isorokko oli, mikä johti sokeuteen, epämuodostumiseen (kuten yllä olevassa kuvassa) ja moniin, moniin kuolemiin. (Photo By Getty Images)
Onko huono päivä? Etkö saanut tilaamaasi kurpitsamausteista lattea? Sanoiko joku sinulle jotain ilkeää Facebookissa? No, et ainakaan saanut isorokkoa. Ja voit kiittää maailmanlaajuisia isorokon hävittämispyrkimyksiä, jotka johtivat siihen, että viimeinen luonnollinen isorokkotapaus sattui vuonna 1977 ja Maailman terveysjärjestö (WHO) julisti isorokon hävitetyksi vuonna 1980. Mutta uudet löydökset Siperiassa, Venäjällä, herättävät huolta siitä, että isorokko saattaa todella palata.
Elokuun 19. päivänä isorokon hävittämisohjelman merkittävä liikkeellepaneva voima menehtyi 87-vuotiaana: Donald Ainslie (tunnetaan myös nimellä D.A.) Henderson. Toimittuaan isorokon hävittämisohjelman päällikkönä CDC:ssä (Centers for Disease Control and Prevention) Henderson toimi WHO:n maailmanlaajuisen isorokon hävittämiskampanjan johtajana vuosina 1966-1977. Henderson koordinoi tuhansia lääkäreitä ja muita terveydenhuollon työntekijöitä eri puolilla maailmaa useilla mantereilla, jotta he pystyivät jäljittämään isorokkoa, antamaan isorokkorokotetta strategisesti (koska kaikkien rokottaminen oli usein epäkäytännöllistä) ja varmistamaan, että ponnistelut etenivät kohti taudin hävittämisen tavoitetta.
Isorokon hävittämisohjelman onnistumisesta kertoo se, että monet ihmiset eivät nykyään edes muista, miten kauhea isorokko oli. Variola major -viruksen aiheuttama isorokko tappoi kolmanneksen tartunnan saaneista ja yli 300 miljoonaa ihmistä pelkästään 1900-luvulla. Vaikka ihmiset olisivat selvinneet taudista, he kärsivät usein sokeudesta ja epämuodostuneisuudesta taudin aiheuttamien rakkuloiden vuoksi. Viiden vuosisadan ajan isorokko piinasi maailmaa, kunnes tuhansia ja taas tuhansia ihmisiä osallistui massiivisiin ponnisteluihin, jotka alkoivat Edward Jennerin vuonna 1796 tekemästä isorokkorokotteen keksinnöstä, jatkuivat siihen, että Maailman terveysjärjestö WHO suostui vuonna 1958 Neuvostoliiton ehdotukseen maailmanlaajuisesta hävittämispyrkimyksestä, jatkuivat edelleen siihen, että vuonna 1966 annettiin erityispäätös, jonka mukaan isorokko oli tarkoitus hävittää kymmenessä vuodessa, ja päättyivät siihen, että viimeisin tiedossa oleva luonnossa esiintynyt tautitapaus todettiin Merka Townissa, Somaliassa.
Organisaation (WHO) maailmanlaajuinen isorokon hävittämiskampanja, D. A. Henderson (etualalla) keskustelee Nigerian terveysministerin kanssa maailmanlaajuisista isorokon hävittämispyrkimyksistä (Kuva CDC:n luvalla).
On helppo unohtaa, miten vaikeaa tämä työ oli. Vaikka kylmä sota riehui, ponnistelut edellyttivät Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton sekä niiden liittolaisten yhteistyötä. Monissa maissa oli rikkinäisiä terveydenhuoltojärjestelmiä ja poliittisia riitoja. Hendersonin oli navigoitava taitavasti näiden sekä avoimien sotien ja valtavien byrokratiamäärien läpi, jotta ohjelma etenisi kohti tavoitteitaan. Tällainen kansanterveyden johtaminen vaati yhdistelmää tieteellistä asiantuntemusta, johtajuutta, taitavia neuvottelutaitoja ja valtavaa omistautumista.
Isorokon hävittämistoimistaan Henderson sai monia kunnianosoituksia, kuten presidentin vapaudenmitalin, Thaimaan prinssi Mahidolin kansanterveyspalkinnon, Brilliant Star -ristin ja Grand Cordon -ristin (Kiinan tasavallan (Taiwan) myöntämä korkein siviilikunnianosoitus), kansallisen tiedemitalin, kansallisen tiedeakatemian kansanterveysmitalin ja Japani-palkinnon sekä kunniatohtorin arvonimen 17 yliopistosta ja erityispalkintoja 19 maasta. Kun hänen työnsä isorokon parissa oli tehty, hän toimi Johns Hopkinsin Bloomberg School of Public Healthin dekaanina vuosina 1977-1990 ja sen jälkeen hän toimi useiden Yhdysvaltain presidenttien neuvonantajana eri johtotehtävissä.
