Kiss, jonka juuret ovat Alice Cooperin campy-teatterissa ja New York Dollsin glam-rokkareiden likaisessa hard rockissa, nousi amerikkalaisten teinien suosikiksi 70-luvulla. Useimmat lapset ihastuivat Kissin ulkonäköön, eivät heidän musiikkiinsa. Yhtye pukeutui törkeän räikeisiin asuihin ja meikkeihin ja loi valloittavan lavashow’n, jossa esiintyi kuivajäätä, savupommeja, taidokasta valaistusta, veren sylkemistä ja tulen hengittämistä ja joka vangitsi tuhansien lasten mielikuvituksen. Kissin musiikkia ei kuitenkaan pidä väheksyä – se oli kaupallisesti tehokas sekoitus hymnillistä, nyrkkiin lyövää hard rockia, jota ohjasivat tyylikkäät koukut, ja balladeja, joiden voimanlähteenä olivat kovaääniset kitarat, sulavat melodiat ja pyyhkivät jouset. Se oli soundi, joka loi pohjan sekä areenarockille että pop-metalille, joka hallitsi rockia 80-luvun lopulla.
Kiss oli newyorkilaisen hard rock -yhtyeen Wicked Lesterin entisten jäsenten Gene Simmonsin (basso, laulu) ja Paul Stanleyn (rytmikitara, laulu) idea; kaksikko sai rumpali Peter Crissin mukaan Rolling Stone -lehdessä olleen ilmoituksen kautta, kun taas kitaristi Ace Frehley vastasi The Village Voice -lehdessä olleeseen ilmoitukseen. Jo ensimmäisessä Manhattanin-konsertissaan vuonna 1973 yhtyeen lähestymistapa oli teatraalinen, ja Flipsiden tuottaja Bill Aucoin tarjosi yhtyeelle keikan jälkeen managerointisopimusta. Kaksi viikkoa myöhemmin yhtye sai sopimuksen Neil Bogartin aloittelevan levy-yhtiön Casablancan kanssa. Kiss julkaisi samannimisen debyyttilevynsä helmikuussa 1974; se oli korkeimmillaan Yhdysvaltain listalla sijalla 87. Huhtikuuhun 1975 mennessä yhtye oli julkaissut kolme albumia ja kiertänyt koko ajan Amerikkaa rakentaen itselleen huomattavan fanipohjan.
Näistä lukuisista konserteista poimittu Alive! (julkaistiin syksyllä 1975) teki yhtyeestä rock & rollin supertähtiä; se nousi kymmenen parhaan joukkoon ja siihen liittyvä single, ”Rock ’N’ Roll All Nite”, nousi sijalle 12. Seuraaja, Destroyer, julkaistiin maaliskuussa 1976, ja siitä tuli yhtyeen ensimmäinen platinalevy; se sisälsi myös yhtyeen ensimmäisen Top Ten -singlen, Peter Crissin powerballadin ”Beth”. Kiss-mania oli täydessä vauhdissa; markkinoille tuli tuhansia tuotteita (muun muassa flippereitä, meikkejä ja naamioita sekä lautapelejä), ja Marvel julkaisi yhtyeestä kaksi sarjakuvaa sekä live-action-tv-elokuvan Kiss Meet the Phantom of the Park. Vuoden 1977 Gallup-kyselyssä Kiss nimettiin Amerikan suosituimmaksi yhtyeeksi. Yhtyettä ei koskaan nähty julkisuudessa ilman meikkiä, ja sen suosio kasvoi harppauksin; yhtyeen faniklubin Kiss Army:n jäsenmäärä oli kuusinumeroinen.
Tällaisellakin valtavalla suosiolla oli kuitenkin rajansa, ja yhtye saavutti ne vuonna 1978, kun kaikki neljä jäsentä julkaisivat sooloalbumit samana päivänä lokakuussa. Simmonsin levy oli menestynein, sillä se ylsi listan sijalle 22. Silti kaikki pääsivät 50 parhaan joukkoon. Vuonna 1979 julkaistu Dynasty jatkoi platinalevyjen sarjaa, mutta se oli viimeinen levy alkuperäisessä kokoonpanossa – Criss lähti vuonna 1980. Kiss Unmasked, joka julkaistiin kesällä 1980, äänitettiin sessiorumpali Anton Figin kanssa; Crissin todellinen korvaaja Eric Carr liittyi bändiin ajoissa vuoden 1980 maailmankiertueelle. Kiss Unmasked oli ensimmäinen levy sitten Destroyerin, joka ei saavuttanut platinaa, ja vuoden 1981 Music from the Elder, ensimmäinen Carrin kanssa nauhoitettu albumi, ei saavuttanut edes kultaa – se ei päässyt edes listan sijalle 75. Ace Frehley jätti yhtyeen sen julkaisun jälkeen; hänen tilalleen tuli Vinnie Vincent vuonna 1982. Vincentin ensimmäinen albumi yhtyeen kanssa, vuoden 1982 Creatures of the Night, menestyi paremmin kuin Music from the Elder, mutta se ei silti päässyt listoilla 45:nneksi.
