkuminen ja vaikeus hengittää (kuoleman rytinä) ja epäsäännöllinen, heikentynyt syke
• Kuolema: Ei pulssia tai havaittavaa sydämenlyöntiä, eikä enää hengitä,

Those Left Behind Behind

Kuoleman viimeisten fyysisten vaiheiden ymmärtäminen ei tarkoita, ettetkö tuntisi kipua vielä kuoleman jälkeen. Ystävät ja perheenjäsenet, jotka ovat menettäneet läheisensä, käyvät usein läpi surun vaiheita, kun he käsittelevät surua. Varmista, että saat tarvitsemaasi tukea ja hoitoa, jos olet juuri menettänyt läheisesi. Hyödynnä käytettävissä olevia resursseja, kuten tukiryhmiä tai muita perheenjäseniä, jotka auttavat sinua käsittelemään menetystäsi.