Kosiskelu ja parittelu

Minnesotan koillisosassa mustakarhut parittelevat toukokuun puolivälistä kesäkuun loppuun. Urosten parittelualueiden halkaisija on 10-15 mailia. Kullakin parittelualueella on 7-15 naaraan reviiriä. Joillakin reviireillä on sekä emoja että lisääntymisikäisiä tyttäriä. Joidenkin naaraiden mukana on pentuja, ja ne ovat käytettävissä paritteluun vasta seuraavana vuonna. Urokset välttelevät näitä reviirejä. Naaraat, joiden mukana on vuotiaita poikasia, eroavat niistä, kun ne käyvät läpi hormonimuutokset ja ovat valmiita parittelemaan.

Estroosisten naaraiden ekstraterritoriaaliset matkat
Kun ero on tapahtunut, naaraat kulkevat reviirinsä läpi kolminkertaisella nopeudella normaaliin verrattuna ja jättävät hajujälkiä. Naaraat saattavat tehdä retkiä myös reviirinsä ulkopuolelle. Tällä tavoin naaraat mainostavat asemaansa, houkuttelevat mahdollisia parittelukumppaneita, vakiinnuttavat reviirioikeutensa ja voivat selvittää ympäröivien alueiden saatavuuden. Urokset seuraavat naaraan hajujälkiä.

Sekä urokset että naaraat lisäävät liikkumistaan paritteluaikana. Naaraat jatkavat ruokailua tänä aikana ja pystyvät yleensä säilyttämään painonsa. Urokset sen sijaan ruokailevat hyvin vähän parittelukauden aikana ja menettävät noin 20 % syyspainostaan parittelukauden 7-8 viikon aikana. Tämä menetys tulee talven aikana menetetyn 20 prosentin syyspainon lisäksi. Tämä tarkoittaa, että aikuinen uros, joka painaa 500 kiloa syksyllä, lähtee luolasta varhain keväällä 400 kiloa painavana ja painaa 300 kiloa parittelukauden päättyessä – ja saa nämä 200 kiloa takaisin kolmessa kuukaudessa painaakseen 500 kiloa syksyyn mennessä.

Kamppailu
Kookkaat urokset ajavat nuoremmat urokset karkuun, mutta aikuiset, tasavertaiset urokset taistelevat valta-asemasta ja paritteluoikeuksista. Vanhoilla uroksilla on päässään ja kaulassaan lukuisia parittelutaisteluista syntyneitä arpia.

Naaraat seuraavat naaraita arvioidakseen niiden vastaanottokykyä ja haistelevat säännöllisesti alueita, joilla naaras on istunut, sekä naarasta itseään mahdollisuuksien mukaan. Parit leikkivät ja lepäävät usein yhdessä kosiskelun aikana. Urokset saattavat seurata yksittäisiä naaraita ja vartioida niitä kilpailijoilta jopa 9 päivän ajan ennen kuin naaras on vastaanottavainen ja parittelu tapahtuu. Pian parittelun jälkeen uros siirtyy etsimään uutta kumppania. Molemmat sukupuolet ovat promiskuiteja.

Paritteluhavainnointi
Wildlife Research Instituten tutkijat olivat yllättyneitä löytäessään Peten ja Julian yhdessä. Nuori Pete vaikutti liian pieneltä parittelemaan vanhemman Juliet-tätinsä kanssa, ja se oli onnekas, ettei isompi uros ollut ajanut sitä karkuun. Pete (2) on kaksi vuotta nuorempi ja 12 kiloa kevyempi (148 kiloa) kuin Juliet, äitinsä Junen sisarpuoli. Molemmat ovat Shadow’n, Eagles Nest Townshipin alueella sijaitsevan klaanin 17-vuotiaan matriarkan tyttäriä.

Tässä kerrotaan, mikä johti paritteluun – ja mitä sen jälkeen tapahtui.

31. toukokuuta Juliet erotti urospuoliset vuotiaat poikansa Luken ja Skywalkerin valmistautuakseen paritteluun. Ensimmäistä kertaa yksinään olevat ja 51 ja 61 kiloa painavat poikaset viettivät suuren osan seuraavista päivistä puissa.

Kesäkuun 3. päivänä kello 19.20 tutkijat näkivät Julietin Peten kanssa lähellä yhtä näistä puista. Vuotias Luke laskeutui alas ja lähestyi Julietia tehden valittavia ääniä, jotka osoittivat, että se halusi kontaktia. Tyttö ryntäsi sen perään ja ajoi sen takaisin ylös puuhun. Pian se jatkoi matkaa Pete lähellä perässään.

