Kanye Westin' 41 vuoden aikajana

-Raportoineet Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen ja William Ketchum

Heinäkuussa 2013 Power 105.1:n The Breakfast Club -ohjelmassa antamassaan haastattelussa Jay Z kuvaili pitkäaikaista yhteistyökumppaniaan Kanye Westiä mielenkiintoisella tavalla. ”Hän on kuin cowboy . Hän juoksee kukkulan yli, intiaanit lyövät häntä nuolilla ja sitten hän palaa takaisin ja sanoo: ’Yo, niitä on paljon tuolla.'”

Jokainen saattaa pitää Roc-magnaatin lainausta silkkaa sarkasmia, mutta asiayhteydessään se on teoria, joka tiivistää parhaiten herra Westin sui generis -kulttuurimme salamannuolijan uran. Kanye on yli vuosikymmenen kestäneen, maineikkaan valtakautensa aikana laittanut itsensä paikkoihin, joita turhamainen ihminen ei uskaltaisi kokeilla (esim. vaaleanpunaiset poolot, kilvet, laihat farkut), ja tehnyt uransa tekemällä itsestään johdonmukaisesti – ja vapaaehtoisesti – altavastaajan menemällä vastavirtaan (808s & Sydänsärky, Yeezus) sen vuoksi, että hän voi sanoa tehneensä sen ensimmäisenä, mutta myös välttääkseen joutumasta lokeroon tai syrjäytymään.

Haastatteluissa West viittaa tähän pyrkimykseen keinona ”rikkoa lasikatot”, kuvaus, joka todennäköisesti jonain päivänä toimii hänen omaelämäkertansa tai DONDA-henkisen elämäkertaelokuvansa otsikkona. Mutta kun hänen vankkumaton intohimonsa pyörän uudelleen keksimiseen ja vimmainen luovuus keräsivät hänelle kansainvälistä suosiota ja jumalallista tunnustusta (ks. ”I Am A God”), tuo väkevä lähestymistapa on tullut määrittelemään neron, joka on Kanye West. Tänään (8. kesäkuuta) merkitsee Kanyen syntymäpäivää, ja vaikka hänen musiikkinsa selvästi kestää ajan testin, mies itse, joka edelleen uhmaa todennäköisyyksiä yhtenä sukupolvemme suurimmista taiteilijoista. Juhlistaessamme hänen nerokkuuttaan käydään hetkeksi läpi herra Westin 41 vuotta kestänyt huippuosaaminen yhdellä laajalla aikajanalla.

8. kesäkuuta 1977

Kanye Omari West syntyy Douglasvillessä, Georgiassa ylpeiden vanhempien Donda Williamsin ja Ray Westin luona.

Kanye muuttaa 3-vuotiaana äitinsä kanssa Chicagoon vanhempiensa avioeron jälkeen.

Kanyen äiti Donda West auttaa tuolloin 13-vuotiasta Kanyeta maksamaan ensimmäisen levynsä äänittämisen kellaristudiossa. ”Mikrofoni roikkui katosta vaijeriripustimella. Mutta hän oli niin innoissaan, etten voinut kieltäytyä”, Donda West kertoi RedEyelle vuonna 2007. Vuosia myöhemmin No I.D. kuulisi kappaleen, nimeltään ”Green Eggs and Ham”, ja kuvasi sitä Billboardin haastattelussa ”90-luvun soundaavaksi, huutavaksi tyyppiseksi levyksi.”

Valmistui Polariksen lukiosta. West saa stipendin Chicagon American Academy of Artiin ja opiskelee maalausta ennen kuin siirtyy Chicagon valtionyliopistoon opiskelemaan englantilaista kirjallisuutta.

Elokuu 1996

19-vuotiaana Ye pamahtaa Fat Beats -liikkeeseen Greenwich Villagessa ja esittää freestylen, josta on sittemmin tullut hieno aikakapseli seuraavalle sukupolvelle.

Kanyen ensimmäinen suuri läpimurto koittaa. Hän myy ensimmäisen biittinsä paikalliselle chicagolaiselle räppärille Gravitylle 8000 dollarilla. Seuraavaksi hän myy biitin 5000 dollarilla Jermaine Duprille debyyttialbumiaan Life in 1472 varten. Kuukausia Duprin LP:n julkaisun jälkeen hän sai kappaleen Ma$en Harlem World -ryhmän The Movement -albumille. Ei aikaakaan, kun hän jättää Chicagon valtionyliopiston opinnot kesken tavoitellakseen musiikillista unelmaansa.

