Kunnallinen laajakaistainternet: Seuraava yleishyödyllinen palvelu?

Kun johtajat pitävät oikeudenmukaista internet-yhteyttä yhä tärkeämpänä, jotkin kaupungit ottavat asian omiin käsiinsä ja perustavat kunnan omistamia ja ylläpitämiä verkkoja.

Kun internetiä kohdellaan kaasun, veden tai sähkön kaltaisena yleishyödyllisenä laitoksena, joidenkin kaupunkien johtajien mukaan se voi auttaa asukkaita löytämään työpaikkoja, tekemään kotitehtävät helpommin kotona ja liittymään helpommin uuteen tekniikkaan, kuten etälääketieteeseen.

Teleoperaattorit ja internet-palveluntarjoajat (ISP) ovat vastustaneet tätä väittämällä, että ne ovat parhaassa paikassa tarjoamaan palvelua ja tekevät voitavansa sen levittämiseksi koko kaupunkiin, ja Chattanooga, TN ja Fort Collins, CO ovat ottaneet johtoaseman, kun taas Seattlen kaltaiset kaupungit pyrkivät seuraamaan niiden jalanjälkiä.

”Ei ole väliä, kuka olet, miltä näytät, mitä haluat tehdä liiketoimintana. Kaikki saavat sen”, Chattanoogan pormestari Andy Berke sanoi kaupungin internet-ohjelmaan viitaten mediayhtiö Axiosin tässä kuussa Washingtonissa järjestämässä tilaisuudessa.

Julkiset hyödyt

Kunnallisen internetin kannattajat väittävät, että pakottavin syy sen käsittelemiseen yleishyödyllisenä laitoksena on se, että näin voidaan taata tasapuoliset käyttömahdollisuudet kaikille asuinalueesta riippumatta ja auttaa digitaalisen kahtiajaon poistamisessa.

Tämä digitaalinen kahtiajako ilmenee monessa muodossa, ja kaupungit kamppailevat tarjotakseen tasapuoliset yhteydet kaikille asuinalueille, sillä jotkin teleyritykset ovat haluttomia rakentamaan tarvittavaa infrastruktuuria, koska pelkäävät, etteivät ne saa investointejaan takaisin. Kannattajat sanovat, että tekemällä siitä julkisessa omistuksessa oleva verkko voisi olla kaikkialla saatavilla.

Työtä on jo aloitettu. Institute for Local Self Reliance (ILSR) sanoi, että lähes 750 yhteisöä on toteuttanut hankkeita jossain määrin, ja se on innoittanut muita yrittämään seurata niiden esimerkkiä. Kunnallinen internet voi olla monessa muodossa: täyden palvelun palvelusta, jossa kaupunki toimii Internet-palveluntarjoajana, pimeän kuidun asentamiseen yksityisten vuokrasopimusten kannustamiseksi sekä julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksiin (P3).

Seattlessa kunnallisen internetin puolestapuhujat perustivat vuonna 2014 Upgrade Seattle -ryhmän, joka pyrkii vähentämään kotinettiä vailla olevien asukkaiden määrää kaupungissa 17,2 prosentista. Ryhmän perustaja Devin Glaser sanoi, että ryhmä kokoontui tarjotakseen yhtäläiset mahdollisuudet internetyhteyteen asuinalueilla, joilta se on perinteisesti puuttunut.

”Tämä kuilu on dramaattisesti paikallistunut yhteisöihin, jotka ovat jo valmiiksi köyhiä ja syrjäytyneitä: värillisiin yhteisöihin, tuoreisiin maahanmuuttajiin, pakolaisiin, pienituloisiin yhteisöihin”, Glaser kertoi Smart Cities Divelle. ”Kun ajatellaan, mitä internet auttaa saavuttamaan, eli löytämään töitä, tekemään koulutyötä, etenemään elämässä, he ovat niitä, jotka tarvitsevat apua vielä enemmän.”

Usein internet-yhteyden hankkimisen hinta kotiin on esteenä, sanoivat kannattajat. Kaupungin hiljattain julkaisema Digital Equity Study -tutkimus osoitti myös, että tulot ovat edelleen esteenä Internet-yhteyden saamiselle, ja jotkut asukkaat mainitsevat muitakin syitä, kuten sekavat suunnitelmavaihtoehdot ja nopeuden puute.

