Yhdysvaltain presidentti Barack Obaman tapaaminen joidenkin Osama bin Ladenin Pakistanissa sijaitsevan kompleksin rynnäkköön hyökänneiden ja al-Qaidan johtajan tappaneiden kommandosotilaiden kanssa on valottanut harvinaisen julkisesti yhtä Amerikan salaisimmista erikoisjoukoista.
Obaman kerrotaan tervehtivän Team Sixin jäseniä 6. toukokuuta yksityisesti Fort Campbellissa, Yhdysvaltain armeijan tukikohdassa Kentuckyssa, jossa hän myös puhuu hiljattain Afganistanista palveluksesta palanneiden sotilaiden kanssa.
Team Six on Yhdysvaltain merivoimien erikoisjoukkojen kehitysryhmän eliittiyksikkö. Tämä laajempi ryhmä tunnetaan tuttavallisemmin nimellä SEALit, lyhenne, joka tulee sanoista SEa, Air ja Land – kommandojen kolme toiminta-aluetta.
Presidentin kiitokset huipentavat viikon, jonka aikana SEAL-joukkojen kuutosryhmän jäsenistä on tullut kansallissankareita, vaikka useimmat ihmiset tietävät hyvin vähän itse joukosta. SEAL-joukkojen entiset jäsenet ovat esiintyneet Yhdysvaltain television keskusteluohjelmissa, ja entisten SEAL-joukkojen ennen bin Ladenin tehtävää kirjoittamien kirjojen myynti on noussut huimasti.
Navy SEAL -joukkojen tunnus
Mutta entiset kommandotkin puhuessaan paljastavat vain minimaalisen vähän yksityiskohtia siitä, millaisiin tehtäviin SEAL-joukot ryhtyvät ja miten.
Se on ja pysyykin luultavasti edelleen huippusalaisena.
Kuten SEALien tiedottaja, kapteeni Duncan Smith, kertoi ABC Newsille tällä viikolla: ”Monet näistä tehtävistä, suurin osa näistä tehtävistä, ovat sellaisia, joista yleisö ei koskaan saa tietää… ja se on hyvä asia.”
Mitä SEAL-joukoista ja niiden eliittiyksiköstä tiedetään, selviää vasta 2. toukokuuta Pakistanin Abbottabadissa tapahtuneen iskun kaltaisten otsikoissa olleiden iskujen ja kourallisen muiden viime vuosikymmeninä toteutettujen korkean profiilin operaatioiden jälkeen.
Kuudennen ryhmän aiempiin näkyviin operaatioihin kuuluvat Grenadan kuvernöörin pelastaminen vuonna 1983, kun Yhdysvallat hyökkäsi Karibian saarelle kommunistien vallankaappauksen kumoamiseksi, ja amerikkalaisen Maersk Alabama -aluksen kapteenin vapauttaminen somalialaisista merirosvoista vuonna 2009.
Eliittijoukko auttoi myös sotarikollisten jahtaamisessa Balkanilla, ja yhdysvaltalaiset tiedotusvälineet kertoivat laajalti sen johtaneen vuonna 2010 operaatiota, jossa brittiläinen avustustyöntekijä Linda Norgrove vapautettiin afganistanilaiskapinallisista. Norgrove kuoli tuossa yrityksessä.
Luotiin vuonna 1980
Team Six perustettiin vuonna 1980 sen jälkeen, kun Yhdysvallat epäonnistui pyrkimyksissään pelastaa Iranissa panttivankeina pidetyt amerikkalaiset diplomaatit. Tuossa Yhdysvaltain silloisen presidentin Jimmy Carterin johdolla toteutetussa yrityksessä oli tarkoitus käyttää myös helikopterilla toimivia kommandojoukkoja peiteoperaatiossa, mutta se jouduttiin keskeyttämään pelastushelikoptereiden laitevian vuoksi.
Kuudennen joukkueen ensimmäinen komentaja Richard Marcinko sanoo, ettei eliittijoukkueen muodostamisessa säästelty mitään kuluja.
”Aloittaessani SEAL-joukkueella oli 75 ampujaa ja SEAL-joukkueen kuutosen harjoittelurahaa harjoitusampumatarvikkeita varten tarvittiin enemmän kuin mitä koko merijalkaväki maksaa”
, Marcinko kertoi Reutersille.
