Jäädytettyäni monta vuotta alumiinitölkkiäni kujien roskakuskeille päätin huhtikuussa 2011 alkaa säästää alumiinia itselleni ja perheelleni, lähinnä siksi, että olin muuttanut uuteen kotiin, jossa on neljän auton autotalli, joka tarjoaa paljon tilaa tyhjien tölkkien säilytykseen.
Seitsemäntoista kuukautta myöhemmin – eli viime viikolla – heitin vihdoin ja viimein kaikki 15 isoa pussillista tölkkejä Volkswagen-bussini kyytiin, ja ajoin Bandos Recyclingiin, osoitteeseen 1132 S. Barclay St., koska se on naapurustossani.
Milwaukeessa on monia muitakin romuttamoita, muun muassa alle korttelin päässä Bandosista sijaitseva Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Muita ovat muun muassa United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., ja National Salvage, 600 S. 44th St.
Valitsin Bandosin sattumanvaraisesti, mutta olin erittäin tyytyväinen kokemukseeni alusta loppuun. Ensikertalaisena tölkkien kierrättäjänä minulla ei ollut aavistustakaan, mitä tehdä, kun rullasin parkkipaikalle. Siellä oli jo puoli tusinaa ihmistä, jotkut työnsivät ostoskärryjä, jotka olivat täynnä jousia ja putkia, toiset kuormattuna tölkkipusseilla tai sanomalehtipinoilla.
Minulla oli niin paljon kysymyksiä. Olisiko tämä vaivan arvoista? Mikä on alumiinin hinta? Miten saan 15 säkillistä tölkkejä ulos pakettiautostani ja massiiviselle vaa’alle?
Onneksi valkoiseen suojahattuun pukeutunut työntekijä teki sen minulle helpoksi. Ilmaisin epävarmuuteni, ja hän haki valtavan laatikon, laittoi sen kuormalavalle, punnitsi sen edessäni (se painoi 60 kiloa) ja ajoi sen trukilla pakettiautoni viereen. Sitten hän kertoi minulle huonot uutiset: minun oli tyhjennettävä jokainen pussi laatikkoon, koska tölkkejä ei voi punnita pusseissa.
Tämä osoittautui inhottavaksi hommaksi ja suurimmaksi opiksi: Huuhtelen ehdottomasti tölkkini ennen niiden varastointia. Sanomattakin on selvää, että pussit, varsinkin vanhemmat, olivat haisevia ja tahmaisia, ja sain tyhjennystyössä pisaroita vanhaa Guinnessia ja root beeriä käsilleni.
Ei sillä ole väliä, ovatko tölkit murskattuja vai eivät – Bandos ottaa ne joka tapauksessa. Tölkit bailataan myöhemmin 1000-kiloisiksi kuutioiksi ja myydään ensisijaisesti tölkkifirmoille.
Joidenkin romumateriaalien, tölkkejä lukuun ottamatta, kierrättäjien on esitettävä henkilöllisyystodistus, joka toimitetaan tietokoneen välityksellä poliisilaitokseen yhdistettyyn järjestelmään, jotta voidaan varmistaa, ettei asiakasta etsitä murtovarkaudesta.
Kun laatikko oli täytetty, ja se oli täytetty aivan täyteen, kaveri palasi takaisin pienellä kuorma-autollaan, nosti laatikon ylöspäin ja kuljetti sen isolle vaa’alle, jossa se painoi 155 kiloa. Miinus alkuperäiset 60 kiloa lavan ja laatikon painosta, minulla oli 95 kiloa alumiinia, joten kun alumiinin hinta on nykyään noin 60 senttiä kilolta, tölkkikokoelmani oli käteisellä maksettuna 57 dollarin arvoinen.
Alumiinin hinta määräytyy Lontoon metallipörssin mukaan, ja siksi se vaihtelee hyödykkeenä. Romuttamot voivat mukauttaa hintaa, mutta useimmat tarjoavat yleensä suunnilleen saman verran kilolta pysyäkseen kilpailukykyisinä. Osaomistaja Melanie Bandos sanoo, että hän on nähnyt alumiinitölkkien kilohinnan olevan viime vuosina niinkin alhainen kuin 30 senttiä ja niin korkea kuin 90 senttiä.