Sijoitusten jälkeen Columbia Records täräyttää lopulta levytyssopimuksen. Asiat kuitenkin kariutuivat. ”Sanoin, että minusta tulee isompi kuin Michael Jacksonista, minusta tulee isompi kuin Jermaine Duprista. Sanoin sen (Columbian johtajalle) Michael Mauldinille”, Kanye paljastaa myöhemmin haastattelussa. Mauldin sattui olemaan Duprin isä. Tapaamisen päätteeksi, kuten Kanye totesi, ”he iskivät minuun nuo kolme sanaa: me soitamme sinulle. He lähettivät limusiinit matkalla ylös, ja kun pääsin alakertaan, en saanut edes taksia.”

Perustavat GLC:n, Timmy G:n ja Arrowstarin kanssa ryhmän, joka tunnetaan nimellä Go Getters. Ryhmä levytti Chicagon musiikin sateenvarjon alla nimellä Kon-Mon Productions, jota johtivat Don Crowley, John ”Monopoly” Johnson ja Happy Lewis. Levymerkillä tuottajat, kuten Boogz, Arrowstar ja Brian ”All Day” Miller auttoivat tuotantopuolella, kun taas emceet, kuten GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G ja Really Doe hoitivat mikrofonin tehtävät.

Jota voidaan pitää uransa käännekohtana, West alkaa tuottaa Roc-A-Fella Recordsin artisteille; samana vuonna Jay Z:n ”This Can’t Be Life” The Dynastyltä ja nimikkokappale Beanie Sigelin The Truthille. Se on sen vuosikymmenen alku, jonka Rolling Stone uskoo lopulta tekevän Westistä sen ikonin, joka hänestä tuli ja joka hänestä edelleen on: ”West oli yhtä mielenkiintoinen ja monimutkainen poptähti kuin 2000-luku on tuottanut – räppäri, joka hallitsi hiphop-pelin, paransi sitä ja siirtyi sen ulkopuolelle; tuottaja, joka loi tunnusomaisen soundin ja hylkäsi sen sitten jäljittelijöilleen; räikeä, tuhlaileva sybariitti, jolla oli oivaltavia asioita sanottavana collegesta, kulttuurista ja taloudesta; egomaanikko, jolla oli enemmän kuin tarpeeksi taiteellista tulivoimaa sen tueksi.”

West saa peruuttamatonta tunnustusta Jay Z:n The Blueprint -levyyn antamiensa panosten ansiosta – nimittäin viidestä tuottamastaan kappaleesta Billboardin Top 10 -hitin ”Izzo (H.O.V.A.)” ja dissausraidasta hiphop-kulttuurin kulmakiveksi muuttuneen ”Takeoverin”. Kun projektista tulee Jaylle kriittinen ja kaupallinen menestys – jonka väitetään olevan paitsi yksi hänen omista, myös hiphopin parhaista teoksistaan ylipäätään – Westin tarjonnan kysyntä kasvaa.

Määräävä dominovaikutus syntyy, kun West loukkaantuu lokakuussa lähes kuolemaan johtaneessa auto-onnettomuudessa nukahdettuaan ajaessaan Kalifornian äänitysstudiolta kotiin. Jäljelle jää murtunut leuka, joka on kiinnitetty rautalangalla korjausleikkauksessa, mutta West palaa studioon kaksi viikkoa myöhemmin nauhoittamaan ironisesti otsikoidun, Chaka Khania samplaavan ”Through the Wire” -kappaleen. Vahingoista huolimatta hän ei ole suinkaan hiljennyt, sillä hänen tuotantonsa kuullaan yhä kaikkialla läsnä olevassa Top 5 -hitissä: Jay Z:n ja Beyoncen ”’03 Bonnie & Clyde”, Jayn silloinen kaikkien aikojen listaykkönen.

Ensimmäisenä Westin Get Well Soon -mixtapeilla kuultu ”Through the Wire” julkaistaan virallisesti hänen tulevan debyyttialbuminsa The College Dropout, jonka alunperin oli määrä ilmestyä elokuussa, pääsingleksi. Se ei pudota silloin – itse asiassa sitä lykätään kolme kertaa – mutta West ylittää virallisesti kynnyksen moniuhkaiseksi lahjakkuudeksi, kun hänen ponnistelunsa sekä rap-sooloartistina että taulujen takana toimivana tuottajana alkavat kartoittaa samanaikaisesti. Tuotosten joukossa ovat Jay Z:n ”Encore”, Alicia Keysin ”You Don’t Know My Name”, Ludacrisin ”Stand Up” ja Twistan ”Slow Jamz”, joista jälkimmäinen nousee listaykköseksi kaikilla kolmella Hot 100-, R&B- ja rap-listalla, ja siitä tulee Westin kaikkien aikojen ensimmäinen listaykkösenä oleva biisi.