Marcinko, joka on kertonut kokemuksistaan kirjassaan ”Rogue Warrior” (Konnasoturi), sanoo, että Team Six -joukkueen nimi valittiin juonena, jotta silloinen Neuvostoliitto saisi uskoteltua, että joukkoon kuului enemmän eliittikommandojoukkoja kuin mitä todellisuudessa tuolloin oli olemassa.
Sealit yrittivät tuhota vaurioituneen helikopterinsa ennen bin Ladenin asuinalueelta lähtöä, mutta onnistuivat siinä vain osittain.
Hän on myös kertonut lehdistölle, että tämänviikkoinen Abbottabadin operaatio oli malliesimerkki siitä, että tiimi toimi moitteettomasti.
”Kun lintu (eli helikopteri) putoaa alaspäin, varalintu tuli sisään. Paikalla olleet lentäjät tuhosivat linnun, kun SEALit saivat Osama bin Ladenin kiinni”, hän sanoo. ”Ei ollut mitään ongelmia, ei ollut taukoa virkistää. Tiedämme, mitä teemme. Siksi olemme täällä. Siinä on ero. Mitä se tekee meille? No, olen tänään ylpeä isä.”
Viisi vuotta harjoittelua
Median vaihtelevien arvioiden mukaan Team Sixin jäsenmäärä on noin 200-300. Heidät valitaan noin 2 300 hengen SEAL-joukkojen kyvykkäimpien joukosta.
Itse SEAL-joukot koostuvat kommandoista, jotka ovat kouluttautuneet noin viisi vuotta ennen kuin ansaitsevat oikeuden lähteä tehtäviin. Heidän taitojaan ovat muun muassa laskuvarjohyppy korkealta, sukellusveneoperaatiot ja vedenalaiset räjäytystyöt.
Suurin osa SEAL-joukkoihin vapaaehtoisesti ilmoittautuneista epäonnistuu jossain vaiheessa uuvuttavan koulutusprosessin aikana. Kapteeni Kenneth Klothe, SEAL ja Washingtonissa sijaitsevan National Defense Universityn epäsäännöllisen sodankäynnin kurssin johtaja, kertoi ranskalaiselle uutistoimisto AFP:lle, että psykologinen stressi vielä enemmän kuin fyysinen pakko on ratkaiseva tekijä.
”Monet kaverit eivät henkisesti kestä sitä”, hän sanoo. Vain noin kolmasosan alokkaista kerrotaan saavan koulutusprosessin päätökseen.
Kuten monet entiset jäsenet kertoivat amerikkalaisille tiedotusvälineille tällä viikolla, kommandot eivät ainoastaan suorita tehtäviä tarpeen mukaan, vaan suorittavat harjoitussimulaatioita joka päivä niiden välissä. Haasteena on olla jatkuvasti huippusuorituskykyinen asiassa, joka on itse asiassa yhtä lailla elämäntapa kuin ammatti.
Delta Force -kilpailu
Naivaston SEALS ei ole ainoa kuuluisa yhdysvaltalainen erikoisjoukko, vaan toinen on Yhdysvaltain armeijan Delta Force. Teoriassa niiden välinen ero on se, että SEALit suorittavat merioperaatioita, kun taas Delta Force tekee maaoperaatioita.
Mutta SEALien kuutosjoukkueen käyttö Osama bin Ladenin operaatiossa osoittaa, että amerikkalaisten niin sanottujen ykkösyksiköiden välinen raja voi hämärtyä.
Paljon on spekuloitu siitä, miksi Abbottabadiin valittiin Team Six Delta Forcen sijasta. Washingtonissa ajatellaan, että syynä voi olla yksinkertaisesti yksiköiden välinen kilpailu. Yhdysvaltain armeijan tämänhetkinen ylin sotilaskomentaja on amiraali Mike Mullen, Yhdysvaltain yhteisen esikuntapäällikön puheenjohtaja, joka itse on merivoimien mies.
Olivatpa syyt, miksi Team Six valittiin tehtävään, sen menestys Bin Ladenin poistamisessa on tehnyt siitä tunnetun sanan. Amerikkalaiset ovat koko tämän viikon juhlineet joukkueen menestystä, ja he tekevät niin todennäköisesti vielä pitkään.