Tieteellinen nimi: Aptenodytes forsteri
Fyysinen kuvaus ja sukulaislajit
Keisaripingviinit ovat upeita lintuja. Ne eivät ainoastaan selviä Etelämantereen talvesta, vaan ne myös lisääntyvät maapallon huonoimmissa sääolosuhteissa.
Tutkimuksemme tavoitteena on oppia lisää pingviineistä (miten ne elävät, missä ne liikkuvat, mitä ne tekevät ja mitä ne tarvitsevat selviytyäkseen) ja miten ihmisen toiminta voi vaikuttaa niiden elämään ja selviytymismahdollisuuksiin.
Keisaripingviinilaji on 18:sta pingviinilajista suurin. Aikuiset voivat painaa jopa 40 kiloa pesimäkauden alussa. Historiallisesti on ollut joitakin keisareitakin suurempia pingviinilajeja, jotka painoivat ehkä 100 kg! Nämä mega-pingviinit kuolivat sukupuuttoon useita kymmeniä tuhansia vuosia sitten.
Jotkut keisarit elävät yli 40-vuotiaiksi, mutta useimmat eivät elä luonnossa niin pitkään. Niiden lähimmät sukulaiset ovat kuningaspingviinejä.
Erikoissopeutuminen kylmään
Keisareilla on erinomainen eristys, joka muodostuu useista kerroksista suomumaisia höyheniä – tarvitaan erittäin voimakkaita tuulia (yli 60 solmua eli noin 110 kilometriä tunnissa), jotta ne pääsevät röyhistymään. Suhteessa niiden kokonaiskokoon niillä on pienet nokat ja räpylät lämmön säilyttämiseksi. Niiden nenäkammiot ottavat myös talteen suuren osan normaalisti uloshengityksen aikana menetetystä lämmöstä. Keisaripingviineillä on suuret varastot energiaa antavaa rasvaa, ja niiden aktiivisuus on talvella suhteellisen vähäistä. Ne ovat hyvin sosiaalisia olentoja, ja yksi niiden selviytymismekanismeista on kokoontua yhteen pysyäkseen lämpimänä. Tämä yhteenkotoutumisvaisto tarkoittaa, että ne eivät puolusta mitään reviiriä. Keisaripingviini on ainoa pingviinilaji, jolla ei ole reviiriä.
Keisaripingviinillä on kyky ”kierrättää” omaa ruumiinlämpöään. Valtimot ja laskimot sijaitsevat lähellä toisiaan, joten veri esijäähtyy matkalla pingviinin jalkoihin, siipiin ja nokkaan ja lämpiää matkalla takaisin sydämeen.
Keisarien jalat ovat sopeutuneet jäisiin olosuhteisiin. Kuten muillakin napa-alueilla elävillä eläimillä, niiden jaloissa olevat erikoisrasvat estävät niitä jäätymästä. Keisaripingviineillä on vahvat kynnet jäähän tarttumista varten.
Jakauma ja runsaus
Keisaripingviinit pesivät kolonioissa, jotka ovat hajallaan ympäri Etelämantereen mannerta. Kolonioiden koko vaihtelee muutamasta sadasta parista yli 20 000 pariin. Useimmat yhdyskunnat sijaitsevat saarten tai karilleajettujen jäävuorten väliin lukittuneella nopealla jäällä.
Suojelutilanne: Lähes uhanalainen.
Keisaripingviinipopulaatioiden ennustetaan vähenevän kohtalaisen nopeasti seuraavien kolmen sukupolven aikana ennustetun ilmastonmuutoksen vaikutuksesta. Tutkijat tutkivat ilmastomuutosten vaikutusta populaatioihin ja sitä, miten tulevat ympäristömuutokset voivat vaikuttaa lajiin.
Parittelu
Keisaripingviinit ovat ainoat eläimet, jotka lisääntyvät Etelämantereen talven aikana.
