Alfred Wagner kutsui teoriaansa mannerlaattojen ajautumiseksi (Continental Drift), mutta laattatektoniikka on hänen teoriansa uudelleen työstettynä ja paranneltuna.
Wagnerin teoria hylättiin, koska se rikkoi uniformtarismin periaatetta, geologisten fossiilien muodostumisen nykyistä aikajanaa, sillä ei ollut selitystä voimalle, joka voisi liikuttaa valtavia mantereita, ja se oli ristiriidassa vuorten muodostumista koskevan geosynkliiniteorian kanssa.
Tieteelliset löydöt Keski-Atlantin selänteistä ja merenpohjan leviämisestä, magneettisista peilikäänteistä, subduktiovyöhykkeistä ja niihin liittyvistä vulkaanisista vyöhykkeistä tekivät Alfred Wagnerin teorian hylkäämisen vaikeaksi. Wagnerin teoriaan lisättiin ajatus konvektiovirtauksista, jotta mantereiden liikkeelle saataisiin mekanismi.
Geologisten tallenteiden aikajanaa tarkistettiin vastaamaan todisteita mannerten leviämisestä. Wagnerin ehdottaman nopean mantereiden liikkeen sijasta liikkeen ehdotettiin olevan hyvin hidasta valtavien aikojen ajan, jotta se sopisi yhteen uniformtarismin teorian kanssa.
Tarkistettu laattatektoniikan teoria osoittautui paremmaksi selitykseksi maanjäristysten ja tulivuorten sijainnille ja syille.
Teoria selitti Keski-Atlantin harjuja ja vuorten rakentumista.
Evoluutiotutkijat, kuten Gaylord Simpson, vastustivat teoriaa 1970-luvulla.
Alfred Wagner mannerlaattojen ajautumisen teoriallaan oli modernin laattatektonisen teorian edeltäjä.