Vuonna 1938 Price63 totesi, että käsistä talteen otetut bakteerit voitiin jakaa kahteen luokkaan, pysyviin ja ohimeneviin. Residenssifloora (residenssimikrobisto) koostuu mikro-organismeista, jotka asuvat sarveiskerroksen pinnallisten solujen alla, ja niitä voi esiintyä myös ihon pinnalla.64,65Staphylococcus epidermidis on hallitseva laji,66 ja oksasilliiniresistenssi on poikkeuksellisen korkea erityisesti terveydenhuoltohenkilöstön keskuudessa.67 Muita paikallisia bakteereja ovat S. hominis ja muut koagulaasinegatiiviset stafylokokit, joita seuraavat korinobakteerit (propionibakteerit, korinobakteerit, dermobakteerit ja mikrokokkien bakteerit).68 Sienistä yleisin paikallisen ihoflooran suku on Pityrosporum (Malassezia) -suvun bakteerit (jos niitä esiintyy)69 . Residenssiflooralla on kaksi pääasiallista suojaavaa tehtävää: mikrobien antagonismi ja kilpailu ravintoaineista ekosysteemissä.70 Yleensä residenssifloora liittyy harvemmin infektioihin, mutta se voi aiheuttaa infektioita steriileissä ruumiinonteloissa, silmissä tai koskettamattomalla iholla.71
Transienttifloora (ohimenevä mikrobisto), joka kolonisoi ihon pinnallisia kerroksia, on helpommin poistettavissa rutiininomaisella käsihygienialla. Ohimenevät mikro-organismit eivät yleensä lisäänny iholla, mutta ne selviytyvät ja lisääntyvät satunnaisesti ihon pinnalla.70 Terveydenhuoltohenkilöstö saa niitä usein suorassa kosketuksessa potilaiden kanssa tai potilaan vieressä olevilla kontaminoituneilla ympäristön pinnoilla, ja ne ovat yleisimmin hoitoon liittyvien infektioiden yhteydessä esiintyviä organismeja. Joidenkin rutiininomaisen vastasyntyneiden hoidon aikana tapahtuvien kosketustyyppien yhteydessä HCW:n käsien bakteerikontaminaatio on yleisempää: hengitysteiden eritteet, vaipanvaihto ja suora ihokosketus.72,73 Ohimenevän mikrobikasvuston tarttuvuus riippuu läsnä olevasta lajista, mikro-organismien määrästä pinnalla ja ihon kosteudesta.74,75 Joidenkin HCW:iden kädet voivat kolonisoitua pysyvästi patogeenisellä mikrobikasvustolla, kuten esimerkiksi S. aureus -bakteerilla, gramnegatiivisilla basillisilla bakteereilla tai hiivalla.76
Normaali ihmisen iho on bakteerien kolonisoima, ja aerobisten bakteerien kokonaismäärät vaihtelevat yli 1 × 106 pesäkettä muodostavasta yksiköstä (CFU)/cm2 päänahassa, 5 × 105 CFU:sta/cm2 kainalossa ja 4 × 104 CFU:sta/cm2 vatsan alueella 1 × 104 CFU:aan/cm2 kyynärvarressa.77 HCW-ammattilaisten käsien bakteerien kokonaismäärät ovat vaihdelleet 3,9 × 104:n ja 4,6 × 106:n välillä. 63,78-80 Sormenpäiden kontaminaatio vaihteli 0-300 CFU:n välillä, kun näytteet otettiin agar-kontaktimenetelmällä.72 Price ja myöhemmät tutkijat dokumentoivat, että vaikka ohimenevän ja pysyvän mikrobiflooran määrä vaihtelee huomattavasti yksilöiden välillä, se on usein suhteellisen vakio kullakin yksilöllä.63,81