Kesällä ennen lukioon tuloani aloin saada oireita, kuten vatsakipua, ripulia ja voimakasta laihtumista. Aikana, jonka pitäisi olla uutta ja jännittävää teini-ikäisenä, koin uusia loukkaantumisen, kivun ja pelon tunteita. Olin peloissani, sillä kun oireeni alkoivat voimistua, ei voinut välttyä siltä tosiasialta, että jokin oli ehdottomasti pielessä ja paheni asteittain. Olin cheerleader lukiossa, ja siitä oli tulossa yhä vaikeampaa. Olin aina väsynyt, minulla ei ollut energiaa, ja juoksin aina edestakaisin vessaan. Yritin epätoivoisesti pitää kiinni siitä, että olisin normaali teini, enkä halunnut antaa periksi. Erään pelin aikana juoksin kuitenkin vessaan ja näin verta. Yritin vakuutella itselleni, että se oli jotain punaista, jota olin syönyt, että vaikka oloni oli ollut aika huono jo melkein vuoden ajan, se oli vain vika. Mutta tiesin takaraivossani, että jokin oli pahasti pielessä. Tiesin, että kipuni lisääntyi ja oli niin voimakasta, että tarvitsin jotain, joka auttaisi minua saamaan elämäni takaisin sellaisena kuin sen tunsin. En tiennyt, etten koskaan saisi.
Pian tämän hetken jälkeen, lukion ensimmäisen vuoden aikana, päätimme, että oli aika mennä lääkäriin. Toivoimme, että kyse oli vatsataudista, hammasraudoistani tai jostain, mitä söin: kaikki tekosyyt, joita kerroimme itsellemme selittääksemme oireeni. Minut ohjattiin välittömästi gastroenterologille. Rutiininomaisen diagnostisen testiryhmän jälkeen minulla todettiin vakava Crohnin tauti. Minulla ei ollut aavistustakaan, mitä odottaa. Lääkärini ei kertonut minulle paljoa muuta kuin diagnoosini, mutta jälkikäteen ajateltuna lääkärit eivät olisi voineet kertoa minulle yhtään mitään, mikä olisi voinut valmistaa minua tulevaan matkaan.
Taistelu siitä, että tunnen itseni normaaliksi
Diagnoosin jälkeen yritin parhaani mukaan ylläpitää niin sanottua normaalia elämää ja selviytyä uudesta diagnoosistani. Minulle aloitettiin välittömästi erittäin suuri annos steroideja, ja jäin siihen vuosiksi. Aloitin sytostaattihoidon ja voimakkaan immunosuppressiivisen lääkkeen. Minusta tuli yhä immuunipuutteisempi kaikkien käyttämieni lääkkeiden vuoksi; sain vyöruusun kahdesti; menetin kaikki hiukseni ja jouduin eräässä vaiheessa eristykseen. Yritin kaikkeni lievittääkseni kipua ja oireita. Kokeilin kokonaisvaltaista reittiä. Muutin ruokavaliotani. Olen kokeillut kaikkea mahdollista. Kokeilin jopa kokeellisia lääkkeitä, joita ei ole vielä hyväksytty Crohnin tautiin. Jäin käyttämään näitä lääkkeitä vuosikausia toivoen, että ne alkaisivat ihmeen kaupalla toimia ja kaikki kipuni katoaisivat.