Komodon lohikäärmeet ovat maailman suurimpia eläviä liskoja. Ne tunnistaa massiivisesta koosta, litteästä päästä, kaarevista jaloista ja pitkästä, paksusta hännästä. Nimi tulee huhuista, joiden mukaan Indonesian Komodon saarella asui lohikäärmeen kaltainen olento. San Diegon eläintarhan mukaan länsimaiset tutkijat eivät olleet nähneet Komodon lohikäärmettä ennen vuotta 1912. Paikalliset ihmiset kutsuvat niitä ”oraksi” eli ”maakrokotiiliksi”.
Koko & ominaisuudet
Komodon lohikäärme-uroksen keskikoko on Smithsonianin kansallisen eläintieteellisen puiston (Smithsonian National Zoological Park) mukaan 8-9 jalkaa pitkä ja noin 200 kiloa painava, mutta ne voivat olla jopa huikeat 3 metriä pitkiä. Naaraat kasvavat 1,8 metrin pituisiksi.
Komodot ovat erivärisiä, kuten sinisiä, oransseja, vihreitä ja harmaita. Niiden iho on karhea ja kestävä, ja sitä vahvistavat luiset levyt, joita kutsutaan osteodermiksi. Niillä on pitkät kynnet ja suuri, lihaksikas häntä.
Komodoilla on hyvä näkö; Smithsonianin eläintarhan mukaan ne näkevät kohteita jopa 300 metrin päähän. Ne ovat myös nopeita. Ne voivat juosta lyhytaikaisesti jopa 20 km/h (13 mph), mutta metsästävät mieluummin salaa – odottaen tuntikausia, kunnes saalis ylittää niiden tien.
Hajuaisti on kuitenkin niiden ensisijainen ravinnonilmaisin. Smithsonianin eläintarhan mukaan komodolohikäärmeet käyttävät käärmeiden tapaan haarautuvaa kieltään ilman maistamiseen ja koskettavat sitten kielen suunsa kattoon, jossa erityiset elimet analysoivat ilmassa olevat molekyylit. Jos vasemmassa kielenkärjessä on voimakkaampi ”haju”, lohikäärme tietää, että sen saalis lähestyy vasemmalta puolelta.
Elinympäristö
Komodot ovat hyvin harvinaisia, ja niitä tavataan luonnossa vain viidellä saarella: Komodon, Rincan, Gili Montangin ja Gili Dasamin Pienillä Sunda-saarilla – jotka kaikki kuuluvat Komodon kansallispuistoon – sekä Floresin saarella, jossa komodot vaeltavat vapaasti.
Liskon elinympäristö voi olla mitä tahansa trooppisesta kuivasta metsästä savanniin ja lehtimonsuunimetsään. Asuinpaikasta riippumatta komodolisko pitää äärimmäisestä kuumuudesta. San Diegon eläintarhan mukaan Indonesian saarilla on yleensä noin 35 celsiusastetta ja 70 prosentin ilmankosteus.
Komodoilla on kaksikäyttöisiä koteja. Pysyäkseen yöllä lämpimänä ne tekevät tai löytävät koloja, joihin ne voivat asettua pesimään. Päivällä sama kolo pitää ne viileinä.
Ruokavalio
Komodolohikäärmeet ovat lihansyöjiä, eli ne syövät lihaa. Ne ovat niin raivokkaita metsästäjiä, että ne voivat syödä hyvin suuria saaliita, kuten suuria vesipuhveleita, peuroja, raatoja, sikoja ja jopa ihmisiä. Ne syövät myös pienempiä lohikäärmeitä. National Geographicin mukaan ne voivat syödä 80 prosenttia ruumiinpainostaan yhdellä ruokailukerralla.