Melanie ja hänen miehensä Marcus ovat omistaneet kierrätysyrityksen vuodesta 2008. Sitä ennen sen omisti Marcuksen isä, 91-vuotias holokaustista selvinnyt Felix Bandos, joka muutti Milwaukeehen vuonna 1953 ja alkoi etsiä kierrätettävää tavaraa kujilta. Vuonna 1971 hän avasi yrityksen, ja nykyään hän viettää yhä aikaa toimistossa.
Melanie Bandos sanoo, että hänen asiakkaansa ovat kaikilta elämänaloilta, ja yhä useammat ovat tulleet paikalle sen jälkeen, kun taantuma alkoi noin neljä vuotta sitten.
”Näemme kaikenlaisia. 18-vuotiaista, joilla ei ole muita työllistymismahdollisuuksia, 70- tai 80-vuotiaista, jotka tarvitsevat lisätuloja, ja ihmisistä, jotka tekevät sitä vain auttaakseen ympäristöä”, hän sanoo.
Varttuneiden lasten äitinä Bandos näkee tölkkien kierrätyksen arvokkaana kokemuksena nuorille ja tapana ansaita viikkorahaa.
”Se on hieno kokemus koko perheelle”, hän sanoo.
Ruth Holler, joka tunnetaan nimellä ”The Can Lady”, sai hiljattain Milwaukeen kaupungilta tunnustuksen siitä, että hän on kerännyt yli miljoona tölkkiä ja lahjoittanut jokaisen alumiinista saamansa pennin hyväntekeväisyyteen. Holler, joka on 80-vuotias, toi kaikki tölkkinsä Bandosille kierrätettäväksi.
”Yritimme aina tehdä hänelle enemmän kuin normaalihinta”, Bandos sanoo. ”Ja hän kerää edelleen. Hänellä on nyt 1 033 000 tölkkiä. Hän on ainoa nainen, jonka he antavat mennä Miller Parkiin pelien jälkeen keräämään tölkkejä.”
Bandos ostaa myös kuparia, messinkiä, autojen akkuja ja paperia. Tällä hetkellä kupari maksaa 2,50-2,80 dollaria kilolta ja messinki 1,50-1,80 dollaria. Autoakut maksavat 10 dollaria.
”Olemme yksi ainoista romuttamoista, jotka ovat olleet paperin kierrätysalalla lähes alusta asti”, Bandos sanoo. ”Aloitimme silppuamisen tässä laitoksessa ennen kuin salassapitovelvollisuutta koskevia lakeja oli olemassa.”
Tässä vaiheessa aion olla elinikäinen alumiinin kierrättäjä ja saada myös lapseni osallistumaan toimintaan. (Nuorempi poikani on erityisen iloinen tästä, koska vielä muutama kuukausi sitten hän valitteli, että ainoa tapa ansaita rahaa oli hampaiden menettäminen). Hankimme tölkinmurskaimen, ja vaikka tölkkien murskaaminen ei ole välttämätöntä, se on lasten mielestä hauskaa. Ja huuhtelemme varmasti tölkit ennen murskaamista ja varastointia.
Myönnän, että olin aluksi hieman pettynyt tuloihini. Minulla ei ollut aavistustakaan kuinka paljon saisin, mutta olin toivonut kolminumeroisia summia. Kun lunastin rahat, Bandos kuitenkin muistutti minua siitä, että ”57 dollaria on 57 dollaria.”
Asennoitumiseni muuttui välittömästi. Hän oli oikeassa. Loppujen lopuksi 57 dollaria oli illallinen minulle ja perheelleni. Ja loppujen lopuksi kerääminen ei ollut kovin työlästä, ja varsinainen kierrätysprosessi kesti alle tunnin.