Aistien, että oli muutoksen aika, Kiss luopui meikistä vuoden 1983 Lick It Up -albumilla. Julkisuus toimi, sillä albumista tuli heidän ensimmäinen platinalevynsä neljään vuoteen. Seuraavana vuonna julkaistu Animalize oli yhtä menestyksekäs, ja yhtye valloitti jälleen paikkansa. Vincent lähti Animalizen jälkeen ja hänen tilalleen tuli Mark St. John, mutta St. John sairastui pian Reiterin syndroomaan ja jätti yhtyeen. Bruce Kulickista tuli Kissin uusi kitaristi vuonna 1984. Loppuvuosikymmenen ajan Kiss teki sarjan myydyimpiä albumeita, jotka huipentuivat alkuvuodesta 1990 julkaistuun hittiballadiin ”Forever”, joka oli heidän suurin singlensä sitten ”Bethin”. Kissin oli määrä nauhoittaa uusi albumi vanhan tuottajansa Bob Ezrinin kanssa vuonna 1990, kun Eric Carr sairastui vakavasti syöpään; hän kuoli marraskuussa 1991 41-vuotiaana. Kiss korvasi hänet Eric Singerillä ja levytti Revenge-albuminsa (1992), ensimmäisen albuminsa sitten vuoden 1989; se nousi top ten -hitiksi ja kultaa. Seuraavana vuonna Kiss julkaisi Alive III -albumin, joka menestyi kohtuullisesti, mutta ei yltänyt heidän kahden edellisen live-levynsä tasolle.
Vuonna 1996 Kissin alkuperäinen kokoonpano – johon kuuluivat Simmons, Stanley, Frehley ja Criss – kokoontui uudelleen esiintyäkseen kansainvälisellä kiertueella pahamaineisine meikkeineen ja erikoistehosteineen. Kiertue oli yksi vuoden 1996 menestyksekkäimmistä, ja vuonna 1998 yhdistetty yhtye julkaisi Psycho Circuksen. Vaikka Psycho Circuksen tueksi järjestetty kiertue oli menestys, Kissin jälleenyhdistymisalbumin myynti ei ollut niin loistavaa kuin odotettiin. Psycho Circus muistutti yhtyeen 70-luvun lopun keskittymättömyyttä, ja vain harvoissa Psycho Circusin kappaleissa kaikki neljä jäsentä soittivat yhdessä (useimpia kappaleita täydennettiin sessiomuusikoilla), sillä yhtye näytti olevan kiinnostuneempi tulvimaan markkinoille jälleen kerran kauppatavaraa sen sijaan, että se olisi asettanut musiikin etusijalle. Kun huhut olivat velloneet, että Psycho Circus -kiertue olisi heidän viimeisensä, kvartetti ilmoitti keväällä 2000 aloittavansa kesällä Yhdysvaltain jäähyväiskiertueen, josta tuli yksi vuoden suurimmista konserttikohteista. Mutta Japanin ja Australian kiertueen aattona alkuvuodesta 2001 Peter Criss jätti yhtyeen yllättäen jälleen kerran, oletettavasti tyytymättömänä palkkaansa. Hänen tilalleen tuli Kissin edellinen rumpali Eric Singer, joka joidenkin pitkäaikaisten fanien mielestä kiistanalaisesti pukeutui Crissin kissamiesmeikkiin (koska Simmons ja Stanley omistavat sekä Frehleyn että Crissin meikkimallit, oikeudenkäyntiä ei uhannut) jäähyväiskiertueen jatkuessa.
Kun bändin oli tarkoitus lopettaa (oletettavasti) vuoden 2001 lopulla, loppuvuodesta julkaistiin mammuttimainen, koko uran kattava boksi, ja kesällä ilmestyi kenties kaikkein yliampuvin Kiss-tavaraerä – ”Kiss Kasket”. Yhtye oli suhteellisen hiljainen koko loppuvuoden, mutta vuosi 2002 alkoi ryminällä, kun Gene Simmons antoi NPR:lle viihdyttävän ja kiistanalaisen haastattelun, jossa hän kritisoi järjestöä ja haukkui juontaja Terry Grossia seksuaalisilla kommenteilla ja alentuvilla vastauksilla. Hän mainosti tuolloin omaelämäkertaansa, joka aiheutti myös eripuraa Kiss-leirissä Ace Frehleyyn kohdistuneiden kiihottavien huomautusten vuoksi. Frehley kieltäytyi sittemmin esiintymästä American Bandstandin juhlavuoden show’ssa; hänen paikkansa otti peruukkia käyttävä Tommy Thayer, ja Simmons hylkäsi esiintymisen nopeasti yhtenä pitkänä sarjana rahaan keskittyviä päätöksiä. Yhtye jatkoi maailmankiertuettaan ilman uutta albumia kaupoissa, mutta vuonna 2008 he palasivat studioon, äänittivät uudelleen hittejään ja julkaisivat Jigoku-Retsuden eli KISSologyn tai Kiss Klassicsin (julkaisu oli aluksi yksinoikeudella Japanissa).
Keväällä 2009 yhtye aloitti ensimmäisen studioalbuminsa nauhoitukset 11 vuoteen, ja julkaisi tulokset lokakuussa nimellä Sonic Boom. Paul Stanleyn ja Greg Collinsin tuottaman albumin jakeli Pohjois-Amerikassa yksinoikeudella Wal-Mart. Vuonna 2012 ilmestyi bändin 20. studioalbumi Monster, joka kirjoitti uudelleen bändin 70-luvun kukoistuskauden cowbell-vetoista bailausrockia ja lisäsi joitakin nyökkäyksiä vuoden 1992 Revengen synkkään metalliin. Vuonna 2014, 15 vuoden kelpoisuuden jälkeen, Kiss otettiin Rock & Roll Hall of Fameen. Seuraavana vuonna he julkaisivat yhteistyösinglen japanilaisen idoliryhmän Momoiro Clover Z:n kanssa. 2017 julkaistiin uraa kattava yhden levyn best-of, Kissworld, samaan aikaan samannimisen massiivisen maailmankiertueen kanssa.