Maailman korkeimmilla paikoilla sijaitsevien kansakuntien etnistä eriytymistä voi vahvistaa biologinen sietokyky, joka eri kansoilla on korkeutta kohtaan, todetaan yhdessä ensimmäisistä tutkimuksista, joissa tarkasteltiin korkeuden vaikutusta etniseen väestörakenteeseen.
Applied Geography -lehdessä julkaistu Princetonin yliopiston tutkimus viittaa siihen, että matalilla alueilla kotoisin olevat ihmiset voivat luonnostaan estyä Tiibetin ylängön, Andien tai Himalajan kaltaisilta alueilta korkeuspahoinvoinnin vuoksi, joka johtuu ilman alhaisesta happipitoisuudesta ja voi olla hengenvaarallinen. Tämän seurauksena paikallisen väestön homogeenisuus voi lisääntyä korkeuden kasvaessa. Korkea- ja alankoalueiden asukkaiden jakamissa kansakunnissa tämä erottelu voi mahdollisesti lisätä etnisiä jännitteitä.
Tutkijat tutkivat Tiibetiä ja havaitsivat, että korkeus on vaikuttanut voimakkaasti ympäröivän alueen han-kiinalaisväestön sijoittumiseen.Han-kiinalaiset muodostavat 92 prosenttia Kiinan väestöstä ja ovat kotoisin maan itäisiltä tasangoilta. Tiibetin keskimääräinen korkeus merenpinnasta on noin 4 380 metriä. Tutkijat havaitsivat, että sellaisten asutuskeskusten määrä, joissa on paljon han-kiinalaista väestöä, on suurimmillaan noin 2 700 metrin korkeudessa, kun taas tiibetiläisten asutuskeskusten määrä alkaa vähentyä vasta yli 5 200 metrin korkeudessa. Tutkijat syyttävät han-kiinalaisten väestön äkillistä vähenemistä korkeuspahoinvoinnista ja viittaavat olemassa oleviin tutkimuksiin, jotka osoittavat, että han-kiinalaiset ovat todellakin alttiita korkeuspahoinvoinnille alueilla, joilla tiibetiläiset viihtyvät.
Princetonin yliopiston tutkimukset viittaavat siihen, että korkeusasema voi sulkea pois matalilla alueilla kotoisin olevat etniset ryhmät korkealla sijaitsevilta alueilta, kuten Tiibetin ylätasangolta ja Andien vuoristosta. Tämä voi aiheuttaa etnistä erottelua ja jännitteitä. Tutkijat tutkivat han-kiinalaisten perinteistä ja nykyistä läsnäoloa Tiibetin kotimaassa. Kartta (yllä), jossa oli 1 960 asutusta, osoitti, onko paikassa han-kiinalainen (punaiset pisteet) vai tiibetiläinen (siniset pisteet) nimi. Perinteisesti kiinalaisten kaupunkien läsnäolo oli suurimmillaan 8 900 jalan eli 2 700 metrin korkeudella merenpinnasta (keltaiset alueet). Samaan aikaan eniten tiibetiläisnimisiä asutuksia on 14 760 jalan eli 4 500 metrin korkeudessa (valkoinen alue). (Kuva: T. Wangyal Shawa)
Ensimmäinen kirjoittaja Christopher Paik, joka teki tutkimuksen Princetonin Woodrow Wilsonin julkisten ja kansainvälisten asioiden korkeakoulun Empirical Studies of Conflict Project -hankkeessa väitöskirjan jälkeisenä tutkijana, sanoi, että tutkimus tuo uuden ulottuvuuden tutkimukseen, jossa selvitetään, millä tavoin maastonmuodot vaikuttavat väestökuvioihin. Alalla tutkitaan jo nyt esimerkiksi maaperän laadun ja merelle pääsyn kaltaisten tekijöiden merkitystä. Korkeuden biologiset vaikutukset tekevät korkeudesta erityisen objektiivisen ja luotettavan mittarin, joka auttaa määrittämään ja ymmärtämään, miten väestö muodostuu maailman korkeimmilla alueilla, hän sanoi.
