Keisareista keksijöihin: laulamattomia sankareita juhlitaan mustien historiakuukautena

Vuonna 1926 yhdysvaltalainen historioitsija Carter G. Woodson, entisten orjien poika, perusti mustien historian viikon, jolla haluttiin muistaa afrikkalaisen diasporan tärkeitä ihmisiä ja tapahtumia. ”Jos rodulla ei ole historiaa”, hän sanoi, ”siitä tulee vähäpätöinen tekijä maailman ajattelussa, ja se on vaarassa tuhoutua.” Nimeä muutettiin ja laajennettiin 1970-luvulla, ja nykyisin Black History Month -nimellä tunnettua teemakuukautta on vietetty Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuodesta 1987 lähtien.

Tänä vuonna, kuten joka vuosi, keskitytään Martin Luther Kingin, Frederick Douglassin ja Harriet Tubmanin kaltaisiin keskeisiin ja hyvin dokumentoituihin henkilöihin. On kuitenkin muitakin, joiden usein radikaali työ on usein unohdettu. Pyrkiessämme kunnioittamaan ainakin joitakin heistä pyysimme mustia historioitsijoita ja kulttuurihenkilöitä nimeämään omia sankareitaan ja käänteentekeviä tapahtumia.

Robert Wedderburn by Kwame Kwei-Armah

Wedderburn oli 1800-luvun poliittinen tulenkantaja, joka oli niin vaikutusvaltainen, että hänet laitettiin Britannian hallituksen salaiselle listalle mahdollisesti vaarallisista uudistajista. Hän ajoi orjuuden lopettamista ja vaurauden uudelleenjakoa Britanniassa, julkaisi vuonna 1824 kirjan The Horrors of Slavery (Orjuuden kauhut) ja joutui useita kertoja pidätetyksi aktivisminsa vuoksi, jota pidettiin ”jumalanpilkkana”. Hän oli kiistanalainen, mutta hän oli myös osa värillisten ihmisten joukkoa, jotka olivat kaikki radikaaleja; he eivät vain puolustaneet itseään vaan yrittivät myös kohottaa kaikkia syrjäytyneitä ihmisiä.

Hän oli todellinen vallankumouksellinen, enkä ymmärrä, miksi hänet on unohdettu. Ihmiset voivat ottaa hänestä oppia tänä päivänä, koska hän asettui vastustamaan silloista hallitusta radikaalilla retoriikalla, joka haastoi hänen ympäristönsä. Hän puhui totta vallalle. Hän halusi hallituksen olevan tasa-arvoinen, eikä hän pitänyt huolta vain mustista ihmisistä. Tämän päivän termein kutsuisimme häntä intersektionaaliseksi, mutta hän teki sitä silloin ja keskittyi ihmisten ihmisarvoon, puolusti sitä saarnastuolista ja painettuna.

Kwame Kwei-Armah on Young Vic -teatterin taiteellinen johtaja

Emperor Septimius Severus by Olivette Otele

Septimius Severus, joka syntyi nykyisen Libyan alueella vuonna 145, oli ensimmäinen musta roomalainen keisari. Hänen valtakautensa tuli Marcus Aureliuksen jälkeen, ja hän aloitti sen, mitä pidetään keisarikunnan viimeisenä dynastiana: Severusten dynastian. Hänet tunnettiin häikäilemättömänä sotilasjohtajana, mutta häntä ei muisteta kovin hyvin, ehkä hänen rotunsa vuoksi ja siksi, että Caesarin ja Neron kaltaiset mahtipontiset keisarit ovat jättäneet hänet varjoonsa.

Mustien historiassa voi olla kahtiajako – olet joko sankari tai uhri – mutta tässä on kuitenkin joku, joka oli suunnattoman voimakas ja etuoikeutettu ja aikansa tinkimätön mies.

Kun ajattelee Rooman valtakuntaa, ei koskaan tule mieleen ketään, joka oli syntynyt Pohjois-Afrikassa, vaikka valtakunta oli niin laaja, että se levittäytyi laajemmalle kuin se, mitä me nykyään kutsumme länneksi. Silloin ei ollut yhtä jäykkää rajaa maanosien välillä; se on pelkkä hierarkia, jonka olemme sittemmin kehittäneet. Severuksen kautta voimme nähdä, että nuo rajat ovat keinotekoisia ja että afrikkalaista syntyperää olevilla ihmisillä oli kautta historian suuria valta-asemia.