The College Dropout ilmestyy vihdoin. Se myy ensimmäisellä viikollaan 441 000 kappaletta ja debytoi Billboard 200 -albumilistan sijalla 2. Sitä tukee kaksi uutta singleä, ”All Falls Down” ja ”Jesus Walks”; se saa lopulta kolminkertaisen platinasertifikaatin; ja sekä kriitikot että fanit tituleeraavat sitä suureksi. Samalla kun West ratsastaa menestyksen aallolla, hän perustaa oman levy-yhtiönsä GOOD Musicin. Hän ei myöskään osoita hidastumisen merkkejä luodessaan ääniä muille, sillä samana vuonna hän on mukana Twistan ”Overnight Celebrity”, Cam’Ronin ”Down and Out” ja John Legendin debyyttisinglellä ”Used to Love You”. Mitä voidaan määrittää merkkinä tulevista asioista, tai yksinkertaisesti kertova symboli hänen persoonallisuutensa, West myrskyää American Music Awards hävittyään Gretchen Wilsonille parhaan uuden artistin tittelistä, myöhemmin kertoi Associated Pressille: ”

Edellä mainittu ei olisi Westin ensimmäinen, viimeinen tai kiistellyin hetki. Voitettuaan Grammy-palkinnot sekä parhaasta rap-albumista (The College Dropout) että parhaasta rap-kappaleesta (”Jesus Walks”) aiemmin tänä vuonna ja vain kolme päivää sen jälkeen, kun hän oli julkaissut toisen albuminsa Late Registration, West nousi valtakunnallisiin otsikoihin, kun hän julisti suorassa ja televisioidussa hyväntekeväisyyskonsertissa hirmumyrsky Katrinan hyväksi, että – sanokaa se kanssani – ”George Bush ei välitä mustista ihmisistä”, ja kritisoi siten julkisesti silloisen presidentin reaktiota katastrofin jälkiseurauksiin. Late Registrationista tulee Westin ensimmäinen ykkösalbumi (kun sitä myytiin 860 000 kappaletta ensimmäisellä viikolla), siitä syntyy ykkösalbumi ”Gold Digger”, se saa kolminkertaista platinaa edeltäjänsä tavoin ja se saa kolme Grammy-palkintoa (muun muassa jälleen kerran parhaasta rap-albumista). Hän aloittaa ensimmäisen kiertueensa, Touch the Sky, ja hänet nimetään yhdeksi TIMEn 100 vaikutusvaltaisimman ihmisen joukosta. Uncathed, we say.

Kanye esiintyy Rolling Stonen helmikuun 2006 numerossa orjantappurakruunu yllään, kiistanalaisen ”The Passion of Kanye West.”

Vietettyään suuren osan edellisestä vuodesta tien päällä, Kanye valmistautuu nyt julkaisemaan kolmannen studioalbuminsa. Syyskuun 11. päivämäärän laskiessaan yliopistosta pudonnut mies joutuu myyntitaisteluun Southside Jamaikan omaa 50 Centiä vastaan, jonka albumi Curtis ilmestyy myös samana päivänä. Kanyen Graduation tuhoaa Curtisin ja vie Billboard 200 -listan kärkipaikan avausviikollaan 957 000 kappaleen myynnillä. Julkaisut ovat sittemmin maininneet tapahtuman gangsterimusiikin loppuna, ja vuoden 2015 UPROXX-artikkelissa se leimataan päiväksi, jolloin Daavid löi Goljatin.

Graduationin menestys on katkeransuloista – marraskuussa Donda West menehtyy kauneusleikkauksen komplikaatioihin.

’Ye palaa tien päälle You-wouldn’t-wanna-miss Glow In The Dark -kiertueelle.

MTV Video Music Awards -gaalassa ’Ye debytoi uuden levynsä ”Love Lockdown” ja esittää rumpupainotteisen kappaleen livenä. Marraskuussa hän julkaisee neljännen albuminsa 808s & Heartbreak, jolla hän käsittelee äitinsä menetystä ja suhteen päättymistä kihlattuunsa. Kriitikot keskittyvät vahvasti albumin niukkaan räppäämiseen, Roland TR-808:n käyttöön, sen syntetisaattoripop-soundiin ja suuriin annoksiin rakkautta ja surua. Fader-lehden haastattelussa West sanoo: ”Olen ainoa ääni jätkille, koska rap-jätkät eivät räppää rakkaudesta, ja R&B. Dudes räppäävät rakkaudesta.”

