”Mutta on myös, tiedättehän, Raamatussa kerrotaan, 2. Tessalonikalaiskirjeen 3. luvun 3:10:ssä hän sanoo, öö, ”Sillä jo silloin, kun me olimme teidän luonanne, me annoimme teille tämän säännön: jos joku ei tee työtä, hän ei saa syödä”. Ja sitten hän jatkaa sanomalla: ”Me kuulemme, että jotkut teistä ovat joutavia” … Minusta on kohtuullista odottaa, että meillä on työntekoa koskevia vaatimuksia.” -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28. maaliskuuta 2017
Tällainen hetki 20 vuotta sitten teki minusta raamatuntutkijan. Vuoden 1996 hyvinvointilain uudistusta edeltävänä aikana kuulin poliittisten ja uskonnollisten johtajien siteeraavan Raamattua perustellakseen ruokaohjelmien lakkauttamista ja äitien ja heidän vauvojensa potkimista pois julkisesta avusta. Nämä johtajat, monet heistä itseään kristityiksi kutsuvia, jättivät huomiotta suurimman osan Raamatun kohdista ja sen sijaan esittivät ahistoriallisia, kontekstittomia ja epäeettisiä (vääränlaisia) tulkintoja ja (vääränlaisia) omaksumisia raamatunteksteistä, kuten 2. Tessalonikalaiskirjeen 3:10 ja Matteuksen evankeliumin 26:11 – ”Köyhät ovat aina teidän kanssanne.”
Tämmöiset tulkinnat raamatunteksteistä olivat äärimmäisen vahingollisia kaikkien ihmisten elämälle, mutta erityisesti köyhien. Opin teologiasta ja raamatuntulkinnasta käytävästä taistelusta, joka oli keskeinen abolitionistisessa liikkeessä. 1800-luvulla orjanomistajat siteerasivat Filemonin kirjaa ja Paavalin tekstejä, kuten ”Orjat, totelkaa herrojanne”, väittäessään, että Jumala siunasi heitä hyvinvoinnilla, joka syntyi siitä, että he omistivat monia orjia ja keräsivät rikkauksia köyhien selkänahasta. Mutta abolitionistit vaativat, että Raamatun Jumala oli Exoduksen Jumala, vapautuksen Jumala, joka lähetti Jeesuksen saarnaamaan hyvää sanomaa köyhille ja päästämään orjat vapaiksi.
Elämme toista hetkeä, jolloin tällainen taistelu teologiasta ja raamatuntulkinnasta on tarpeen. Viime viikkoina poliitikot ja uskonnolliset johtajat ovat siteeranneet näitä samoja tekstejä 2. Tessalonikalaiskirjeestä ja Matteuksen evankeliumin 26. luvusta perustellakseen ihmisten katkaisemista terveydenhuollon ja ruoka-avun piiristä. He käyttävät näitä kohtia väärin syyttääkseen köyhtyneitä köyhyydestään sen sijaan, että syyttäisivät rikkaita, jotka ovat varastaneet palkat, myrkyttäneet veden ja rikastuneet ja rikastuttaneet itseään kieltämällä ihmisiltä terveydenhuollon.
Erityisen ärsyttävä esimerkki tuli, kun edustaja Jodey Arrington (R-Tex.) siteerasi 2. Tessalonikalaiskirjeen kappaletta perustellakseen työntekovaatimusten korottamista henkilöille, jotka ovat oikeutettuja SNAP-ohjelmaan, joka on pienituloisten ruoka-apuohjelma. Hän teki tämän vastustaakseen juutalaista aktivistia, joka viittasi 3. Mooseksen kirjan käskyyn ruokkia nälkäiset. Ennen Arringtonia samaa katkelmaa käyttivät mm. seuraavat kansanedustajat. Kevin Cramer (R-ND) ja Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) perustellakseen ruoka-apurahojen leikkaamista vuoden 2013 maatalouslakiesityksestä käydyn keskustelun aikana.
On vastenmielistä käyttää tätä 2. tessalonikalaiskirjeen jakeen kohtaa köyhiä vastaan. Paavali kritisoi nimenomaan rikkaita.
