Noin 1500 eKr. ilmestyi Lapita-niminen kulttuuri (polynesialaisten esi-isät, mukaan lukien māorit) Bismarckin saaristoon Lähi-Oseaniaan. Viimeaikaiset DNA-analyysit viittaavat siihen, että he olivat alun perin kotoisin Kaakkois-Aasian saarilta ja että he risteytyivät jonkin verran Bismarckilla jo asuneiden ihmisten kanssa. Indonesiassa sijaitsevien Molukkien arkeologiset kohteet ovat lähimpänä lapita-paikkoja.
Lapita-kansan keramiikka oli muodoltaan samankaltaista kuin heidän esi-isiensä, mutta heidän koristeellinen tyylinsä oli Bismarkeilla syntynyt innovaatio. Muotoiluun kuului tyyliteltyjä kasvoja, jotka olivat taidokkaimpia siirtolaisuuden alkuvuosina ja joilla oli selvästi kulttuurinen merkitys. Tämä ainutlaatuinen tyyli oli yksi monista piirteistä, joihin viitataan nimellä ”Lapita-kulttuurikompleksi”.
Lapita Kauko-Oseaniassa
Lapita oli ensimmäinen Kauko-Oseaniaan tunkeutunut kansa. Vuosina 1100-800 eaa. he levittäytyivät nopeasti Melanesiasta Fidžille ja Länsi-Polynesiaan, mukaan lukien Tonga ja Samoa. Tutkimusmatkailijat ja uudisasukkaat kulkivat läntisen Tyynenmeren halki vain 10-15 sukupolvessa. Meillä on kuva melko pienestä populaatiosta, joka matkusti vauhdilla.
Kun Lapita-kansat muuttivat Lähi-Oseaniasta, he jättivät jälkeensä malariaa aiheuttavan taudin. Tämän seurauksena väestö kasvoi, mikä tarjosi ylimääräisiä siirtolaisia matkarajalle. He perustivat muutamia pysyviä kyliä jokaiseen suureen saariryhmään. Jotkut asettuivat aloilleen, kun taas toiset jatkoivat matkaansa, mutta eri saarilla sijaitsevien yhteisöjen väliset yhteydet jatkuivat. Tämä muuttoliike ei johtunut tilanahtaudesta, sillä maata oli riittävästi. Pikemminkin on todennäköistä, että sosiaaliset tekijät, kuten arvostus tai uteliaisuus, kannustivat löytämään uusia saaria.
Lapit asuivat kylissä pienillä saarilla suurten saarten läheisyydessä tai suurempien saarten rannikolla. Joillakin oli taloja, jotka oli rakennettu pylväisiin veden yläpuolelle. He eivät asuttaneet noin 1 000 neliökilometriä pienempiä saariryhmiä – luultavasti ympäristöllisistä ja kulttuurisista syistä.
Matkaillessaan saarelta toiselle he kuljettivat mukanaan viljelykasveja, kuten taroa, jamssia, leipähedelmää, banaania ja kookospähkinää. He veivät mukanaan myös kesytettyjä sikoja, koiria ja kanoja. Tyynenmeren rotta (Rattus exulans) joko tuotiin mukanaan tai tuli salamatkustajana kanoottien mukana. Koska kesytettyjen eläinten luita on osoittautunut vaikeasti löydettäväksi Fidzin ja Länsi-Polynesian lapita-alueiden löytöpaikoilta, jotkut tutkijat uskovat, että varhaisimmat näille itäisille saarille saapuneet lapita-ihmiset olivat pikemminkin metsästäjiä kuin puutarhureita, ja että ravintokasvit saapuivat myöhemmin.
Muuttajat pyydystivät monipuolisesti meren antimia verkoilla, keihäillä ja koukuilla. Alkuperäisten lintujen ja eläinten suuri määrä uusilla saarilla tarjosi luotettavan ravinnonsaannin alkuvuosina, kun ihmiset vakiinnuttivat taloutensa. Monet lajit, kuten suuret lentokyvyttömät linnut, maakrokotiili ja jättimäiset iguaaniliskot, olivat kuitenkin puolustuskyvyttömiä tätä uutta ihmisen saalistajaa vastaan, ja ne kuolivat pian sukupuuttoon.
Lapit muuttivat Länsi-Polynesiaan. Kesti kauan ennen kuin ihmiset siirtyivät pienemmille saarille idempänä.