Tutkijat tajusivat, että heillä oli epätavallinen tilaisuus kuvata uros-naaras-pari. Molempia karhuja oli tutkittu jo vuosia, ja ne olivat oppineet olemaan välittämättä tutkijoista.

Seuraavana iltapäivänä (4.6.) eräs tutkija tavoitti Julian radiosignaalin ja löysi sen neljä mailia reviirinsä ulkopuolella yhä Peten seurassa. Naaraat jättävät reviirinsä ulkopuolelle kilometrien pituisia hajujälkiä estruksen aikana, ja Juliet kulki tuolloin Peten emon reviirin läpi. Pari söi muurahaispoikasia muutaman minuutin ajan. Pete yritti kolmesti kiivetä Julian selkään. Kello 14.54 se pysyi selässä kello 15.55 asti. Viimeisten 21 minuutin aikana Pete teki räpytteleviä työntöjä, joiden tutkijat uskovat osoittavan intromissiota ja siemensyöksyä.

Mustakarhunaaraiden ajatellaan olevan indusoituja ovulaattoreita. Tämän mukaisesti mustakarhut parittelevat pitkiä aikoja, ja uroksella on peniksen luu, jota kutsutaan baculumiksi. Kopulaatio on voimakasta ja ilmeisen uuvuttavaa urokselle, mikä selittää osaltaan 20 prosentin painonpudotuksen, jonka sukukypsät urokset kokevat touko- ja kesäkuun loppupuolella.

Kahdenkymmenen minuutin ajan kopulaation jälkeen Pete teki voimakkaita kielen naksutteluhuutoja ja esti Juliaa lähtemästä pois, ehkä antaakseen siittiöidensä ehtiä hedelmöittää uroksen munat, ennen kuin uros tapaisi toisen uroksen. Videon lopussa (klo 16.15) Juliet lähti kohti reviiriään ja liikkui liian nopeasti, jotta tutkija pystyi seuraamaan sitä.

Jossain vaiheessa seuraavien 3¼ tunnin aikana Juliet erosi Peteistä. Juliet oli yksin, kun se ylitti tien klo 20.30 illalla. Seuraavien 51 minuutin aikana se liikkui vielä 1,1 mailia kohti reviiriään. Sitten tutkijoiden ajoneuvo jäi jumiin, eivätkä he voineet seurata sen liikkeitä.

Seuraavana päivänä (5.6.) Juliet oli reviirillään kello 7.08 aamulla ja kello 17.17 iltapäivällä, mutta se oli saavuttamattomissa paikoissa, joten tutkijat eivät kyenneet päättelemään, oliko se houkutellut paikalleen toisen uroksen.

Seuraavana iltana (6.6.) Juliet oli jälleen viisi mailia reviirinsä ulkopuolella. Se kohtasi Peten, mutta sillä oli kiire seurata 8-vuotiasta RC-tätiään – toista Shadowin tytärtä. RC oli eronnut vuotiaistaan vain kolme päivää aiemmin ja houkutteli uroksia. BB King, 10-vuotias uros, joka oli seurannut RC:tä päivän ajan, puuttui asiaan. Se ja RC jatkoivat matkaa Peten seuratessa kauempana. Neljätoista minuuttia myöhemmin (klo 20.37) Juliet painoi nenänsä maahan ja katosi näiden kolmen perään.

Seuraavana aamuna (7.6.) Juliet oli alle kilometrin päässä lepäämässä yksin, ehkä toipumassa nyt päättyneistä parittelutoimista. Kun se nousi viiden jälkeen iltapäivällä, se suuntasi takaisin kohti reviiriään. Peten nähtiin edelleen seuraavan BB Kingiä ja RC:tä.

Vielä on paljon opittavaa siitä, missä määrin naaraat valitsevat parittelukumppaneita. Naarailla on suosikkiuroksia. Jotkut naaraat nuoleskelevat ja purevat kevyesti kumppaneitaan kaksi kuukautta parittelukauden päättymisen jälkeen. Vaikka mustakarhut elävät yksinäistä elämää ravintovaatimustensa vuoksi, ne muistavat toisensa ja etsivät aika ajoin suosikkikarhujaan. Vaikka pelko ja ruoka hallitsevat niiden elämää, niissä on edelleen osa, joka kaipaa kontaktia lajitovereihinsa.

Reproduktio