Olivette Otele on Bath Spa -yliopiston historian professori

Lewishamin äidit susilakia vastaan by Paul Boateng

Elämässäni ja Britannian elämässä oli käänteentekevä hetki vuonna 1975, kun joukko mustia äitejä Lewishamissa, Kaakkois-Lontoossa, kokoontui kampanjoimaan susilakia vastaan, joka antoi poliiseille valtuudet pidättää kuka tahansa, jonka he epäilivät lymyilevän tarkoituksenaan syyllistyä joihinkin tiettyihin rikoksiin. Tätä valtaa käytettiin suhteettomasti nuoria mustia miehiä vastaan. Eräänä tiistai-iltana helmikuussa nämä naiset kokoontuivat yhteen ja sanoivat yksinkertaisesti ”ei”. He halusivat pelastaa poikansa, ja siitä kasvoi kokonainen liike.

Olin tuolloin lakimiesharjoittelija, ja he tulivat pyytämään minulta apua. Kampanja laajeni niin, että siihen osallistuivat kirkot ja kaikki poliittiset puolueet ja ammattiliitot, kunnes vuonna 1980 asia käsiteltiin sisäasiainvaliokunnassa, ja lopulta suositeltiin lain kumoamista.

Se oli minulle merkkipaalu Britannian mustien järjestöjen historiassa. Ruohonjuuritason aktivismia ja järjestäytymistä ei koskaan voi korvata millään. Valta ei myönnä mitään ilman vaatimusta; se ei ole koskaan myöntänyt eikä tule myöntämään mitään.

Paul Boateng on työväenpuolueen vertainen ja entinen kabinettiministeri

Vodou-seremonia Bois Caïmanissa Kehinde Andrewsin kuvaamana

Haitin vallankumous vuosina 1791-1804 on historian ainoa onnistunut orjakapina. Osasyy sen menestykseen oli se, että se kokosi yhteen kaikki maan orjuutetut ihmiset. Tämä vakiinnutettiin Bois Caïmanissa elokuun 21. päivän yönä 1791 järjestetyllä Vodou-seremoniassa, jossa läsnäolijat vannoivat kostaakseen ranskalaisille isännilleen.

Yksi orjuuden keinoista oli se, että orjuutettujen afrikkalaisuudesta pyrittiin pääsemään eroon: orjilta otettiin pois heidän nimensä, eivätkä orjat saaneet sekaantua toisiinsa, puhua alkuperäistä kieltään tai säilyttää alkuperäistä uskontoaan. Monet Haitin orjista olivat afrikkalaissyntyisiä, joten osallistuminen tähän ylipappi Dutty Boukmanin ja papitar Cécile Fatimanin johtamaan seremoniaan antoi heille luvan säilyttää perinteensä.

Vodoun juuret juontavat Länsi-Afrikan heimojen uskontoihin, ja nämä orjat olivat tuoneet ne Haitille muodostaakseen nykyisin tuntemamme Vodoun kulttuurikäytännöt. Se oli voimaannuttavaa ja johti heidät lopulta kapinaan. Toussaint L’Ouverturen kaltaiset hahmot muistetaan johtajina, mutta tämä ruohonjuuritason afrikkalainen hengellisyys oli yhtä tärkeää.

Meillä on nykyään harhaanjohtava vastenmielisyys Vodouta kohtaan, käsitys siitä, että se on noituutta, mutta kyseessä on kokonaisen kansan hengellinen uskomus, eikä sitä pitäisi väheksyä. Perinteiden ja perinnön tiedostaminen on todella tärkeää. Se ei ole noituutta – kyse on yhteydestä afrikkalaisiin juuriin ja niiden elossa pitämisestä.

Kehinde Andrews on mustien tutkimuksen professori Birminghamin yliopistossa

Claudia Jones by Valerie Amos

Vartuin kuullessani paljon Claudia Jonesista, joka kuoli vuonna 1964, kun olin 10-vuotias. Vanhempani kertoivat minulle, kuinka hän oli perustanut Karibian karnevaalit, Notting Hillin karnevaalien edeltäjän.

Mutta se ei ollut minulle tärkeää. Sen sijaan se oli se, että koko poliittisen aktivisminsa ajan, ensin mustana feministijohtajana kommunistisessa puolueessa Yhdysvalloissa 1940-luvulla ja sitten kommunistisena aktivistina Britanniassa sen jälkeen, kun hänet karkotettiin vuonna 1955, hän puhui aina pelottomasti naisten kamppailusta.

Hän todella yhdisti rodun, sukupuolen ja luokan toisiinsa – hän oli intersektionaalinen, ennen kuin sitä käsitettiin terminä. Hän oli miesten hallitsemassa puolueessa, ja hän oli eturivissä argumentoimassa paitsi työväenluokan edustuksen tarpeesta myös naisten ja värillisten ihmisten osallisuuden tarpeesta.