”Korkeuden vaikutuksesta muuttoliikekuvioihin on hyvin vähän tutkimustietoa”, sanoi Paik, joka toimii nykyään politiikan apulaisprofessorina New Yorkin yliopiston Abu Dhabissa. ”Yksi hieno asia tämän maantieteellisen indikaattorin käyttämisessä riippumattomana muuttujana on se, että ihmisen ei tarvitse puuttua alueen korkeuden määrittämiseen, koska se on luonnon määräämä.”
”Sen sijaan, että sanottaisiin, että asutusmallien ja korkeuden välillä on pelkkä korrelaatio, tutkimuksessamme mennään askeleen pidemmälle ja ehdotetaan, että korkeus voi suoraan määritellä nykyisin näkemämme asutusmallit. Tässä on kausaalinen tarina”, Paik sanoi.
Tutkijat käyttivät vuoden 2000 kiinalaisia väestölaskentatietoja määrittääkseen kussakin asutuksessa asuvien han-kiinalaisten osuuden. Asutuskunnat, joissa vähintään kolmannes väestöstä on han-kiinalaisia (oranssit ja punaiset pisteet), ovat ryhmittyneet Tiibetin ylängön alareunoille noin 900 metrin korkeuteen merenpinnasta. (Kuva: T. Wangyal Shawa)
Näistä asutuskuvioista johtuva erillisyys voi Paikin mukaan johtaa suurempiin etnisiin kitkoihin. Hän aloitti nykyisen tutkimuksen vuonna 2008 Tiibetissä puhjenneiden levottomuuksien, mielenosoitusten sarjan, joka johti vangitsemisiin, pidätyksiin ja yhteenottoihin Kiinan turvallisuusjoukkojen kanssa, seurauksena. Paik huomasi, että väkivaltaisimmat puhkeamiset tapahtuivat Tiibetin alueilla, joilla oli suhteellisesti vähiten han-kiinalaisia – alueilla, jotka ovat myös korkeimmalla. (Paik työstää parhaillaan artikkelia, joka korreloi vuoden 2008 levottomuuksien aikana esiintyneiden väkivaltaisuuksien alhaisemmat tasot alhaisemman korkeusaseman ja suuremman tiibetiläisten ja han-kiinalaisten integraation kanssa.)
Paik ja toinen kirjoittaja T. Wangyal Shawa, joka johtaa Princetonin Lewisin kirjaston kartta- ja paikkatietokeskusta, käyttivät Kiinan vuoden 2000 väestönlaskentatietoja määrittääkseen han-väestön asuinalueilla perinteisellä Tiibetin kotiseudulla, johon kuuluvat Tiibetin autonominen alue ja Tiibetin autonomiset prefektuurit ja piirikunnat Kiinan Qinghain, Gansun, Sichuanin ja Yunnanin maakunnissa. He myös mittasivat han-kiinalaisten aiempaa läsnäoloa karttojen ja Shawan kehittämän tietokannan avulla, joista käy ilmi, onko alueen 1 960 asutuksen virallinen nimi han-kiinalainen, tiibetiläinen vai molempia.
Tutkittujen 1 960 paikkakunnan keskimääräinen korkeus merenpinnan yläpuolella oli 3 810 metriä, ja vain 23 prosentilla oli han-kiinalainen nimi. Tiibetiläisten kaupunkien nimien määrä (katkoviiva) laskee vasta 17 000 jalkaa (5 200 metriä) merenpinnan yläpuolella saavutettuaan huippunsa 14 760 jalassa (4 500 metriä) (pystysuora punainen viiva). (Image courtesy of Christopher Paik)
Tutkijat havaitsivat samankaltaisen jakautumismallin kaupungeissa, joissa vähintään kolmannes väestöstä on han-kiinalaisia, ja perinteisissä han-asutuskeskuksissa – suurin osa sijaitsee alempana kuin 900 metriä merenpinnan yläpuolella. Yhtään kiinalaisnimistä kaupunkia ei ole yli 4 600 metrin korkeudessa. Samaan aikaan suurin määrä tiibetiläisnimisiä siirtokuntia sijaitsee vain hieman matalammalla 14 760 jalan (4 500 metrin) korkeudessa, alueella, jolla väestölaskennan mukaan on vähiten han-kiinalaisia asukkaita.