Keisaripingviinillä on kehittynyt erityisiä fyysisiä ominaisuuksia, jotka auttavat sitä selviytymään Etelämantereen äärimmäisissä olosuhteissa, mutta se on myös kehittänyt ainutlaatuisia sosiaalisia käyttäytymismuotoja, kuten kyhjöttämisen. Useimpien pingviinien tapaan keisaripingviinien vanhemmat jakavat tiiviisti vanhempien tehtävät, kun poikaset ovat kuoriutuneet. Mutta vain urokset huolehtivat haudontatehtävistä.
Ruokavalio ja ruokinta
Keisaripingviinit ovat erinomaisia sukeltajia! Ne ruokailevat useimmiten 150-250 metrin syvyydessä, mutta syvin havaittu sukellus on tehty 565 metriin. Sukellukset kestävät keskimäärin 3-6 minuuttia, mutta pisin mitattu sukellus on kestänyt 22 minuuttia.
Keisaripingviinit ovat lähellä eteläisen valtameren ravintoketjun huippua. Niillä on monipuolinen ruokalista, joka vaihtelee vuodenaikojen mukaan. Jotkin saaliskohteet ovat tärkeämpiä kuin toiset. Yksi yleisimmin syödyistä saalislajeista on Etelämantereen hopeakala Pleuragramma antarcticum. Ne syövät myös muita kaloja, Etelämantereen krilliä ja joitakin kalmarilajeja. Useimmat saaliseläimet ovat pieniä. Koska ne ovat hyvin kylmiä nieltynä, niiden pieni koko helpottaa ruoan nostamista ruumiinlämpöön sen sulattamista varten.
Aikuinen pingviini syö 2-3 kg päivässä. Kun niiden on lihottava ennen karvanvaihtoa tai lisääntymiskauden alussa, ne voivat syödä jopa 6 kiloa päivässä.
Aikuisten pesivien pingviinien on saatava vatsansa täyteen ennen kuin ne palaavat pesäkkeeseen. Niiden on ruokittava poikasensa, ja koloniat ovat usein kaukana kalastusalueilta. Poikanen tarvitsee noin 42 kiloa ruokaa kummaltakin vanhemmalta.
Kätköily
Keisaripingviinit joutuvat kohtaamaan jäätäviä olosuhteita, mukaan lukien katabaattiset tuulet, jotka puhaltavat polaaritasangolta ja voimistavat kylmyyttä. Keisaripingviiniyhdyskunnat joutuvat myös kohtaamaan jopa 200 km/h:n lumimyrskyjä. Lämpimänä pysyäkseen urokset sulkevat rivinsä ja jakavat lämpöä. Haudontarasvojaan kantaessaan keisarit ovat rintakehältään suunnilleen yhtä suuria kuin keskivertoihminen. Hyvin kylminä päivinä jopa 10 yksilöä pakkautuu jokaiseen neliömetriin. Ryhmässä yksilöt näyttävät tilapäisesti menettävän identiteettinsä, ja ryhmä omaksuu yhden elävän olennon ulkonäön ja käyttäytymisen. Toiminnallisella tasolla kyyhöttäminen vähentää lämpöhäviötä jopa 50 prosenttia ja mahdollistaa urosten selviytymisen pitkästä haudonta-ajasta. Mitä lämpimämpiä ne ovat, sitä kauemmin niiden rasva kestää. Lämpötila voi olla jopa +24 °C.
Sosiaalisella tasolla kyyhkyläkäyttäytyminen on poikkeuksellinen yhteistyön teko yhteisten vaikeuksien edessä. Keisarit vievät tämän äärimmäisyyksiin ottamalla vuorotellen lämpimimmän ja kylmimmän paikan kyyryssä. Tuulisina päivinä tuulenpuoleisella reunalla olevat tuntevat kylmyyttä enemmän kuin keskellä ja myötätuulessa olevat. Yksi kerrallaan he irrottautuvat joukosta ja kävelevät, muna jalassa, pitkin joukon sivustoja liittyäkseen taas joukkoon leeward-puolella. Ne seuraavat toisiaan jatkuvana kulkueena, kulkevat lämpimän keskustan läpi ja palaavat lopulta takaisin tuulen puoleiseen reunaan. Tämän jatkuvan kierron ansiosta kumpu siirtyy vähitellen myötätuuleen. 48 tunnin lumimyrskyn aikana kumpu voi siirtyä jopa 200 metriä.