CHICAGO (RNS) – Harvest Bible Chapelin entinen pastori James MacDonald aikoo palata saarnatuoliin tänä viikonloppuna.
Tai ainakin virtuaaliselle saarnatuoliin.
MacDonald saarnaa sunnuntaina (22.3.) Kalifornian Gardenassa sijaitsevassa Calvary Chapel South Bayssa livestreamin kautta. Seurakunta, kuten monet kirkot eri puolilla maata, on siirtänyt jumalanpalveluksensa verkkoon hidastaakseen koronaviruksen aiheuttaman COVID-19-taudin leviämistä.
MacDonaldin sanoma – ensimmäinen kahdeksan viikon mittaisessa Roomalaiskirjeen 8. luvusta kertovassa sarjassa, jonka otsikkona on ”Voima muuttua” – on ensimmäinen kerta, kun hän saarnaa julkisesti sen jälkeen, kun hänet syrjäytettiin Harvestin johtavasta pastorin virasta reilu vuosi sitten.
”Suoraan sanottuna viimeisten 13 tai 14 kuukauden aikana oli aika monta viikkoa, jolloin en edes tiennyt, saarnaisinko taas tai haluaisinko edes saarnata”, MacDonald sanoi Calvary Chapel South Bayn jumalanpalveluksessa.
MacDonald sai helmikuussa 2019 potkut perustamastaan Chicagon alueen megakirkosta sen jälkeen, kun radiojuontaja Erich ”Mancow” Muller esitti pätkiä pastorin väitetyistä lausunnoista, joissa hän väitetysti loukkasi kriitikoita, mukaan lukien freelance-toimittaja Julie Roysia ja useita Christianity Today -lehden kanssa yhteydessä olevia henkilöitä.
Kumpaakin Christianity Today -lehden ja Roysin (sekä World-lehdelle että omalle nettisivulleen tekemät artikkelit) olivat uutisoineet aiemmista kiistoista, joita Harvestissa oli esiintynyt liittyen MacDonaldin johtamiseen.
Kirkon vanhimmat ilmoittivat lopulta, että MacDonald oli ”raamatullisesti diskvalifioitu” palvelustehtävistä, ja ehdottivat, että hän voisi palata vasta ”pidemmän ajanjakson jälkeen poissa palvelustehtävistä keskittyäkseen katumukseen ja etsiäkseen suhteellista sovintoa ja hyvitystä siellä, missä se on mahdollista.”
Hän ei kuitenkaan voi palata Harvestiin, he sanoivat.
Sen jälkeen MacDonald on haastanut Mullerin oikeuteen ja ollut välimiesoikeudenkäynnissä Harvestin kanssa entisen radio-ohjelman ja ministeriön Walk in the Word omistusoikeudesta, joka esitti pastorin sunnuntaisanomia.
Hän on myös ilmoittanut suunnitelmista kotiseurakuntaverkostoa varten ja alkanut julkaista Instagramissa päivittäisiä ”40 Days of Preparation” -päivityksiä, jotka johtavat hänen sunnuntaiseen sanomaansa.
Ensimmäisessä päivityksessään MacDonald sanoi keskittyvänsä uuden sisällön luomiseen.
”Tiedän, miten saarnata. Olen tehnyt sitä koko elämäni 18-vuotiaasta lähtien”, hän sanoi. ”Mutta menin kokonaisen vuoden ilman saarnaamista, enkä aio vain hypätä ylös ja (sanoa) ’Osaan tehdä tämän’.”
Kalifornia on yksi osavaltioista, joihin koronaviruspandemia on iskenyt voimakkaimmin: New York Timesin mukaan torstaiaamuun mennessä on raportoitu yli 870 tapausta ja 17 kuolemantapausta.