Vuonna 1495, kolme vuotta sen jälkeen, kun Kristoffer Kolumbus oli (väitetysti) ensimmäinen eurooppalainen, joka astui jalallaan Amerikkaan, italialainen tutkimusmatkailija lähti useille tutkimusmatkoille – sellaisille, jotka on historiallisesti jätetty pois oppikirjoista.
”Nyt Kolumbus lähetti Haitilla sijaitsevasta tukikohdastaan retkikunta toisensa jälkeen sisämaahan”, Howard Zinn kirjoitti uraauurtavassa historiankirjoituksessaan ”A People’s History of the United States.”
”He eivät löytäneet kultakenttiä, mutta heidän oli täytettävä Espanjaan palaavat laivansa jonkinlaisella osingolla. Vuonna 1495 he tekivät suuren orjaryöstöretken, keräsivät viisitoista sataa arawak-miestä, -naista ja -lasta, panivat heidät espanjalaisten ja koirien vartioimiin aitauksiin ja valitsivat sitten viisisataa parasta yksilöä laivoihin lastattaviksi. Näistä viidestäsadasta kaksisataa kuoli matkalla. Loput saapuivat elävinä Espanjaan, ja kaupungin arkkidiakoni laittoi heidät myyntiin.”
”Kolumbus kirjoitti myöhemmin”, Zinn siteeraa: ”’Lähettäkäämme Pyhän Kolminaisuuden nimessä edelleen kaikki myytävissä olevat orjat.'”
Satojen vuosien ajan sen jälkeen, kun Kolumbus oli tehnyt matkansa Espanjasta sinne, minkä me nykyään tunnemme nimellä Bahama-saaret ja Kuuba, Kolumbusta kuulutettiin rohkeana suunnannäyttäjänä, joka löysi Uuden maailman. Vuonna 1934 Kolumbuspäivästä tuli kansallinen juhlapäivä presidentti Franklin Delano Rooseveltin ja kongressin ansiosta.
Saa haluamasi Monitorin jutut postilaatikkoosi.
Liittymällä rekisteröitymään hyväksyt tietosuojakäytäntömme.
Mutta jossain välissä tuon ajanjakson ja nykyhetken väliin jäi vivahteikkaampi kertomus löytöretkeilijästä. Valtavirran ymmärrys on hyväksynyt Kolumbuksen urotekojen aikomukset, ja Zinnin vuonna 1980 julkaistulla kirjalla oli varmasti merkittävä vaikutus.
”Kolumbuksen matkoja seuranneiden satojen vuosien ajan Kolumbuksen tarina on ollut yhtä juhlaa, löytämistä ja valloitusta”, historioitsija William Fowler sanoo NPR:n ohjelmassa vuonna 2011. ”Ja luulen, että viime aikoina, varmasti 1900-luvulla ja varmasti nykyään 2000-luvulla, olemme onneksi tulleet paljon herkemmiksi alkuperäiskansojen kulttuureille ja sille vahingolle, sille tuholle, jota eurooppalaisten saapuminen tänne Uuteen maailmaan aiheutti näille ihmisille.”
Suurin Kolumbuksen mainetta varjostava kiista on tosiaankin Amerikan intiaanien tuhoaminen – monet sanoisivat, että kansanmurha – johon hänen retkikuntansa johti. Kulta oli aina ollut hänen valloitustensa päämäärä, ja kun hän ei lunastanut lupaustaan ”suurista kultakaivoksista ja muista metalleista”, orjista tuli lohdutuspalkinto.
Seitsemänkymmenen vuoden kuluessa Kolumbuksen saapumisesta Bahama-saarilla olleista sadoista tuhansista arawak-intiaaneista oli jäljellä vain satoja. Zinn kirjoittaa: ”Vuoden 1650 raportin mukaan saarella ei ole jäljellä yhtään alkuperäistä arawakia tai heidän jälkeläisiään.”
Kolumbuksen aikalaisen papin Bartolomé de las Casasin kertomus vahvistaa Intian valloituksen julmuudet.
”Kun olin Kuubassa, 7000 lasta kuoli kolmessa kuukaudessa”, kirjoitti Zinnin siteeraama las Casas teoksessaan ”Intian historia”. ”Jotkut äidit jopa hukuttivat vauvansa silkasta epätoivosta … tällä tavoin aviomiehet kuolivat kaivoksissa, vaimot kuolivat töissä ja lapset kuolivat maidon puutteeseen.”
20. vuosisadan loppupuolella ”alkuperäiskansojen päivä” syntyi vaihtoehtona Kolumbuspäivälle muistoksi alkuperäisväestöille, jotka eurooppalainen kolonisaatio hävitti. Kuten The Christian Science Monitor raportoi viime vuonna, Etelä-Dakota ja Berkeley, Calif, olivat ensimmäisiä, jotka nimesivät lokakuun toisen maanantain alkuperäisamerikkalaisten tunnustamiseksi.
Berkeleyn päätös tuli voimaan vuonna 1992, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Amerikan alkuperäiskansojen ensimmäinen mannertenvälinen kokous (Intercontinental Gathering of Indigenous People in the Americas), jossa sadat Amerikan intiaaniryhmien edustajat eri puolilta läntistä pallonpuoliskoa tapasivat Ecuadorissa ja sopivat käyttävänsä Kolumbuksen päivää traagisen historiansa muistoksi.
Tänä vuonna Portland, Oregon, Albuquerque, New Mexico, ja Bexarin piirikunta, Texas, poistavat Kolumbuksen päivän kokonaan alkuperäiskansojen päivän hyväksi, Reuters kertoo.
Toinen kiistakohta Kolumbuksen päivän oikeutuksessa on väite, jonka mukaan italialainen tutkimusmatkailija ”löysi” Amerikan. Ensinnäkin alkuperäisväestöt olivat kutsuneet maanosaa kodikseen jo lähes 15 000 vuotta ennen Kolumbuksen syntymää. Pohjoismaiset tutkimusmatkailijat olivat saapuneet Pohjois-Amerikkaan satoja vuosia ennen häntä, eikä Kolumbus ollut edes ensimmäinen eurooppalainen, joka astui Pohjois-Amerikkaan – se oli John Cabot vuonna 1497.
Kun myytti Kolumbuksesta pelottomana sankarina jatkaa murenemistaan, Kolumbus-päivän uudelleenbrändäyspyrkimyksillä ei pyritä mustamaalaamaan yhtä miestä ainoana kansanmurhan aiheuttajana.
”Luulen, että kun pohdimme sitä ja alkuperäiskansoille aiheutunutta vahinkoa tässä maailmassa, luulen, että se tavallaan pehmentää tapaa, jolla saatamme ajatella Kolumbusta, eikä viittaa siihen, että syyttäisimme häntä erikseen. En usko, että se on oikein”, Fowler sanoo.
”Hän oli aikansa mies. Mutta tehtiin suurta pahaa, kun eurooppalaiset tulivat. Nykyään ajattelemme ehkä löytämistä. Ajattelemme ehkä myös sanaa invaasio ja sen seurausta. Paljon hyvää on selvästi tapahtunut, mutta myös paljon pahaa.”