Kaimaani

Asiat

Kaiji eli kaimaani on jokin useista matelijalajeista, jotka kuuluvat Alligatoridae-heimoon. Kuusi lajia näistä matelijoista kuuluu johonkin kolmesta suvusta; Caiman, Melanosuchus ja Paleosuchus. Kaimaneja tavataan joissa, järvissä ja suoalueilla eri puolilla Keski- ja Etelä-Amerikkaa. Chile on ainoa Etelä-Amerikan maa, jossa kaimanit eivät asu.

Kuten muutkin Crocodilia-luokan jäsenet, kaimanit ovat olleet olemassa jo todella kauan. Ne kuuluvat arkkosauruksiksi kutsuttuun matelijoiden ryhmään, johon kuuluivat myös dinosaurukset, ja ne ovat kehittyneet hyvin vähän viimeisten 200 miljoonan vuoden aikana. Vaikka niillä ei ole lähimpiä eläviä sukulaisia, ne ovat läheisimmin sukua alligaattorille, ja niillä on useita yhteisiä piirteitä tämän jättiläismäisen, puolivedessä elävän matelijan kanssa.

Kaimaneilla on ylisuuri yläleuka, paljon teräviä tikarinmuotoisia hampaita, ja suun sisäpuoli on väriltään oranssi. Alligaattoreilla on yleensä kartiomaisemmat hampaat, ja niiden suun sisäpuoli on beige. Sekä alligaattoreilla että kaimaaneilla on pyöreä kuono.

Kaimaanit ovat yleensä paljon pienempiä kuin alligaattorit. Yksi laji – musta kaimaani – on kuitenkin aikuisena keskimäärin suurempi. Aikuiset urospuoliset mustat kaimaanit kasvavat usein yli 13 jalan ( noin 4 metrin) pituisiksi! Musta kaimaani on Amazonjoen vesistöalueen suurin petoeläin.

Nämä matelijat ovat yleensä tylsän ruskeita, harmaita tai vihreitä, mikä auttaa niitä pysymään naamioituneina ympäristössään.

Kaimaanit eivät osaa pureskella, joten ne nielevät pienemmät saaliseläimet kokonaisina. Suurempien saaliseläinten kohdalla ne käyttävät teräviä hampaitaan ja voimakkaita leukojaan lihan repimiseen. Niiden tiedetään myös varastoivan suurempia saaliseläimiä vedenalaisiin ruokakammioihin, kunnes ruumiinkudos alkaa mädäntyä ja muuttuu helpommin syötäväksi.

Kaimaaneja on yhteensä kuusi lajia. Nämä ovat:

• Pilkkukaimaani (Caiman crocodilus)
• Laaja-alainen kaimaani (Caiman crocodilus)
• …(Caiman latirostris)
• Yacare-kaimaani (Caiman yacare)
• Musta kaimaani (Melanocuchus niger)
• Cuvierin kääpiökaimaani (Paleosuchus palpebrosus)
• Sileäkaimaani (Paleosuchus palpebrosus)
• Smooth-(Paleosuchus trigonatus)

Erilaisia lajeja tavataan monenlaisissa elinympäristöissä, ja yleensä ne valtaavat erilaisia elinympäristön markkinarakoja, minkä vuoksi lajien välinen kilpailu reviiristä on harvinaista.

Täpläkaimanit ovat ylivoimaisesti yleisimpiä, ja niitä tavataan kaikkialla Keski- ja Etelä-Amerikassa. Ne pitävät hitaasti virtaavasta vedestä, ja jokien, järvien ja suoalueiden lisäksi niitä voi tavata myös ihmisen tekemissä vesistöissä, kuten tekoaltaissa ja kanavissa. Musta kaimaani taas on paljon suurempi, joten se kestää voimakkaampia virtauksia.

Hauskoja faktoja kaimaaneista!

Kaimaanit ovat menestyksekkäitä petoeläimiä, joita on ollut jo dinosaurusten ajoista lähtien. Useat biologiset sopeutumiset ovat mahdollistaneet näiden matelijoiden säilymisen nykyisellään miljoonia vuosia. Tutustutaanpa tarkemmin joihinkin niistä.

Vaativia äitejä

Kaimaanit ovat erittäin älykkäitä, ja ne pystyvät kasvattamaan suuren määrän jälkeläisiä yhtä aikaa. Yhdessä pesässä voi olla jopa 65 munaa! Naaras munii munansa kasvillisuudesta ja maasta tekemäänsä pesään. Kun kasvillisuus mätänee, se tuottaa lämpöä, joka pitää munat lämpiminä. Kaimaanin jälkeläisten sukupuoli määräytyy lämpötilan mukaan – lämpimämmissä lämpötiloissa syntyy enemmän naaraita ja kylmemmissä lämpötiloissa enemmän uroksia.

Emo munii munansa usein pesään, jossa on useita kerroksia varmistaakseen, että se tuottaa sekä uros- että naarasjälkeläisiä. Kun ne ovat kuoriutuneet, naaras hoitaa poikasiaan useita kuukausia. Jos emolle sattuu jotain, muut kaimaninaaraat huolehtivat poikasista.

Kovia uimareita

Kaimanit ovat puolivesieläimiä, mutta ne ovat sopeutuneet paljon paremmin elämään vedessä ja ovat erinomaisia uimareita. Kuten useimmat krokotiilit, kaimaanit käyttävät häntäänsä kuljettamaan niitä vedessä. Häntä on sivusuunnassa litteä, joten sen pinta-ala on suhteellisen suuri, mikä auttaa sitä työntymään vettä vasten. Häntä liikkuu sivulta toiselle sinimuotoisesti (s-muotoisesti). Kaimaani käyttää jalkojaan ohjaamiseen.

Kun kaimaani liikkuu vauhdilla, sen raajat asettuvat litteästi vartaloa vasten, mikä tekee siitä paljon virtaviivaisemman. Näin hännän avulla saadaan aikaan kaikki liike, ja kaimaani voi käyttää häntäänsä kiihdyttääkseen hyvin nopeasti.

Aestivaatio

Aestivaatio tai estivaatio on samankaltainen kuin horrostaminen, jossa eläimet siirtyvät lepotilaan välttääkseen äärimmäisiä sääoloja. Ero näiden horrosjaksojen välillä on se, että aestivaatio tapahtuu kesällä, kun sää on kuuma. Kaimaanit siirtyvät aestivaatiokaudelle kuuman ja kuivan sään aikana, kun ruoka ja vesi käyvät vähiin. Ne kaivautuvat maanalaiseen koloon, jossa ilmasto on paljon viileämpi ja kosteampi.

Aestivoituvat eläimet heräävät ja aktivoituvat jälleen, kun lämpötila viilenee. Aestivaatio kestää yleensä vain muutaman viikon, toisin kuin horros, joka voi kestää useita kuukausia. Muita aestivoituvia eläimiä ovat muun muassa ruokorupikonnat, aavikkokilpikonnat ja eräät salamanterilajit.