Toinen asia, joka resonoi, on se, että hän syntyi Karibialla ja lähti sitten Yhdysvaltoihin ennen kuin tuli Britanniaan, joten hänen elämänsä edustaa afrikkalaista diasporaa. Hän saapui Britanniaan Windrush-rasismin huipulla 50-luvun puolivälissä ja taisteli vastustaakseen Kansainyhteisön kansalaisten Britanniaan tuloa koskevia rajoituksia. Hän olisi inhonnut sitä, että kansainyhteisön kansalaisia, jotka ovat viettäneet suurimman osan elämästään Britanniassa, karkotetaan edelleen, kuten Windrush-skandaalin yhteydessä. Hänen perintönsä on muistettava ja meidän on jatkossakin otettava siitä mallia.

Valerie Amos on Lontoon Soas-yliopiston johtaja

George Washington Carver by Jak Beula

George Washington Carver oli keksijä ja maataloustieteilijä, jonka 1900-luvun alkupuolella tekemän työn ansiosta saimme lopulta maapähkinävoita sekä 300 muuta maapähkinästä johdettua tuotetta, kuten saippuoita, jauhoja ja eristeitä. Hän antoi kaiken pois omistamalla patenttinsa Amerikan kansalle.

Hän ei eroa muista afroamerikkalaista syntyperää olevista menestyjistä, joille ei ole annettu niille kuuluvaa tilaa ja paikkaa historiassa. English Heritage otti minuun yhteyttä vuonna 2004; sillä oli vain 15 muistolaattaa värillisille ihmisille Englannissa. Siksi aloitimme sinistä muistolaattaa koskevan kampanjan saadaksemme tunnustusta mustaihoisten syntyperäisille ihmisille. Sen jälkeen olemme pystyttäneet yli 50 muistolaattaa sekä kaksi patsasta, joista toinen on Windrush Square -aukiolla Brixtonissa sijaitseva muistomerkki ensimmäisessä ja toisessa maailmansodassa taistelleille afrikkalais-karibialaisille sotilaille.

Kun muistetaan historiallisia paikkoja ja Carverin kaltaisia ihmisiä, juhlistetaan yhteistä perintöämme. Ihmisten pitäisi olla tietoisempia siitä, kenen keskuudessa elämme, ja yhteisestä historiastamme.

Jak Beula on Nubian Jak Community Trustin perustaja

Alice Kinloch by Hakim Adi

Alice Kinloch oli eteläafrikkalainen aktivisti, joka saapui Britanniaan 1890-luvun loppupuolella ja auttoi perustamaan Afrikkalaisyhdistyksen (African Association, African Association), joka tosin tavallisesti liitetään eräälle miehelle, nimeltä Henry Sylvester-Williams. African Association kutsui koolle ensimmäisen yleisafrikkalaisen konferenssin, joka pidettiin Lontoossa vuonna 1900. Se oli ensimmäinen merkittävä tapahtuma, jossa käytettiin termiä panaafrikkalainen ja koottiin ihmisiä kaikkialta diasporasta puhumaan yhdellä äänellä.

Kinloch on poistettu historiasta, eikä hänestä tiedetä paljoakaan – en ole koskaan nähnyt edes kuvaa hänestä – mutta hänellä oli johtava rooli aikana, jolloin vain harvat afrikkalaiset naiset osallistuivat aktiivisesti politiikkaan Britanniassa tai muualla.

Hakim Adi on Afrikan ja afrikkalaisen diasporan historian professori Chichesterin yliopistossa

George William Gordon by Priyamvada Gopal

George William Gordon hirtettiin Morant Bayn kapinan jälkeen vuonna 1865, jolloin sadat jamaikalaiset protestoivat siirtomaavallan kurjuutta vastaan. Sekarotuista jamaikalaista ja brittiläistä alamaista Gordonia syytettiin kapinan suunnittelusta, vaikka hänen ainoa ”rikoksensa” oli puhua plantaasinviljelijöiden hallintoa ja siirtomaavallan huonoa hallintoa vastaan.

Hänen nopea hirttämisensä aiheutti valtavan kiistan Britanniassa. Hänestä tuli marttyyri, jonka ympärille syntyi ensimmäiset roturajat ylittävät solidaarisuuden kohahdukset. Eri puolilla maata järjestettiin työväenluokan kokouksia hänen kuolemansa muistoksi ja mielenosoitusten järjestämiseksi. Hänelle järjestettiin jopa tekohautajaisia ja väitettiin, että vaikka hän oli erivärinen, hän oli silti englantilainen ja että kuka tahansa saattoi joutua imperiumin kohteeksi.

Priyamvada Gopal on englanninkielisen ja siihen liittyvän kirjallisuuden lukija Cambridgen yliopistossa