Hinta on ollut keskeinen tekijä myös muissa yhteisöissä. Ammonissa, ID:ssä on hallituksen johtama aloite, jonka tavoitteena on tarjota 1 Gt/s kaikille alle 60 dollarilla kuukaudessa, ja kaupungin teknologiajohtaja Bruce Patterson sanoi, että tämä voisi olla monistettavissa. ”Jos me pystymme siihen Idahon maaseudulla, te voitte tehdä sen omissa yhteisöissänne”, hän sanoi viime vuonna Kansas Cityssä järjestetyssä Smart Cities Connect -konferenssissa.

Toteutettavuustutkimukset ja vahva julkinen tuki ovat auttaneet tekemään kunnallisesta internetistä valtavirtaa Seattlessa. (Glaserin mukaan kaksi kolmasosaa asukkaista kannattaa sitä.) Columbia Telecommunications Corporationin (CTC) vuonna 2015 laatimassa raportissa todettiin, että se voisi olla toteutettavissa kaupungissa erityisesti julkisen sähkölaitoksen Seattle City Lightin (SCL) ja Google Fiberin kanssa solmittavien kumppanuuksien avulla sekä perustamalla P3-sopimuksia nykyisten palveluntarjoajien, kuten Comcastin ja CenturyLinkin, kanssa.

Chattanooga valitsi lähestymistavan, jossa se teki yhteistyötä julkisen sähkölaitoksensa kanssa, Electric Power Board of Chattanooga (EPB) -yhtiön kanssa kunnallisessa internet-aloitteessaan, joka Berken mukaan tarjoaa jopa 10 Gbps:n nopeuden jokaiseen kotiin ja yritykseen kaupungin 600 neliökilometrin alueella.

Nopeat nopeudet ovat merkinneet sitä, että kaupunki voi miettiä uusia tapoja kasvattaa talouttaan, Berke sanoi, muun muassa nimeämällä innovaatioalueen, joka kannustaa uudenlaisia yrityksiä kasvamaan ja investoimaan keskustaan, jossa on helppo pääsy vähittäiskaupoille, ravintoloille ja liikenneyhteyksille.

”Kuitu sai meidät miettimään eri tavalla sitä, keitä olimme”, Berke sanoi Washington Postin viime vuonna järjestämässä tapahtumassa. ”Chattanooga ei olisi koskaan sanonut, että meillä voisi olla teknologiateollisuutta, ennen kuin kytkimme sen päälle. Kun saimme sen päälle, se ei ollut vain sen selkäranka, vaan se muutti itsetuntemusta. Olemme pyrkineet siihen aggressiivisesti viimeisten 10 vuoden aikana.”

Kunnallinen internet on myös auttanut kaupunkia tekemään sähköverkostaan älykkäämmän. Berke sanoi, että älykkään sähköverkon ansiosta kaupunki vastaanottaa 16 miljoonaa datahyökkäystä päivässä, kun se ennen kunnallista internet-aloitettaan vastaanotti kaksi miljoonaa vuodessa. Älykäs sähköverkko voi siten auttaa paikallistamaan sähköverkon kattavuusongelmat ja auttaa saamaan asiat nopeasti kuntoon myrskyn tai muun suuren sähkökatkon jälkeen.

Julkinen politiikka

Kunnallisen laajakaistan vastustajat eivät ole luovuttaneet ilman taistelua, vaan he ovat käyneet taisteluita osavaltioiden parlamenteissa ja liittovaltion viestintäkomissiossa (Federal Communications Commission, FCC) asiasta. Asia nousi etualalle tammikuussa 2015, kun entinen presidentti Barack Obama piti puheen Cedar Fallsissa, IA:ssa, ja sanoi, että ”yhteisöllä on oikeus tehdä oma valintansa ja tarjota oma laajakaistansa, jos se haluaa.”

”Ja jos osavaltioissa on voimassa lakeja, jotka kieltävät tai rajoittavat näitä yhteisölähtöisiä ponnisteluja, meidän kaikkien – mukaan lukien FCC:n, joka vastaa tämän alan sääntelystä – pitäisi tehdä kaikkemme, jotta voimme vastustaa noita vanhojakin lakeja”

jatkoi Obama.

Seuraavassa kuussa FCC, entisen puheenjohtajan Tom Wheelerin johdolla, päätti 3-2-päätöksellä kumota Tennesseen ja Pohjois-Carolinan osavaltioiden lait, jotka estivät yhteisöllisiä laajakaistapalveluntarjoajia laajentamasta palvelua, EPB:n ja Wilsonin kaupungin (NC) vetoomusten jälkeen. Tämä päätös, kuten Obaman puhe Cedar Fallsissa, sai osakseen kritiikkiä, ja se kumottiin oikeudessa seuraavana vuonna.

