J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Avustava toimittaja: Doreen Alvarez Saar
Kirjeet on hyvin helppotajuinen teksti; suurin vaikeus sen opettamisessa on luoda kulttuurinen konteksti – vallankumouksen poliittinen retoriikka – joka tekee kokonaisuudesta rakenteellisesti mielekkään.
Yleensä opiskelijat lukevat tekstiä yksinkertaisena maanviljelijän tarinana ja ”totuutena” pikemminkin kuin kaunokirjallisuutena. Opetuksen haasteena on saada oppilaat näkemään, miten poliittiset ajatukset jäsentävät tekstiä. Yksi tapa tutustua tekstiin on pyytää oppilaita lukemaan kirje II ja laskemaan sekä suorat että epäsuorat viittaukset tapaan, jolla yhteiskunta tulisi järjestää. Kirjeen alkuosassa Jaakob vertaa omaa tilannettaan muiden maiden maanviljelijöiden tilanteeseen. Myöhemmin kirjeessä II huomatkaa, miten oletettavasti neutraaleja kuvauksia eläimistä käytetään puhuttaessa ihmisten käyttäytymisestä yhteiskunnassa.
Opiskelijoita kiehtoo yleensä ajatus siitä, että siirtokuntien jäsenet itse asiassa vastustivat vallankumousta.
Opiskelijoita kiehtoo yleensä ajatus siitä, että siirtokuntien jäsenet itse asiassa vastustivat vallankumousta.
Major Themes, Historical Perspectives, and Personal Issues
Kirjeissä Crèvecoeurkuvaa lukijalleen Jamesin hahmon kautta, miten uuden amerikkalaisyhteiskunnan asettamat sosiaaliset periaatteet toimivat yksittäisen amerikkalaisen elämässä. Tekstistä voidaan nostaa esiin monia mielenkiintoisia teemoja: amerikkalaisen luonteen luonne – työmoraali, yksilön vastuu, antiintellektualismi; maanviljelijä amerikkalaisen luonteen prototyyppinä; orjien kohtelu; näkemys uusista maahanmuuttajista ja heidän etnisyydestään; kirjalliset resonanssit, kuten pako sivistyksestä kirjeessä XII ja stereotyyppiset amerikkalaishahmot. Yksi usein unohdettu teema on Jamesin halu olla osallistumatta vallankumoukseen. Oppilaat uskovat, että kaikki siirtolaiset hyväksyivät vallankumouksen oikeudenmukaisuuden. Keskustelu Jamesin tunteista auttaa oppilaita tunnistamaan yhteiskunnan jakautumisen pysyvyyden ja on hyödyllistä myöhempää keskustelua varten sisällissodan ja Vietnamin sodan yhteiskunnallisista ja kirjallisista reaktioista.
Significant Form, Style, or Artistic Conventions
Kahdekahdeksannentoista vuosisadan amerikkalaiset eivät jakaneet nykyaikaista käsitystämme siitä, että politiikka ja taide on pidettävä erillään. Niinpä jotkin 1700-luvun kirjoitusmuodot eivät vastaa yleisiä käsityksiä lajeista ja muodoista. Mielenkiintoista keskustelua amerikkalaisen romaanin yhteiskunnallisesta muodosta on Jane Tompkinin keskustelu Charles Brockden Brownin romaaneista Sensational Designs -teoksessa.Lisäksi kirjeiden muoto liittyy muihin harvinaisempiin lajityyppeihin, kuten filosofiseen matkakirjaan, jonka muoto oli usein kirjeenomainen (Montesquieun Persialaiset kirjeet on hyvä esimerkki).
Alkuperäinen yleisö
Kun opiskelijat lukevat Kirjeitä, he huomaavat sen sisällön olevan hyvin tuttua, koska suuri osa tästä aineistosta on tullut osaksi Amerikan mytologiaa.Opiskelijoita on muistutettava siitä, että Kirjeet oli yksi ensimmäisistä teoksista, joissa kuvattiin keskivertoamerikkalaisen luonnetta. Lisäksi sen amerikkalaiset lukijat olivat siirtolaisyhteiskunta, joka oli juuri kumonnut vuosisatoja kestäneet perinteet ja pyrki määrittelemään itsensä joksikin uudeksi erottaakseen itsensä niistä, jotka olivat täsmälleen heidän kaltaisiaan mutta syntyneet monarkkisten hallitusten alaisuudessa Euroopassa. Eurooppalaiset lukijat yrittivät ymmärtää tätä ”uutta ihmistä”.
Vertailu, vastakkainasettelu, yhteydet
Kirjeet on hyvä kirjallinen ilmaus itsenäisyysjulistuksen ja PainenCommon Sense -teoksen poliittisista periaatteista. On erittäin hyödyllistä lukea Kirjeitä yhdessä Timothy Dwightin Greenfield Hillin kirjan II kanssa, joka on toinen mielikuvituksellinen luomus ”ihanteellisesta” keskivertoamerikkalaisesta.
Bibliografia
Kauden poliittisen retoriikan nopeaa esittelyä varten opettajat voisivat lukea: Sivut. 82-86 teoksessa A Cultural History of the American Revolution by Kenneth Silverman (ote teoksesta Early American Literature, editedby Michael Gilmore); Gordon S. Woodin teoksen The Creationof the American Republic luvut 1 ja 2; ja Doreen Alvarez Saarin teoksen ”Crèvecoeur’s`Thoughts on Slavery’: Letters from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought” teoksessa Early American Literature (syksy 1987),192-203.