Valtaosa varhaisimmista kristityistä oli köyhiä, mutta 2. Tessalonikalaiskirjeen kirjoittamisen aikaan jotkut varakkaat ihmiset liittyivät liikkeeseen. Kun Paavali moittii joitakin siitä, etteivät he tehneet työtä vaan hyötyivät toisten työstä, se ei ole ohje köyhistä huolehtimista tai yhteiskunnan järjestämistä köyhien tarpeiden ympärille. Se on tuomio köyhiä hyväksikäyttäviä rikkaita ihmisiä vastaan. Tämä sopii yhteen toisen Uuden testamentin tekstin kanssa, joka on Jaakobin evankeliumin viidennestä luvusta: ”Palkka, jonka jätitte maksamatta työläisille, jotka niittivät peltonne, huutaa teitä vastaan. Sadonkorjaajien huudot ovat saavuttaneet Kaikkivaltiaan Herran korvat.”
Tessalonikalaiskirje ei ole ainoa teksti, jota käytetään törkeästi väärin. Maaliskuun alussa edustaja Marshall (R-Kan.) käytti Matteuksen evankeliumin 26:11:ää perustellakseen miljoonien leikkaamista pois terveydenhuollosta:
Juuri niin kuin Jeesus sanoi: ”Köyhät tulevat aina olemaan kanssamme… On joukko ihmisiä, jotka eivät vain halua terveydenhuoltoa eivätkä aio huolehtia itsestään”. Tästä asiasta painostettuna Marshall kohautti olkapäitään: ”Vain kodittomia ihmisiä. … Luulen, että moraalisesti, henkisesti ja sosiaalisesti he eivät vain halua terveydenhuoltoa”. . . . Enkä tuomitse, sanon vain, että sosiaalisesti he ovat siinä tilanteessa.”
Köyhyys ei ole väistämätöntä. Se on systeeminen synti, ja kaikilla kristityillä on vastuu toimia köyhien kumppanina köyhyyden lopettamiseksi lopullisesti. Kirjani Aina kanssamme? What Jesus Really Said About the Poor keskittyy tähän kuuluisaan kohtaan – ”Köyhät teillä on aina mukananne” – osoittaakseni, että se on itse asiassa yksi vahvimmista raamatullisista toimeksiannoista köyhyyden lopettamiseksi.
Matt. 26:11 siteeraa 5. Mooseksen kirjaa 15. Mooseksen kirjaa, joka on yksi Raamattua vapauttavimmista sapattivelvoitteista, ja se on ohje siitä, miten noudattaa Jumalan käskyjä köyhyyden lopettamiseksi, velkojen anteeksiantamiseksi ja orjien vapauttamiseksi.
Tällä viikolla, jolloin tulee kuluneeksi 50 vuotta pastori Martin Luther King Jr:n New Yorkin Riverside-kirkossa pitämästä ”Beyond Vietnam” -puheesta, meidän on luettava Matteuksen evankeliumia 26:11 rinnakkain tohtori Kingin todellista myötätuntoa koskevan lausuman kanssa:
Todellinen arvojen vallankumous saa meidät pian kyseenalaistamaan monien aiempien ja nykyisten toimintatapojemme oikeudenmukaisuuden ja oikeudenmukaisuuden. Toisaalta meitä kutsutaan leikkimään laupias samarialainen elämän tienvarressa, mutta se on vain ensimmäinen teko. Jonain päivänä meidän on tultava huomaamaan, että koko Jerikon tie on muutettava, jotta miehiä ja naisia ei jatkuvasti hakattaisi ja ryöstettäisi heidän tehdessään matkaansa elämän valtatiellä. Todellinen myötätunto on muutakin kuin kolikon heittämistä kerjäläiselle. Se tulee näkemään, että rakennelma, joka tuottaa kerjäläisiä, tarvitsee rakennemuutosta.
Jeesus Kristus, jota minä seuraan, tuli uudistamaan rakennelmia, jotka tuottavat kerjäläisiä – ja miljardöörejä. Eikö meidänkin pitäisi?