”Osavaltiot ovat parhaassa asemassa ymmärtämään kansalaistensa yksilöllisiä tarpeita ja suojelemaan veronmaksajia tuhlaavilta menoilta”, Yhdysvaltain senaattori Deb Fischer (R-NE) sanoi tuolloin lausunnossaan. ”Tuomioistuimen päätös tukee osavaltioiden oikeutta kehittää ja toteuttaa omaa vero- ja talouspolitiikkaansa.”

Advokaatit katsoivat, että FCC:n sijasta osavaltioita pitäisi syyttää kieltävistä laeista, joiden tarkoituksena on tukahduttaa kilpailu ja estää kuntien laajakaistayhteyksien juurtuminen. Tuolloin antamassaan lausunnossa New America’s Open Technology Institute -järjestön poliittinen neuvonantaja ja hallitusasioita johtava Joshua Stager sanoi, että FCC:n toimet ennen tuomioistuimen päätöstä toivat esiin ”haitallisia lakeja ja antoivat vauhtia kumoamispyrkimyksille osavaltioiden parlamenteissa eri puolilla maata”.”

Kunnallisia laajakaistapalveluja koskevia osavaltioiden rajoituksia ja rajoituksia on monenlaisia, ja suurimpiin niistä kuuluu Washingtonin osavaltion kielto, jonka mukaan yleishyödylliset piirit eivät saa tarjota palveluja suoraan asiakkaille, sekä Texasin kielto tarjota paikallisia puhelin- ja televiestintäpalveluita.

Mutta vaikka rajoitukset voivat olla raskaita, jotkin kaupungit ovat silti pystyneet murtautumaan läpi. Coloradossa edellytetään, että lainkäyttöalueet esittävät kunnalliset laajakaistasuunnitelmat äänestäjille äänestysaloitteena, ja sen jälkeen, kun äänestäjät hyväksyivät tällaisen suunnitelman, Fort Collins, CO on tarjoamassa kunnallista kuitua ja nopeaa internetiä. Kaupungin virkamiehet eivät vastanneet lisäkommenttipyyntöihin.

Deb Socia, voittoa tavoittelemattoman Next Century Cities -järjestön toiminnanjohtaja, joka työskentelee kaupunkien kanssa tasapuolisten internetyhteyksien edistämiseksi, sanoi, että paikallisyhteisöihin on luotettu kaikenlaisten julkisten palveluiden rakentamisessa, ja jos internetiä pidetään sellaisena, tämä olisi näiden ponnistelujen jatke.

”Paikallisyhteisöt ovat rakentaneet infrastruktuuria jo vuosia”, Socia kertoi Smart Cities Divelle. ”Viemärijärjestelmiä, sähköjärjestelmiä, katuja. Ne voivat tehdä tämän työn, eikä ole mitään syytä, mikseivät ne tekisi sitä, ja luulen, että toinen osa näille yhteisöille on se arvo, että niillä on kilpailija markkinoilla.”

Se voi silti olla vaikea taistelu kansallisesti, erityisesti FCC:ssä. Komissaari Michael O’Rielly on pitänyt useita puheita ja julkisia kommentteja, joissa hän on tuominnut kunnalliset laajakaistayhteydet uhkana ensimmäiselle perustuslain muutokselle, jota hänen mukaansa loukattaisiin, jos hallitukset hallitsisivat viestintäverkkoja ja toimisivat sisällönsuodattimina joidenkin mielestä loukkaavalle puheelle. Hänen mukaansa se uhkaa myös Internet-palveluntarjoajien välistä kilpailua.

”Sen lisäksi, että kunnat flirttailevat vääristyneen sosialismin muodon kanssa, yksityisten palveluntarjoajien ylirakentaminen luo markkinoiden tehottomuutta, vääristää kilpailutuloksia, rohkaisee sääntelyn suosimista valtion omistamia verkkoja kohtaan ja voi olla veronmaksajien rahojen tuhlausta”, O’Rielly kirjoitti FCC:n blogikirjoituksessa.

Julkinen (ja yksityinen) vastustus

Huolimatta siitä, että monet kaupungit ja piirikunnat pyrkivät kokoamaan oman kunnallisen laajakaistayhteysaloitteensa, televiestintäyhtiöt vastustavat sitä edelleen voimakkaasti ja ovat huolissaan kustannuksista.