”Tulos viittaa siihen, että korkeudella on suora vaikutus nykyään samoin kuin historiallisissa asumismalleissa”, Paik sanoi. ”Toisaalta on asutuskeskuksia, joihin han-kiinalaiset tulivat noin 400 vuotta sitten ja vakiinnuttivat juurensa kyseiselle alueelle, mikä helpottaa maahanmuuttajien tuloa. Tämä tarjoaa kanavan, jonka kautta siellä asuu nykyään enemmän kiinalaisia, koska myös heidän esi-isänsä asuivat siellä.”
”Mutta jos historiallinen asuttaminen olisi ainoa kanava, jonka kautta korkeus on vaikuttanut nykyisiin asuttamismalleihin, korkeus ei vaikuttaisi suoraan korkeuden vaikutukseen korkeuspahoinvoinnin kautta, jota näemme edelleen”, Paik sanoi. ”Han-kiinalaiset kärsivät edelleen korkeuspahoinvoinnista, ja vaikutus asutukseen näyttää jatkuvan nykyäänkin.”
Paik ja Shawa viittaavat ainakin kymmeneen tutkimukseen, joissa syvennytään tiibetiläisten verisolujen ja keuhkokudoksen geneettiseen sopeutumiseen korkeanpaikankasvuisen elämän vähähappisiin olosuhteisiin – sietokykyyn, joka on tutkimusten mukaan yhteinen Andien asukkaiden kanssa Bolivian kaltaisissa maissa.
Han-kiinalaiset eivät nauti tätä taipumusta edes nykyaikana. Tutkijat viittaavat Clinica Chimica Acta -lehdessä vuonna 2009 julkaistuun artikkeliin, jossa tutkittiin han-kiinalaisten työläisten geneettistä alttiutta keuhkopöhöön – mahdollisesti kuolemaan johtavaan nesteen kertymiseen keuhkoihin – jota he kokivat vuonna 2005 valmistuneen Qinghai-Tibet-radan rakentamisen aikana.
”Tämän tutkimuksen tärkein panos on osoittaa, että maantieteellä on väliä etnisiin demografisiin malleihin nähden”
”Tämän tutkimuksen tärkein kontribuutio on osoittaa, että maantieteellä on väliä etnisiin demografisiin malleihin nähden”
, sanoo Enze Han, Lontoon yliopiston politiikkaopintojen ja kansainvälisten asioiden professori. Han, jolla ei ollut osuutta tutkimukseen, mutta joka tuntee sen, on samaa mieltä tutkijoiden kanssa, kun he kirjoittavat, että nykyaikainen teknologia ja kuljetus helpottavat muuttoa korkeille maille.
Mutta Paikin mukaan hänen ja Shawan dokumentoimat väestöjakaumat osoittavat, että maantieteellä – korkeuserojen kautta – on edelleen vahva rooli alueellisessa monimuotoisuudessa huolimatta nykyaikaisista lisävarusteista, kuten Qinghai-Tibet-rautatiestä ja Kiinan läntisen kehitysohjelman kaltaisista hallituksen aloitteista.
”Etninen integraatiopolitiikka näyttää toimivan pitkällä aikavälillä, mutta sen toteuttaminen on vaikeampaa korkeammalla sijaitsevilla seuduilla”
”- Paik sanoi. ”Näyttää siltä, että korkeusasema vaikuttaa asutusmalleihin niin voimakkaasti, että vaikka integraatiota yritettäisiinkin saada siellä aikaan, luonto toimii näitä aloitteita vastaan.”
Kirja ”Altitude and adaptation: A study of geography and ethnic division” julkaistiin Applied Geography -lehden kesäkuun 2013 numerossa. Työtä on tuettu ilmavoimien tieteellisen tutkimuksen toimiston (AFOSR) myöntämällä apurahalla, jonka myöntämisnumero on FA9550-09-1-0314.