Komodolla on ainutlaatuinen tapa tappaa saaliinsa. Ensin se ponnahtaa ylös ja kaataa saaliin valtavilla jaloillaan. Sitten ne käyttävät teräviä, sahalaitaisia hampaitaan – jotka muistuttavat paljon hain hampaita – silpomaan saaliinsa kuoliaaksi. Jos saalis pääsee karkuun, se kuolee 24 tunnin kuluessa verenmyrkytykseen, sillä Komodon sylki sisältää National Geographicin mukaan 50 bakteerikantaa. Loistavan hajuaistinsa ansiosta komodot löytävät kuolleen eläimen ja syövät ateriansa loppuun.
San Diegon eläintarhan mukaan viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että komodolohikäärmeet ovat myrkyllisiä niiden syljen vuoksi, mutta ennen tällaisen johtopäätöksen tekemistä tarvitaan lisää tutkimuksia.
Jälkeläiset
Komodolohikäärmeet elävät yleensä yksinäisinä pariutumisaikojen ulkopuolella. Urokset ylläpitävät ja puolustavat reviiriään ja partioivat jopa 1,2 mailia (2 kilometriä) päivässä. Komodolohikäärmeet parittelevat toukokuun ja elokuun välisenä aikana, ja naaraat munivat noin 30 munaa kukin syyskuussa.
Komodolohikäärme-emot rakentavat myös houkutuspesiä hämmentääkseen saalistajia ja pitääkseen munansa turvassa. Sitten emo hautoo greippikokoisia munia noin kolmen kuukauden ajan. Tätä munaryhmää kutsutaan koteloksi.
Komodolohikäärme-naaraat voivat synnyttää neitseellisesti. Tämä tarkoittaa, että ne eivät tarvitse urosta hedelmöittämään munaa, jotta se kuoriutuisi. Jälkeläisten luomista ilman vastakkaisen sukupuolen apua kutsutaan suvuttomaksi lisääntymiseksi. Komodolohikäärmeet voivat lisääntyä sekä suvullisen että suvuttoman lisääntymisen avulla.
Smithsonianin eläintarhan mukaan ei ole todisteita siitä, että vanhemmat huolehtisivat vastakuoriutuneista komodoista. Syntyessään lohikäärmeenpoikaset ovat vain 30 senttimetriä (12 tuumaa) pitkiä. Heti kuoriuduttuaan poikaset juoksevat karkuun ja kiipeilevät puihin välttääkseen emonsa tai muiden komodojen syömisen. San Diegon eläintarhan mukaan 4-vuotiaina ja noin 1,2 metrin ikäisinä nuoret komodot laskeutuvat alas ja asuvat maassa. Niitä, jotka selviytyvät hengissä, odottaa pitkä elämä. Komodolisko voi elää yli 30-vuotiaaksi.
Luokittelu/taksonomia
Komodoliskot ovat monitoriliskojen laji, jotka ovat suuria matelijoita, joita tavataan Afrikassa ja kaikkialla Aasiassa. Komodon lohikäärmeiden taksonomia on ITIS:n (Integrated Taxonomic Information System) mukaan:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Sukupolvi: Chordata
- Sukupolvi: Vertebrata
- Sukupolvi: Gnathostomata
- Yläluokka: Tetrapoda
- Yleisluokka: Tetrapoda
- luokka: Reptilia
- Luokka: Reptilia
- Luokka: Squamata
- Suborder: Autarchoglossa
- Suku: Varanus komodoensis
Suojelustatus
Komodolohikäärme ei ole Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton uhanalaisten lajien punaisen listan mukaan uhanalainen, mutta sitä pidetään haavoittuvana. Maailman eläinsäätiö arvioi luonnossa elävien komodojen määräksi 6 000. Populaatio jakautuu saarten kesken: 1 700 Komodolla, 1 300 Rincalla, 100 Gili Motangilla ja noin 2 000 Floresilla. Niitä suojellaan Komodon kansallispuistossa.
Komodolohikäärmeet kuoriutuivat ensimmäistä kertaa Indonesian ulkopuolella vuonna 1992 Smithsonian eläintarhassa, eläintarhan tiedotteen mukaan. Eläintarhan mukaan neljä poikasta on kuoriutunut ja 55 jälkeläistä elää nyt yli 30 eläintarhassa ympäri maailmaa.