Meidän esi-isämme olivat kosketuksissa kirahveihin, kuten eräät luolamaalaukset vahvistavat. Namibian kaltaisissa maissa on luolan seinillä piirroksia, joissa näkyy selvästi kirahvien ja muun paikallisen eläimistön hahmoja. Maalaukset ovat hyvin yksityiskohtaisia, sillä niissä näkyy pitkän kaulan suhde muuhun vartaloon nähden.
Vuonna 2500 eKr. useita kirahveja pyydystettiin Saharan eteläpuolisilla alueilla, ja ne siirrettiin myöhemmin Egyptiin lauttoina Niiliä pitkin. Tuohon aikaan oli tapana edistää poliittisia suhteita poikkeuksellisilla ja ainutlaatuisilla lahjoilla, houkutella muiden maiden johtajia ja saada näin etuja tai aloittaa kaupankäynti, joten kirahvia pidettiin erinomaisena ja eksoottisena lahjana.
Toinen tämänkaltainen ”lahja” oli myös se, jonka Egyptin Muhammad Ali antoi Ranskan Charles X:lle. Kirahvi siirrettiin Egyptistä Pariisiin 1800-luvun alussa näiden kahden maan välisen kunnioituksen, lämmön ja toveruuden merkkinä. Eläin aiheutti sensaatiota ja uteliaisuutta väestön keskuudessa, koska he olivat hämmästyneitä näin suuresta eläimestä.
Roomalainen kenraali Julius Caesar vei ensimmäisen kirahvin Roomaan ja piti sitä henkilökohtaisessa eläintarhassaan. Hän kutsui sitä ”kameleopardiksi” sen kamelia muistuttavan pituuden ja leopardia muistuttavien ruskeiden täplien vuoksi. Kansan keskuudessa levisi huhu, että kirahvit olisivat yhtä aggressiivisia kuin tällaiset suurkissat, ja he ajattelivat, että ne olisivat Rooman Colosseumissa, mutta myöhemmin huhu kiistettiin.
Sittemmin, kun Rooman ja Egyptin valtakunnat olivat rappeutumassa, kirahvit katosivat Euroopasta, mutta ne säilyivät ihmisten mielikuvituksessa. Egyptissä se, että joku näki unta kirahvista, merkitsi sitä, että jotain pahaa tapahtuisi hyvin pian.
1900-luvulla kirahvien kuljettaminen oli helpompaa, minkä vuoksi niitä alettiin asuttaa muualle maailmaan vankeudessa. Vuonna 1926 kirahvi vietiin eläintarhaan Ranskaan ja se aiheutti raivon naisten muodissa, sillä kyseisessä maassa kyseinen ala oli hyvin vaikutusvaltainen yhteiskunnassa ja siksi ruskeiden täplien leimaamisesta tuli sen hetken trendi.
Kirahvien ja ihmisten suhde viime aikoina
Ihmisillä ja kirahveilla on erilainen suhde kuin monilla muilla eläimillä. Kirahvit eivät ole koskaan palvelleet merkittävää tarkoitusta ihmisille, mutta niitä ei ole myöskään pidetty uhkana. Monet ihmiset ovat varsin kiehtovia niistä, minkä vuoksi he ovat niistä niin kiinnostuneita. He rakastavat niiden lempeyttä sekä sitä, että ne ovat niin erilaisia kuin muut eläimet tuolla ulkona.
Giraffit herättävät usein huomiota, kun ne ovat vankeudessa. Näyttää siltä, että niin nuoret kuin vanhatkin ovat iloisia tarkkaillessaan niitä ja ilahtuneita ollessaan niin lähellä näitä epätavallisia eläimiä. Se, mitä niiden kanssa tapahtuu luonnossa, on kuitenkin yleensä toinen juttu. Se on tilanne, josta useimmat meistä eivät ole tietoisia ja johon liittyy synkkiä yksityiskohtia.
Kirahvin metsästys
Monet ihmiset ovat melko yllättyneitä kuullessaan, että kirahvin metsästys on Afrikassa yleinen käytäntö. Niitä pidetään joidenkin ihmisten mielestä eksoottisina eläiminä, joten osa metsästyksen jännityksestä on se, että he voivat saada eläimen, jota useimmat muut eivät koskaan saa.
Kirahvien tappaminen ei ole uutta toimintaa. 1800- ja 1900-luvun eurooppalaiset metsästäjät, jotka tutkivat Afrikan alueita, ottivat kohteekseen leijonia, leopardeja, vesipuhveleita ja kirahveja yksityiskokoelmiinsa. Tällainen toiminta yleistyi niin, että kirahvit olivat sukupuuton partaalla.
Ohjattu metsästys Afrikassa voi tuoda melko paljon rahaa kovassa köyhyydessä eläville kyläläisille, mutta kuten tavallista, he eivät saa suurinta osaa rahoista. Sen lisäksi, että kirahveja metsästetään urheilun vuoksi, niitä tapetaan usein myös niiden hännän ja turkin keräämiseksi ja myymiseksi. Pyrstöjä pidetään tehokkaina kärpäslätkiminä, ja ne pyydystävät hyönteisiä, jotka voivat olla vaaraksi ihmisten terveydelle. Paikalliset uskoivat myös, että häntä toimii amulettina, joka karkottaa pahoja henkiä ja houkuttelee onnea.
Lentokuva kirahvista niiden luonnollisessa elinympäristössä.
Joillakin Afrikan alueilla ihmiset tappavat kirahveja syödäkseen niiden lihaa. Tämä erityinen lihalaji ei ole läheskään yhtä hyvänmakuista tai ravitsemuksellisesti niin hyvää kuin muiden eläinten liha. Alueilla, joilla on kyse eloonjäämisestä, ihmiset ottavat kuitenkin minkä tahansa lihanlähteen, jonka he voivat saada.
Kenian, Sudanin ja Etiopian alkuperäiskansat arvostivat kirahvien lihaa, nahkaa ja häntää ja metsästivät niitä eloonjäämisen vuoksi. He käyttivät myös luita murskattuna lannoitteena.
Kirahvien elinalueiden tuhoaminen on niille yleinen ongelma. Kun puita kaadetaan, niillä ei ole niin paljon valinnanvaraa ravinnonlähteiden suhteen.
Tietyillä alueilla, joilla kirahvit elävät, elinympäristöä tuhotaan jatkuvasti polttopuiden ja laidunmaiden saamiseksi, mikä on johtanut metsäkatoon. Tämän vuoksi kirahvien esiintyminen Afrikassa vähenee edelleen, ja niiden levinneisyysalue on nykyään hyvin rajallinen, ja jotkin lajit ja alalajit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.
Vähemmistö ihmisistä on iloinen nähdessään kirahveja, mutta eläintarhassa nähty on vain yksi ympäristö, jossa ne elävät, joten on tärkeää laajentaa tietämystä erilaisista vuorovaikutuksen muodoista, joita ihmisillä on kirahvien kanssa.
Monet tutkijat ovat tehneet joitakin perustutkimuksia kirahveista, mutta niiden elämästä ja kommunikaatiosta on vielä paljon auki. Myöskään niiden evoluutioprosessista ei ole vielä kovin paljon koottavaa. Ihmiset ja kirahvit näyttävät pystyvän elämään jokseenkin tasapainoisesti, mutta pitää muistaa, että ihmisten on lopetettava niiden luonnollisen elinympäristön tuhoaminen, jotta ne eivät kuolisi sukupuuttoon kuten niin monet muut eläimet maailmassa.