CTC:n raportissa todettiin, että kunnallinen internet Seattlessa on toteuttamiskelpoinen, mutta siinä tuotiin esiin myös huoli hankkeen hinnasta, jota hankaloittaa se, että SCL ei voi ottaa ylimääräistä taloudellista riskiä ja tarvitsisi näin ollen taattuja maksuja toiminnan ja ylläpidon kattamiseksi.

Tarve kerätä rahaa veronkorotuksella pysäytti San Franciscon suunnitelmat koko kaupungin kattavasta laajakaistaliittymästä sen jälkeen, kun mielipidekyselyt olivat osoittaneet, että tuloaloite ei olisi saanut äänestäjiltään vaadittavaa kahden kolmanneksen tukea. Aloite olisi kerännyt 25 vuoden aikana 1,7 miljardia dollaria hankkeen rahoittamiseksi, ja entinen pormestari Mark Farrell sanoi viime vuonna, että se olisi ollut suuri saavutus. Farrell ei vastannut lisäkommenttipyyntöihin.

Price laittoi pisteen vastaavanlaisille pyrkimyksille myös Memphisissä, TN:ssä, jossa vastustajat pitivät aloitetta esimerkkinä siitä, mikä voi mennä pieleen. Hanke oli konkurssin partaalla vuonna 2007, ja se myytiin, jolloin veronmaksajat ja yleishyödyllisten laitosten asiakkaat joutuivat maksamaan 20,5 miljoonan dollarin tappiot. Digital Libertyn toiminnanjohtaja Katie McAuliffe mainitsi The Hill -lehdessä julkaistussa mielipidekirjoituksessaan muita ”kansalaiskauhutarinoita”, kuten Provo, UT, joka käytti 39 miljoonaa dollaria kunnallisen internetin rakentamiseen ja myi sen sitten Googlelle 1 dollarilla.

”Uusien tietojen mukaan yli puolet näistä kunnallisista kuitujärjestelmistä ei tuota tarpeeksi tuloja kattamaan juoksevia käyttökustannuksiaan, vaan ne vuotavat punamustetta joka päivä ja velkaantuvat yhä enemmän ja enemmän”, McAuliffe, joka on myös konservatiivisen Americans for Tax Reform -järjestön liittovaltion asioiden johtaja, kirjoitti. ”Nämä huonot investoinnit syrjäyttävät muita tarpeita ja voivat pahimmassa tapauksessa vaarantaa kaupungin maksukyvyn.”

McAuliffe huomautti myös, että nopeaa internet-palvelua tarjoavien teleyritysten kustannukset nousevat ja että niiden on jatkettava investointeja pysyäkseen kysynnän mukana. Nämä yhtiöt ovat myös investoineet voimakkaasti paikallisvaaleihin, ja ne ovat yleensä tukeneet ehdokkaita, jotka vastustavat kunnallisia laajakaistayhteyksiä.

”Kaapeli- ja puhelinyhtiöt, jotka ovat rakentaneet nykyisen yksityisen internetin, ovat käyttäneet siihen yli 1,5 biljoonaa dollaria”, McAuliffe kirjoitti. ”Ja kaikkien raporttien mukaan niiden on jatkossakin investoitava tarjotakseen yhä suurempia nopeuksia ja tukeakseen uusia tekniikoita, mukaan lukien parhaillaan käynnissä oleva massiivinen siirtyminen mobiiliin ja langattomaan verkkoon.”

FCC näyttää olevan samaa mieltä siitä, että yksityinen sektori auttaa kuromaan umpeen digitaalista kuilua ja ottaa laajakaistan käyttöön ajoissa. Luonnoksessa sen vuoden 2019 laajakaistan käyttöönottoraportista, joka on toimitettava kongressille vuosittain, sanottiin, että niiden amerikkalaisten määrä, joilla ei ole pääsyä kiinteään laajakaistainternetiin, on laskenut 25 prosenttia, minkä puheenjohtaja Ajit Pai totesi FCC:n ”poistavan infrastruktuuri-investointien esteet ja edistävän kilpailua.”

Socia sanoi, ettei hän ole edelleenkään vakuuttunut. ”Kysymys on siitä, että markkinat eivät ratkaise ongelmaa”, hän sanoi. ”En odota, että voittoa tavoitteleva yritys ryhtyisi toimiin, jotka eivät tuota niille rahaa; sitä ne eivät tee, ne ovat voittoa tavoittelevia.”