Albumi esittelee massoille orastavan Kid Cudin hänen panoksensa ”Welcome to Heartbreak”, ”Heartless”, ”Paranoid” ja ”Robocop” jälkeen.”

’Ye tekee yhteistyötä Niken kanssa oman kengän, Air Yeezyn, kanssa.”

VMA:n aikana Kanye West keskeyttää Taylor Swiftin kiitospuheen parhaasta naisvideosta, jonka hän ansaitsi kappaleella ”You Belong With Me”. West kehuu Beyoncen ”Single Ladies (Put a Ring On It)” -videota toteamalla: ”Yo, Taylor, olen todella iloinen puolestasi, annan sinun puhua loppuun, mutta Beyoncella oli yksi kaikkien aikojen parhaista videoista!”

Kanye West on Amerikan suosikkipahis.

Heinäkuussa ’Ye ilmoittaa viidennen albuminsa otsikoksi My Beautiful Dark Twisted Fantasy, mikä poikkeaa valtavasti aiemmasta nimestä Good Ass Job. Hän kokoaa yhteen Jay Z:n, Kid Cudin, Rihannan, RZA:n ja Elton Johnin kaltaisia artisteja sekä lukuisia artisteja eri genreistä. Ennen julkaisua Kanye aloittaa viikoittaisen ”G.O.O.D. Fridays” -sarjan, joka toimii promo-singleinä, jotka eivät päässeet albumin lopulliseen leikkaukseen. Twisted Fantasy poikii ”Powerin”, ”All of the Lightsin” ja ”Runawayn” kahtena sen kiehtovimmista levyistä. Valmiista tuotteesta tulee yksi Kanyen ylistetyimmistä projekteista, joka saa kiitosta perusteellisesta taiteellisuudestaan ja raa’asta näkökulmastaan kuuluisuuden käsittelyyn. Albumi julkaistaan marraskuussa Hype Williamsin ohjaaman 35-minuuttisen lyhytelokuvan saattelemana, ja se debytoi Billboard 200 -listan ykkösenä.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy voittaa parhaan rap-albumin palkinnon 54. Grammy Awards -gaalassa.

Vähemmän kuin vuotta myöhemmin ’Ye yhdistää voimansa ”isoveljen” Jay Z:n kanssa yhteistuotantoa Watch the Throne varten. Loppuvuodesta 2010 äänitetty albumi rakentuu Twisted Fantasy -albumilla käsiteltyjen teemojen varaan, ja julkkikset, omaisuus ja sosiaaliset kysymykset ovat näkyvästi esillä albumin keston aikana. Levyltä löytyvät suositut singlet ”Otis” ja ”N-s In Paris.”

Watch the Throne on kaksikon menestys, sillä se keräsi 290 000 latausta iTunesin kautta. RIAA sertifioi albumin platinaksi kuukausi debyytin jälkeen.

Kanye viettää vuoden 2012 alkupuoliskon jatkaen Watch The Throne -kiertuetta Jay Z:n kanssa, tehden siitä kaikkien aikojen tuottoisin hiphop-kiertue sen päättyessä kesäkuussa. Syyskuussa hän julkaisee Cruel Summerin, kauan odotetun kokoelman G.O.O.D. Music -ryhmänsä kanssa. Albumi sisältää ”Mercy” ja ”Clique”, hittikappaleet, joista tulisi fanien suosikkeja hänen laajasta luettelostaan. Samana vuonna hän saa Cannesin elokuvajuhlilla 2012 ensi-iltansa samannimisen elokuvan, jonka esittämiseen käytettiin erikoisvalmisteista seitsenruutuista elokuvateatteria.

Kesäkuussa Kanye West julkaisee Yeezus -albumin, joka on yksi hänen tähän mennessä eniten mielipiteitä jakaneista albumeistaan. Ilman levynkantta, ilman selkeitä radiosinglejä ja valtavasti aiemmasta soundistaan poikkeavana Kanye sanoo levyn olevan hänen kapinointiaan teollisuutta vastaan. Albumista tulee hänen kuudes peräkkäinen listaykkösdebyyttinsä, mutta hänen alhaisin avausviikkomyyntinsä. Yeezus-kiertueella, hänen ensimmäisellä soolokiertueellaan viiteen vuoteen, Kanye pukeutuu naamariin ja lavalle nousee Jeesus-hahmo, ja avajaisnäyttelijänä rokkaa kupliva Kendrick Lamar. Kesäkuussa saapuu myös hänen ja Kim Kardashianin ensimmäinen lapsi, North. Joulukuussa adidas ilmoittaa kumppanuudestaan Kanyen kanssa ja kääntää uuden sivun hänen vaikutuksessaan muotiin ja popkulttuuriin.