Dr. Michael J. Klag, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Healthin nykyinen dekaani, kutsui Hendersonia ”kansanterveyden jättiläiseksi”, kuvaili isorokon hävittämistä ”yhdeksi historian suurimmista kansanterveydellisistä saavutuksista” ja totesi, että ”D.A. oli luonnonvoima, joka vielä suhteellisen hiljattain vaikutti haavoittumattomalta. Kansanterveys on menettänyt sankarin, ja me olemme menettäneet suuren ystävän ja kollegan.”
Venäjä on maan sääseurantaviraston raportin mukaan maailman nopeimmin lämpenevä osa. Lämpötilan jatkuva nousu saattaa vapauttaa tartuntatauteja jäätyneistä haudoistaan. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Jos tarvitsette lisätodisteita siitä, miten massiivinen saavutus isorokon hävittäminen oli, olkaa varovaisia, mitä toivotte, sillä on olemassa huoli siitä, että isorokko saattaa tehdä paluun. Ilmaston lämpenemisen (kyllä, kyllä, kyllä, kyllä, sitä on olemassa) myötä esimerkiksi Siperiassa aiemmin jään peittämät paikat ovat nyt sulamassa. Siberia Times -lehti kertoo, että sulaminen paljastaa nyt jäähän pakattuja eläinten ja ihmisten ruumiita. Osa näistä ruumiista sisälsi pernaruttoa, joka on sittemmin tartuttanut ainakin 24 ihmistä, jotka on jouduttu sairaalahoitoon Napapiirillä sijaitsevassa Salekhardissa. Sen lisäksi, että pernarutto on raskasmetalliyhtyeen nimi, se on potentiaalisesti tappava tartuntataudin taudinaiheuttaja, jota voidaan käyttää bioterrorismiin. Siperialaiset tiedemiehet ovat huolissaan siitä, että sama voisi tapahtua isorokon kanssa.
Samaisella Siperian alueella koettiin 1890-luvulla suuri isorokkoepidemia, jonka seurauksena 40 prosenttia erään kaupungin väestöstä kuoli ja satoja ruumiita haudattiin Kolyma-joen varrelle. Tänä vuonna alueella on koettu ennätyksellisen lämmin kesä, mikä on sulattanut aiemmin kätketyt hautapaikat. (Jos et vieläkään usko ilmaston lämpenemiseen, käy näillä Siperian hautausmailla.) Voisiko isorokkovirus elää näissä paikoissa? Kuulostaako tämä The Thingin ja zombie apocalypse -elokuvan yhdistelmältä?
sotilashenkilöstö suojautuisi isorokkoa käyttävältä bioterrorismilta. Suurin osa maailmasta on altis isorokkotartunnalle. (Kuva: Edward E. Snyder/USAF/Getty Images)
Vielä pelottavampaa oli se, että isorokon hävittäminen tarkoitti sitä, että ihmiset lopettivat isorokkorokotukset ja unohtivat taudin… mikä tarkoitti, että tautia tutkittiin vähemmän, sille myönnettiin vähemmän rahoitusta ja se sai vähemmän huomiota. Monina isorokon hävittämisen jälkeisinä vuosina Henderson kyllä varoitti isorokon paluun vaaroista, varsinkin jos terroristit saisivat käsiinsä isorokkonäytteitä, joita on edelleen olemassa tarkoin vartioiduissa laboratorioissa. Jos isorokko palaisi, se voisi riehua maailman väestössä, jota ei ole suojattu isorokkoa vastaan ja joka ei tiedä, miten isorokkoa vastaan tulisi toimia. Se olisi kuin sudet juoksisivat lammasväestön läpi. Tai ”Gangnam Style” läpi väestön, joka ei ole koskaan kuullut K-popia. Jos todella luulette, että kaikki ottavat epidemioiden torjunnan vakavasti, katsokaa, miten ”nopeasti” ihmiset reagoivat Zika-epidemiaan. Nykyään Justin Bieberin twiittiin reagoidaan nopeammin kuin tartuntatautiuhkaan.
Tohtori Henderson oli keskeinen isorokon ja muiden epidemioiden torjunnan puolestapuhuja kauan sen jälkeen, kun isorokko oli ilmeisesti ”kadonnut” maapallolta. Älkäämme unohtako hänen tärkeitä saavutuksiaan ja viestejään… sillä jos kaikki unohtavat, maailma ei ehkä ryhdy asianmukaisiin toimiin estääkseen isorokon paluun. Isorokon paluu voisi johtaa miljoonien tai jopa miljardien ihmisten sokeutumiseen, hirvittäviin epämuodostumiin ja kuolemaan. Nauti nyt kurpitsamausteisesta lattesta.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivustooni.