Kuvaus
Itäiset kojootit painavat tyypillisesti 30-50 kiloa ja ovat 48-60 tuuman pituisia, eli suunnilleen kaksi kertaa niin pitkiä kuin lähisukulaisensa, läntinen kojootti. Itäisillä kojooteilla on pitkät jalat, paksu turkki, teräväkärkinen kuono, roikkuva, puskamainen, mustakärkinen häntä, ja niiden väri vaihtelee hopeanharmaasta harmaaseen, ruskehtavan punaiseen. Villien kojoottien keskimääräinen elinikä on neljä vuotta. Vaikka kojootteja luullaan usein kotikoirien risteymiksi, viimeaikaisen geneettisen tutkimuksen mukaan itäisen kojootin suurempi koko ja ainutlaatuiset käyttäytymisominaisuudet johtuvat risteytymisestä itäkanadalaisen suden (C. lupus lycaon) kanssa. Toisin kuin susi tai kotikoira, kojootit juoksevat häntä alaspäin.
Levinneisyys ja levinneisyys
Historiallinen todistusaineisto kojoottien esiintymisestä Uudessa-Englannissa ei ole yksiselitteinen, mutta 1800-luvun lopulla kojootteja ei esiintynyt. 1800-luvun puolivälin jälkeen kojootit ovat siirtyneet Keskilännen osavaltioista Kanadan kautta Koillis-Atlantin ja Keski-Atlantin osavaltioihin. Ensimmäinen todennettu tieto kojootista New Hampshiressa oli Graftonin piirikunnassa vuonna 1944. Vuosien 1972 ja 1980 välillä kojootit levisivät koko NH:n alueelle Colebrookista Seabrookiin. Nykyään kojootit ovat yleisiä kaikissa osavaltion kreivikunnissa.
Elintavat ja elinympäristöt
Kojootit ovat generalisteja, jotka syövät mitä tahansa ravintoa, jota on kausittain runsaasti. Kojoottien tiedetään syövän hiiriä, oravia, metsäkauriita, lumijäniksiä, peuroja, kotikissoja, raatoja, sammakkoeläimiä, roskia, hyönteisiä ja hedelmiä. Kojootit käyttävät metsäisiä elinympäristöjä, pensasmaisia avoimia peltoja, suoalueita ja jokilaaksoja.
Itäinen kojootti on sosiaalinen eläin, joka yleensä valitsee elinikäisen kumppanin. Kojootit ovat melko äänekkäitä tammi-maaliskuun lisääntymisaikana. Molemmat vanhemmat huolehtivat poikasistaan, toisinaan vanhempien jälkeläisten avustuksella. Neljästä kahdeksaan pentua syntyy toukokuun alussa.
Vuoden kuluessa jotkin pennuista hajaantuvat pitkien matkojen päähän etsimään omia reviirejään, kun taas toiset jälkeläiset saattavat jäädä vanhempiensa luokse ja muodostaa pienen lauman.
Territorioiden koko vaihtelee 5-25 neliökilometrin välillä, ja ne ovat tavallisesti paritellun parin ja satunnaisesti niiden jälkeläisten jakamia. Kojootit merkitsevät ja puolustavat reviiriään muita, toisiinsa liittymättömiä kojootteja ja joskus muita koiraeläinlajeja vastaan. Kojootit kykenevät moniin erilaisiin ääntelytapoihin – poikasten haukkumiseen, uhkaa osoittaviin haukahduksiin, pitkiin ulvahduksiin, joita käytetään lauman jäsenten kokoamiseen yhteen, ja ryhmähuudahduksiin, joita kuullaan lauman jäsenten kokoontuessa yhteen.
Historiallisissa tutkimuksissa on dokumentoitu, että kotikoirien ja kojoottien risteytymät, joita kutsutaan kojooteiksi, synnyttävät talvikuukausina. Koska uroskoirat, jotka onnistuvat muodostamaan parin kojoottinaaraan kanssa, eivät jää naaraan luokse auttamaan vanhemmuudessa, poikaset jäävät harvoin henkiin. Tohtori Roland Kays New Yorkin osavaltion museosta sekä viisitoista muuta kansallista ja kansainvälistä tutkijaa ottivat hiljattain DNA-näytteitä koillismaan kojoottien kudoksesta ja havaitsivat, että näytteeksi otettu itäisen kojootin geenimateriaali oli pääosin kojoottia (82 prosenttia) ja vähäisessä määrin koirien (9 prosenttia) ja susien (9 prosenttia) perimää. Yhteydenpito kaniditutkijan kanssa viittaa siihen, että koiran perimä tuli kojoottikantaan noin 13 000 vuotta sitten ihmisen tuodessa eurooppalaisia koiraeläinlajeja Pohjois-Amerikkaan.
Hallinta
Kojootit ovat vaikeasti lähestyttäviä, sopeutumiskykyisiä ja älykkäitä eläimiä, jotka onnistuvat pitämään pintansa, kun ne elävät läheisessä kontaktissa ihmisten kanssa. Useimmat kojoottien hallintayritykset on suunniteltu vähentämään niiden populaatiomääriä, mutta niiden hedelmällisyyden, käyttäytymisen ja sopeutumiskyvyn vuoksi nämä yritykset ovat kuitenkin epäonnistuneet.
Suuri enemmistö kojooteista ei saalista karjaa. Kun kojootti kuitenkin oppii, että nuori karja on helppoa saalista, riistosta voi tulla ongelma. Jos näin käy, suositellaan usein loukkaavan kojootin poistamista. Jos maatilat kuitenkin sijaitsevat kojoottialueella, jolla ei tapahdu vahinkoa, paikallinen kojootti voi itse asiassa olla hyödyksi maatilalle poistamalla jyrsijöitä ja estämällä ongelmakojootteja siirtymästä alueelle.
New Hampshiressä ei ole suljettua metsästyskautta kojooteille, ja siellä on viiden kuukauden pituinen ansastuskausi. Kojootteja saa pyydystää tai ampua, mutta myrkyn käyttö torjuntamenetelmänä on laitonta. Ennen torjuntamenetelmiin ryhtymistä on hyvä ottaa yhteyttä osavaltion villieläinvirastoon.
Preventiiviset toimenpiteet, kuten karjan ruhojen asianmukainen hävittäminen, vartijaeläinten käyttö, odottavien eläinten ja vastasyntyneiden pitäminen eristyksissä tai sähköaitojen käyttö, voivat pelottaa kojootteja. Esikaupunkialueilla kojoottien tiedetään tappavan kotikissoja. Lemmikkieläinten ja lemmikkieläinten ruoan pitäminen yöllä sisätiloissa vähentää todennäköisyyttä, että perheen lemmikkieläin joutuu saaliiksi. Kojootteja syytetään usein tapahtumista, joista kotikoirat, autot tai muut villieläimet ovat vastuussa. Turvallisuutesi kannalta kojootit eivät aiheuta juurikaan vaaraa ihmisille.
Lisätietoja:
- Kojootti: New Hampshire Wildlife Journal, marraskuu/joulukuu 2010.
- Orff, Eric P. 1994: Ymmärtääksesi itäisiä kojootteja, katso niiden susisukulaisia
– kirjoittaja Christine Schadler. New Hampshire’s Wild Canids, teoksessa New Hampshire Wildlife Journal. September/ October. - Parkhurst, J.A., Coyote, a Northern New England Animal Damage Control Program Education Leaflet Series, L-680, Cooperative Extension, University of Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Jäljitys ja näkemisen taito. Kuinka lukea eläinten jälkiä ja merkkejä. Camden House Publishing, Vermont. 320 s.