Kanye ja Kim Kardashian menivät naimisiin yksityisessä seremoniassa Firenzessä, Italiassa. Kun Kim K julkaisee kuvan häistä Instagram-sivullaan, se kerää 2,4 miljoonaa tykkäystä – eniten sitten Instagramin perustamisen vuosia aiemmin. Hän julkaisee myös koskettavan kappaleen Paul McCartneyn kanssa, ”Only One”, muistoksi tyttärensä syntymästä ja rakkaudestaan edesmenneeseen äitiinsä Donda Westiin.

Kanye aloittaa vuoden julkaisemalla ”FourFiveSeconds” -singlen Rihannan ja Paul McCartneyn kanssa. Helmikuussa hän saa ensiesityksensä ”Wolves” Vic Mensan ja Sian kanssa. Mutta ehkä tärkeintä on, että samassa kuussa hän esittelee adidas-mallistonsa Yeezy Season 1:n ja ensimmäiset Yeezy Boost 750 -lenkkarit, joissa on saappaan kaltainen siluetti, vetoketju sivulla ja jotka ovat monille ensimmäinen näkemys Adidaksen Boost-teknologiasta. Myöhemmin samana vuonna julkaistaan matala Yeezy Boost 350. Molemmista kengistä tuli yksi lenkkarikulttuurin hypetetyimmistä. Myöhemmin Kanye julkaisee ”All Day” -kappaleen Theophilus Londonin, Allan Kingdomin ja McCartneyn kanssa ja esiintyy Glastonbury-festivaaleilla Isossa-Britanniassa, vaikka lähes 135 000 ihmistä allekirjoitti vetoomuksen, jossa vastustettiin hänen paikkaansa festivaaleilla. Syyskuussa hän julkaisee Yeezy Season 2:n New Yorkin muotiviikoilla.

So Help Me Godista SWISHiin, Wavesiin ja lopulta The Life of Pabloon Kanyen seitsemäs sooloalbumi kävi läpi useita nimimuutoksia, mutta se oli silti tapahtuma. Kuuntelijat saavat ensimmäisen kurkistuksen albumiin eeppisessä, ainutlaatuisessa Madison Square Garden -tapahtumassa, jossa kuullaan sekä albumin kappaleita että hänen ja Adidaksen Yeezy Season 3 -malliston kappaleita. SNL-esiintymisen jälkeen Pablon epäonnistunut julkaisu Tidalissa tekee siitä yhden kaikkien aikojen bootlegatuimmista albumeista. Mutta koko vuoden ajan Kanye viritteli kappaleita ja lähetti ne uudelleen suoratoistopalveluihin, kuvaillen albumia ”eläväksi hengittäväksi muuttuvaksi luovaksi ilmaisuksi”. Hän lähtee myös Saint Pablo -kiertueelle, jossa hän esiintyy ilmassa leijuvalla lavalla. Mutta useiden keikkojen jälkeen päättyy siihen, että Kanye joko peruu tai ryntää ulos. Kiertue peruuntuu loppuvuodesta, ja Kanye joutuu sairaalahoitoon uupumuksen vuoksi.

Kanyen vuoden 2016 loistokkuus näkyy Yeezy 350 V2:n uusina värivaihtoehtoina.

Kahden vuoden studiossa piileskelyn jälkeen Kanye ponnahtaa takaisin julkisuuteen, ja hän sytyttää Twitter-tilinsä ja musiikkituotantonsa. Hän pölytti hämähäkinseitit pois ”Ye Vs. The People” (ja ”Lift Yourself”) ja herätti G.O.O.D. Fridaysin henkiin touko-kesäkuun julkaisuilla. Hän edisti Pusha-T:n DAYTONA-albumin kriittistä suosiota, julkaisi oman kahdeksannen studioalbuminsa, ye, epäsovinnaisella tavalla ja pudotti Kids See Ghosts -levyn Kid Cudin kanssa. Seuraavaksi vuorossa ovat Nasin ja Teyana Taylorin albumit.